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姜紅菱聽這話音甚是耳熟，心中微覺奇怪：她怎么會找來？口中便說道：“已起來了，四姑娘進來罷。”

話音落地，少頃功夫，但聽裙子拖地聲響，就見顧嫵搖搖走進屋中。

顧嫵走上前來，笑道：“今兒一早我就來尋嫂子說話，誰知走到門上，如素說嫂子還沒起，我又回去了。”

姜紅菱看著那張笑意盈盈的臉，心中微微有些異樣，面上淺笑說道：“四姑娘尋我，有什么事么？”顧嫵說道：“嫂子知道，西府這邊老爺太太一齊沒了，這邊竟是沒人主事了。二哥現(xiàn)下又住在侯府那邊，我一人在這里，心里害怕。所以……所以來求嫂子，能不能將我也帶到侯府那邊？”

姜紅菱心中一動，含笑說道：“論理說呢，四姑娘現(xiàn)下失祜，所謂長兄如父，確該跟著哥哥。但眼下正在喪期中，這大事尚且未曾辦完，也還不急在這上頭。何況，如今大伙都在這邊忙著，哪里顧得上這些。這節(jié)骨眼上，四姑娘忙忙的要遷府過去，倒叫人心里怎么想呢？”

顧嫵趕忙笑道：“我也知道這個理，只是先來討嫂子嘴里一句話罷了。侯府那邊是嫂子當家的，我既要過去，日后免不得有煩勞嫂子的地方，自然先來同嫂子說一聲。”

姜紅菱聽她這話甚怪，先說求自己帶了她去，這一轉(zhuǎn)又好似她去侯府已成定局，不過來同自己打個招呼罷了。

她心念一轉(zhuǎn)，當即含笑說道：“四姑娘這話卻也有不到之處，如今府里真正的當家，當屬二爺才是。四姑娘，還該去問二爺。二爺點了頭，那自然便是，卻不該先來問我?！?

這話方一出口，顧嫵神色微變，眸中竟是冷光微閃。

姜紅菱心中更覺怪異，卻見顧嫵微微垂首，額上細碎的劉海遮住了眼眸，但聽她細細說道：“嫂子這話不錯，但二哥必定是愿意的，我也不必去跟二哥說什么了。想著嫂子在那邊主持家務，所以來同嫂子說一聲罷了。靈堂那邊，我還需得過去，便先行一步。嫂子有二哥顧惜，我可沒有?！闭f著，竟而扭身去了。

看著顧嫵出去，姜紅菱主仆兩個面面相覷。

如素說道：“這四姑娘好生奇怪，說的話顛三倒四的，一時說要求奶奶帶她過去，一時又說二爺必定讓她過去。當真令人摸不著頭腦。再則，誰家女兒似她一般，才死了老子娘，倒如沒事人似的，笑的這等開心?！?

姜紅菱微微搖頭，只說道：“這四姑娘來的蹊蹺，她素來不同我親近的，今兒倒是怪了。來了，又說了這一氣兒不通的話，我竟不知她是來做什么的？”說著，又自語道：“她這話的口吻，倒好似頗有怨憤?！?

如素想不明白，索性不去理會，說道：“讓四姑娘這一混，竟也到了正午時候了。我去給奶奶拿午飯罷?！闭f著，轉(zhuǎn)身快步出門去了。

姜紅菱怔怔的，坐在椅上，將前世顧嫵的言行舉動回想了一番，卻只覺甚是模糊不清。這姑娘同她素來無甚往來，又是西府這邊的人，從來多病，常年在閨中靜養(yǎng)，兩人也只在年節(jié)家宴上，方才見過幾面。現(xiàn)下想來，她于顧嫵的性情，除卻靜默寡言，體弱怯懦外，竟是一無所知。

兩人可謂遠日無怨近日無仇，連尋常的口角過節(jié)也不曾有，顧嫵對她的這股怨氣，卻從何而來？

她思來想去，只是全無頭緒。好在此時，如素已將午飯取來，她也不再多想，坐在桌邊，吃起了午飯。

待吃過了午飯，如素一面收拾，一面說道：“二爺在堂上，奶奶可要去瞧瞧？”

經(jīng)了昨夜一場事情，姜紅菱再想起顧思杳時，不知為何，心中總有幾分說不出的怯意。她怔了一下，搖頭說道：“二老爺死了，他必定事多，堂上迎來送往的，就不要去打攪了?！闭f著，收拾了頭臉，便也到外頭去相陪來府中吊唁的女眷去了。

