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顧婉受了驚嚇，夜間便發起了高熱，也病倒了。

侯府一夕間便生出兩個病人，請醫抓藥，親族里知曉此事，女眷們便都上門走動探望，人情往來，流水不歇，當真鬧得人仰馬翻。

李姨娘被下了禁足令，家務如今皆歸蘇氏掌管。

蘇氏多年不執掌家事，諸般不熟，偏巧近來事情又多，除去府中日常流水采買，還有女學那檔子事。這關頭上，姜紅菱與顧婉又都病下了，她沒了幫手，弄得七零八落，撿起這個丟下那個。府里管事的幾個大娘子，見太太不熟家務，又是個面軟好說話的，便紛紛打起了擂臺，賬目上做鬼，采購東西以次充好，反倒跟上頭說行情漲了，多拿銀子。底下的人也有樣學樣，夜間值宿，賭錢吃酒，或丟下門戶蒙頭大睡，無般不有。

顧王氏又不時遣人來問消息，既打探姜紅菱與顧婉病情，又問那船夫一家子可尋著了。

蘇氏真真恨不得生出十只手來，也料理不清這家中的雜務。

顧文成歸家，見家務亂成這幅樣子，又聽聞女兒兒媳病倒，便將蘇氏訓斥了一通，直言她無事生事，管家無方。那蘇氏自知理虧，在顧文成面前又是一向抬不起頭的，只是低頭聽訓。

顧文成看不上她這幅樣子，晚間就還到李姨娘處歇著了。

李姨娘歡喜的如同天上掉下了個寶貝，顧文成不進她屋子，也很有一段時日里。極盡力氣奉承了一番，晚間收拾了歇下，枕上卻是再無事端。

李姨娘知道顧文成那件毛病，自己也生了一子一女，那心思早已歇了。顧文成也是喜她知趣兒，方才獨寵了她這些年。

李姨娘放了帳子，在他顧文成身側躺下，翻了個身，柔聲問道：“聽聞大奶奶和姑娘都病了，怕太太一人忙不過來。不如老爺去說說，我出來與太太打了個下手也好。”

顧文成已有了幾分睡意，聽了她這話，又睜眼說道：“老太太親口下的你的權，我不好去說的。待消停兩日，憑她鬧去，等亂的不成樣子，老太太自然還叫你管。”

李姨娘聽了這話，也覺在理，便也不曾糾纏，就此睡下，一夜無話。

第39章

這般又過了兩日, 府里各樣事情更沒了章法，家人們各自懈怠起來, 牽著不走打著倒退, 更亂的不可開交。

這日晌午，蘇氏才吃過午飯, 神思困乏，正打算小睡片刻, 松鶴堂里的秋鵑找來, 說道：“太太，老太太請你過去說話。”

蘇氏困得厲害, 說道：“老太太可有什么要緊的事？這才吃過飯, 我正想睡一會兒呢。”

秋鵑回道：“我也不知, 老太太只吩咐我來。既是這樣, 想必有什么重要的話，太太趕緊去罷。遲了，免得老太太又埋怨。”

蘇氏無法, 只得起身收拾著，披了一件淡紫色掐金絲薄羅披帛，帶了個丫鬟往松鶴堂去。

走到松鶴堂次間，顧王氏穿著一件蜜合色萬字紋綢緞單衫, 歪在炕上, 閉目養神。春燕握著美人錘，跪在炕里側，替她輕輕敲腿。

蘇氏走上前去, 道了個萬福，低低道了一聲：“老太太。”

顧王氏應了一聲，睜開眼眸，歇了歇，方才緩緩起身，還未開口，便先咳嗽了兩聲。

春燕連忙倒了一盞香片過來，雙手捧給顧王氏。

顧王氏接過去，吃了兩口，方才說道：“老大媳婦，且坐下說話。”

蘇氏這才在地下一張五福捧壽黃楊木圈椅上坐了，賠笑說道：“不知老太太這會兒傳媳婦過來，有什么吩咐？”

顧王氏先不答話，只是說道：“這過了清明，天氣眼見就熱起來了。家中大小都要添上幾件夏日的衣裳，旁的料子都是現成的，只是做披帛的羅是從南邊送來的，大約這兩日就要來家，你上心些。”

