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之前她去找顧思杳一事，并無(wú)一人知道，必定是姜氏告訴的二哥。自打這婦人進(jìn)了顧家，這一家子都亂了，人死的死瘋的瘋，一家子人差不離都散了個(gè)干凈。二哥原先待她，也還是很和善的。如今卻也被她迷了心竅，住在侯府那邊不回來(lái)。甚而連喪事間隙，聽(tīng)丫鬟們私下議論，二哥也在她房里停眠整宿。

她今日來(lái)同顧思杳說(shuō)合葬一事，本也是想著先前的太太是二哥的生身母親。如今老爺過(guò)世，能和先前的娘子一道合葬，二哥心里該是高興的。自己是二太太的親女兒，由自己來(lái)說(shuō)這個(gè)話，是再合適不過(guò)。誰(shuí)知二哥絲毫不肯領(lǐng)情，竟還當(dāng)眾斥責(zé)了自己一番，讓自己討了個(gè)大大的沒(méi)臉。她不怨恨顧思杳，卻深深的厭惡姜紅菱。必定是她吹了什么枕頭風(fēng)，二哥才會(huì)如此不留情面?，F(xiàn)下想來(lái)，二哥性情大改，也是那姜氏進(jìn)門之后的事。

姜紅菱，必定是顧家的災(zāi)星。

待喪事辦完，顧武德與程氏下葬，已是三日之后。

顧家上下皆是人困馬乏，但因西府已沒(méi)了主事之人，顧思杳便與姜紅菱商議遷府事宜。

兩人談及此事時(shí)，正當(dāng)傍晚時(shí)分，姜紅菱的洞幽居里已擺了晚飯，顧思杳便又留在這里吃飯。

此時(shí)已是八月末的天氣，北地氣候已漸轉(zhuǎn)涼，但江州地處江南，還存著幾分暑氣。姜紅菱穿著一件家常的蔥白色繭綢褂子，下頭系著一條玉色的縐紗褲子，沒(méi)穿裙子。單薄的布料下頭，隱隱透出些光潤(rùn)的肌膚。

因著天熱，姜紅菱才洗了澡，一頭秀發(fā)只拿了個(gè)白玉發(fā)釵挽了個(gè)纂兒，發(fā)梢上還偶爾滴著水珠，越發(fā)顯得烏潤(rùn)油亮起來(lái)。

晚飯已然上桌，依舊是老例的八菜一湯，粥飯點(diǎn)心。

今日有新到的四腮鱸魚(yú)，暑天人口味清淡，廚房只拿蔥姜料酒清蒸了送來(lái)。

兩人在桌邊坐定，顧思杳執(zhí)筷，扯開(kāi)魚(yú)皮，自魚(yú)腹取下一塊白嫩多汁的魚(yú)肉，先在自己盤中仔細(xì)剃掉了魚(yú)刺，方才放在她盤中，說(shuō)道：“這鱸魚(yú)是貨行自松江那邊采買來(lái)的，如今正當(dāng)時(shí)節(jié)，你且嘗嘗?！?

姜紅菱笑了笑，將那魚(yú)肉放入口中，果然肥美鮮嫩，甚是可口，不由說(shuō)道：“這魚(yú)馳名天下，果然有它的道理。”說(shuō)著，又問(wèn)道：“外頭正鬧災(zāi)，雖則家中并不缺了吃食，但也該籌謀著才是。我素來(lái)聽(tīng)說(shuō)，松江鱸魚(yú)，千金難得一尾，這節(jié)骨眼上又置辦這樣金貴的吃食做什么？”

顧思杳勾唇莞爾：“貨行常往吳江辦貨，想著你愛(ài)吃魚(yú)，又當(dāng)產(chǎn)季，便吩咐他們置辦了回來(lái)。外頭吵嚷的這魚(yú)身價(jià)高了，其實(shí)產(chǎn)地并不算貴?！?

姜紅菱聽(tīng)著，又說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，倒也罷了。但外頭街上四處都是流民，我們倒過(guò)這樣的日子，似是有些不大好?！闭f(shuō)著，又笑道：“你也曉得，我并不是什么菩薩心腸。只是上一世，顧家最終那樣的收?qǐng)?，雖則是鼠目寸光之故，但說(shuō)到底也還是惡事做的多了。今生既然府里已是你做主，你又打定了主意要襄助毓王，這件事上可是大有文章好做的。”

顧思杳笑了笑，說(shuō)道：“你倒是見(jiàn)得明白，比這世上許多男人都看的長(zhǎng)遠(yuǎn)?！?