這一日忙碌，自不在話下。兩人各盡其職，竟是再也碰不到一處。

午后時分，齊王府又送了兩份奠儀來，同是齊王與毓王的。雖則侯府又亡故了一位主子，但齊王素來眼高于頂，江州城里尋常府邸的紅白喜事，難見齊王府的影子。前來顧家吊唁的人家看在眼里，都道這顧府是搭上了齊王一脈了。

自從今日早起，程家滿門皆被送進了官府。

這是侯府里的人命官司，死的又是顧家二老爺，那提刑司官員自然不敢怠慢，當場就將這一干人犯過了熱堂。

程家人哪曾受過這等苦楚，程父程母用了刑法，一個個哭爹喊娘屁滾尿流，程水純更是當場昏死過去。

程母便招供出來，言說女兒在顧家做妾，顧二老爺年歲已高，怕百年之后身后無靠，為子孫考量，便自一胡僧處購得秘藥，交與女兒。如此，便與仵作的證詞相符。

然而程母一口咬死那藥物只有助興之用，那胡僧賣藥之時，曾信誓旦旦的言說絕不傷身，他們也是被騙，首惡當是那騙財害命的胡僧云云。

那提刑官便著了差役，滿城搜捕程家所說胡僧。

然而差役將偌大一個江州翻遍，也不曾見過胡僧半個影子。別說胡僧，便是連禿頂、毛少的也不曾見著一個半個。差役又去了程母所言胡僧掛單的寺廟，廟祝卻說從沒什么胡僧在此地下榻。

差役無獲而返，上報了衙門。

提刑官聞聽大怒，認定了程家女兒為爭寵起見，拿虎狼之藥私拌與顧武德吃，不意竟害了顧武德性命。

這程水純只是顧家的姬妾，并非正房，連謀害親夫也算不上，竟要論一個犯上害主的罪名。程家夫婦，助紂為虐，同罪論處。

當下，程水純被打入死牢，三日后開刀問斬。程家夫婦，則是一人一百皮鞭，流放三千里，永不得歸鄉(xiāng)。

程家這一次，真正雞飛蛋打，不止做官家老太爺老太太的富貴美夢化為泡影，竟還斷送了女兒性命。

程家夫婦聽了這判決，魂飛魄散，癱在地下。程母竟而嚇得尿了一褲子，煞白著臉，任憑衙役上來將他們一家三口拖走。

程水純始終昏迷未醒，倒也免了這一場驚嚇。

這消息傳入顧家西府之時，已是黃昏時分。

前來的賓客，除卻顧家宗族里的親戚，旁人早已散去。

姜紅菱回至住處，正吃晚飯，一碗雞絲銀耳粥才吃了兩口，猛可兒聽見這消息，頓時皺了眉，湯匙也放下來了。

如素在旁服侍著，嘴里說道：“這程姨娘真好沒臉皮，老爺不跟她睡，拿藥硬來的。如今倒把自己的性命也弄沒了，圖些什么呢？”

姜紅菱有些茫然，看著眼前的飯菜，忽然胃口盡失。

因家中做著白事，一日三餐也改了菜樣，盡是白粥白面，雞魚等菜肴，皆以清蒸之法烹制。一眼過去，滿目都是白花花的。

喪餐本沒什么好吃的，但廚房給她送來的飯菜，倒像是格外盡了心，縱然不敢濃油赤醬，卻是依著她的口味，用了許多不礙的香料，吊出了食材鮮美。本當該是極合口的，卻不知怎的，她再也吃不下去。

正當她出神之際，顧思杳忽從外頭進來，說道：“說了要你等我吃飯，你怎么先吃起來了？”

姜紅菱頓了頓，起身卻沒有言語。

如素趕忙說道：“是我見堂上客多，怕二爺晚飯時候回不來，所以催奶奶先吃了。”

顧思杳亦沒放在心上，點了點頭，就罷了。

他脫了外袍，隨手交給如素，說道：“衣裳熏了煙火氣，掛在外頭風口里好生吹吹?！?

如素應聲，接了衣裳出去了。

姜紅菱看著他，見那張清俊的臉上，兩頰微微凹陷，竟似是瘦削了幾分，眼下一片烏青。原本深邃有神的眸子里，滿是疲憊，平日里意氣風發(fā)的臉，此刻卻是憔悴不已。