蘇氏答應著，又說道：“今年家里新娶了媳婦，不曾想念初偏生又去了，去年定下的薄羅里沒她穿的顏色，倒是麻煩。”

顧王氏有些厭煩，說道：“這有什么難得，她要守寡，穿不得艷色衣裳，揀那些月白色、天青色的與她做就是了。”

蘇氏不敢回嘴，低頭聽訓。

說起姜紅菱，顧王氏又問道：“她們姑嫂兩個病可好些了？我老胳膊老腿，走起來不便當，又怕吵了她們養病，這兩日也沒曾過去。”

蘇氏這才回道：“今兒一早，媳婦剛去瞧過，媳婦子倒是好些了，婉兒還下不了地。”

顧王氏微微嘆了口氣：“婉姐兒身子骨虛，仔細將養著。她們是在湖上出的事，怕宋家就要打發人來問。再一個菱丫頭，也留神照看著。她是沖喜進得咱們家的門，又是過門就守了寡的。本就招人非議，這出門一趟就掉進了湖里，還生了病。別再弄出什么話來，叫外頭人以為，咱們拿著守寡的兒媳不當回事，苛待人家閨女，將來老三不好說親的。”

婆媳兩個說了幾句閑話，顧王氏話鋒一轉，便說道：“昨兒收著琳丫頭的來信，言說過了端午，她就到了。這屋舍，須得早些安排下。”

蘇氏微微一怔，她知曉顧王氏這話中的琳丫頭，是顧家早年出嫁的女兒顧琳。

顧王氏一世養了二子一女，這顧琳便是家中幺女。十六歲那年，奉父母之命，嫁給了一位科舉新貴。那舉人被上欽點，派到外省做官，這一走便是十余年不曾相見。她隨丈夫在任上，雖有書信往來，人卻再不曾回來過。

蘇氏不知此事，頗有些詫異，問道：“怎么，姑娘要回來？”

顧王氏一副猛然醒悟之態，說道：“看我這老糊涂了，忘了告訴你。去年年中，琳丫頭便來信說姑爺去了。她婆家又沒什么人，孤兒寡母的住在異鄉也頗為不便，我就叫她回來了。”

顧琳的夫婿過世，蘇氏是一早就知道的，然而小姑子一家要搬回來住，她卻是才知道。這陡然間添上了幾口子人，又是些尷尬的親戚，她倒也不知怎樣是好，一時只低頭不言。

顧王氏瞧不上她這副樣子，臉色一沉，斥道：“怎么，我女兒回娘家，你倒有什么可不高興的？礙著你什么事？他們娘母子幾個來了，一切用度從我這兒出，不必走官中。這么幾口子人，我還養得起！”

蘇氏見老太太惱了，慌忙陪笑道：“老太太誤會了，媳婦只是想，琳姐兒出去也有年頭了，她早年的閨房早已收拾了出來。如今她也是帶了哥兒姐兒的，倒要叫他們住在哪里合適。”

顧王氏臉上神色這才好看了些，頷首道：“西北角上那個蕓香苑如今空著，你著人收拾出來，就留給他們住。那院子清靜，西北角上有個角門通到外頭大街上，他們采買進出也方便。”

蘇氏一一答應著，顧王氏又問了幾句女學置辦等事，說了一句：“琳姐兒的丫頭，今年也有十四了。等她來了，正好同家里這幾個姑娘們一道入學讀書。既學了規矩見識，姊妹們之間也好一道好好相處相處。”

蘇氏這幾日忙的人仰馬翻，將女學的事早已拋之腦后，忽聽顧王氏提起，也不敢多說，只唯唯稱是。

又說了幾句話，顧王氏要歇晌午覺，便打發了蘇氏出去。

蘇氏才出了松鶴堂的大門，管家的趙武娘子慌慌張張尋來，見面便道：“采買的跟管錢的賬目對不上了，兩下里險些打起來，太太還是快些去瞧瞧吧！”

蘇氏聞聽此言，只覺心中煩亂不堪，不得不打疊了精神，走到庫房去呵斥了一回。

回到馨蘭苑時，她想起顧王氏所言女學一事，一面發籌子打發人出去采買東西，一面就使了家里仆婦去城郊的尼姑庵里請那胡慧蘭。

姜紅菱早前雖囑咐過她，請這胡慧蘭定要以禮相待，拜師的禮數要齊備了，她方肯來。