姜紅菱聽(tīng)他話里有話，便問(wèn)道：“你這話怎么講？”

顧思杳頓了頓，想了一會(huì)兒，還是一笑說(shuō)道：“吃飯罷，這些閑事不提也罷?！?

姜紅菱微有不滿，放了筷子，看著他說(shuō)道：“你的事，怎么是閑事？尋常百姓人家兩口子，哪個(gè)婦人不曉得自己漢子的營(yíng)生？我日日待在府中，卻連你在外頭做些什么都一無(wú)所知。”

顧思杳聽(tīng)了這話，心里卻高興起來(lái)，看著她，低聲問(wèn)道：“這么說(shuō)，我便是你漢子了？”

姜紅菱有些羞惱，秀美的臉上微微浮起了些紅暈，嘴里斥道：“原來(lái)你倒是個(gè)不認(rèn)賬的，既這樣，晚上你便回坤元堂去，休賴在我這兒！”

自打顧武德夫婦過(guò)世，顧思杳便幾乎每宿都在姜紅菱這里過(guò)夜。但除了喪事中那一夜，他便再?zèng)]同她動(dòng)真格的了。姜紅菱倒也沒(méi)認(rèn)真將他攆出去，任他在這里過(guò)了一夜又一夜。

顧思杳見(jiàn)她急躁起來(lái)，心中倒越發(fā)高興了，唇畔笑意漸深：“哪有娘子把自家漢子攆出去的道理？”姜紅菱只覺(jué)的仿佛自己給自己挖了一座坑，他的臉皮也好似一日更厚過(guò)一日了，自己是磨不過(guò)他的，索性不再理會(huì)這言辭，轉(zhuǎn)而說(shuō)道：“我不同你說(shuō)這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，西府那邊要遷過(guò)來(lái)，旁人也都罷了，但只這個(gè)四姑娘，大小也是個(gè)主子，又是你嫡親的妹妹，你瞧將她安放在何處？”

顧思杳見(jiàn)她說(shuō)起正事，只得將那調(diào)笑之態(tài)盡皆收了，又聽(tīng)說(shuō)的是顧嫵，面色頓時(shí)冷了下來(lái)。

姜紅菱見(jiàn)狀，心中只是詫異，不由問(wèn)道：“怎么但說(shuō)起四姑娘，你便是這樣。四姑娘雖是程氏的女兒，到底年歲還小，又能做些什么？莫非上一世，她做過(guò)些什么？”

顧思杳沉吟不語(yǔ)，半晌才說(shuō)道：“并沒(méi)有什么，她是程氏的女兒，我不喜她，便是如此。”

姜紅菱聽(tīng)這話倒也合情合理，但想及顧思杳的性情，從來(lái)不是遷怒于人之輩，只是為何對(duì)著顧嫵便是如此。

但聽(tīng)顧思杳又道：“她自幼有弱癥，藥不離口的，平日里需安靜調(diào)養(yǎng)。別的不用費(fèi)事，只消尋個(gè)僻靜住處給她便好?！?

姜紅菱聞聽(tīng)如此，便也沒(méi)再多問(wèn)什么，想了一回，便說(shuō)道：“之前姑太太住過(guò)的秫香樓，倒是清靜。姑太太來(lái)前，才使家人灑掃整理過(guò)，來(lái)就能住得?！?

顧思杳想起那秫香樓的所在，點(diǎn)頭道：“那里就很好，就將她擱在那兒吧?！?

姜紅菱見(jiàn)他點(diǎn)頭，雖不知這對(duì)兄妹之間到底有些什么齟齬，但料想顧思杳也不會(huì)告訴她，便也不再問(wèn)起。

待吃過(guò)了晚飯，梳洗已過(guò)，吃了兩盞茶，略說(shuō)了些閑話，便已到了人定時(shí)分。

兩人還似先前一般，親熱了一番，方才入寢。

偎依在顧思杳的懷中，姜紅菱心中卻是一陣茫然。目下這段時(shí)日，雖也算的上平安喜樂(lè)，卻是一段糊涂的幸福。

顧思杳夜間偶然還會(huì)被噩夢(mèng)驚醒，無(wú)一例外都喊著她的名字，但任憑她怎么問(wèn)，他卻一個(gè)字也不肯說(shuō)，只是讓她不要擔(dān)心。

顧思杳似乎是極力的想要保護(hù)她，為她鑄造了一個(gè)無(wú)風(fēng)無(wú)雨的安樂(lè)窩，然而身處其中，她雖覺(jué)得甜蜜，卻又隱隱有些不安。

身旁的男人已然睡熟，沉穩(wěn)的呼吸聲均勻的響起。姜紅菱撐起了身子，看著月光下那張平靜俊美的臉，疏朗的眉眼并沒(méi)蹙在一起。她抬手，輕輕撫摸著他的臉龐，不無(wú)悵然的柔聲道：“然而，我也想保護(hù)你啊。我已將一切都給你了，還能怎么做，才能讓你安心？”

看著睡夢(mèng)中安靜如孩子一般的男人，她輕輕嘆了口氣，重新在他身畔躺下。原來(lái)心里裝下一個(gè)人，竟然是這么個(gè)滋味。她并不想一昧的躲在他身后，稀里糊涂的享受他給她的安樂(lè)。他是她的終身之靠，但她卻不想只是依賴著他。

一生為伴，該相互扶持才是。

姜紅菱想著這些事，也漸漸睡了過(guò)去。

之后的日子，顧思杳每日依舊早出晚歸，回來(lái)時(shí)必定要在洞幽居吃飯，有時(shí)便在那兒安歇。坤元堂，他反倒不大回去了。橫豎現(xiàn)下顧家已是顧思杳當(dāng)家，身為族長(zhǎng)的顧文成風(fēng)癱在床，連話也說(shuō)不利索，更是管不了旁的了。

西府那邊，姜紅菱同顧思杳商議，將顧武德生前那些姨娘盡數(shù)送到了家廟中養(yǎng)老。唯獨(dú)蘭姨娘，于顧思杳曾大有助益。顧思杳本是想接她過(guò)來(lái)的，然而那蘭姨娘卻執(zhí)意不肯，言說(shuō)已然看破世事，要削發(fā)出家。

顧思杳雖覺(jué)有些可惜，但想及蘭姨娘這一世的辛酸，也就了然，便也不再勸她。擇了日子，派人將蘭姨娘送到家廟，說(shuō)明了情形，要廟中主持好生看待。

主持看是顧家的姨娘前來(lái)出家，又是世子遣了心腹送來(lái)的，自然另眼相看。親自替蘭姨娘主持了落發(fā)，與她取了個(gè)法號(hào)叫做空塵。自此之后，蘭姨娘便成了尼姑空塵，在這廟中修行。

這些姨娘已打發(fā)干凈，顧嫵也帶著丫鬟婆子遷到了侯府，西府里便只留了幾房忠厚可靠的家人看守門戶。

顧嫵主仆一行來(lái)至侯府，接引的管家媳婦等人便將她接到了秫香樓，幫襯著將行李安頓下來(lái)。

顧嫵是知道這秫香樓的，已是侯府里有年頭的軒館了，里面的家什也都舊了。早先姑媽顧琳一家子住在此處時(shí)，她便來(lái)過(guò)兩次。彼時(shí)還曾嫌棄這樓破敗，誰(shuí)知今日自己也住了進(jìn)來(lái)，當(dāng)真是世事難料。

進(jìn)到秫香樓，一切活計(jì)自有丫鬟婆子，無(wú)需她動(dòng)手。

貼身侍奉的丫鬟早將她迎入內(nèi)室，一面燒水倒茶與她吃。

顧嫵坐在凳上，四下打量，但見(jiàn)這屋中擺設(shè)雖都是有年頭的東西，但那床帳被褥卻是一色都是新的。只是不知為何，這屋中煙氣繚繞，似是之前才熏過(guò)艾草一類的藥草。

顧嫵本就體弱，聞到這股煙氣，只覺(jué)嗆噎的喘不過(guò)氣來(lái)，喉管了刺痛難忍，頓時(shí)便猛烈咳嗽起來(lái)。