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沒(méi)有家世背景的寒門(mén)都叫他籠絡(luò)到戶部去了，看來(lái)“以糧代錢(qián)”這件事著實(shí)是讓老二手忙腳亂起來(lái)了。

于是太子也沒(méi)將這件事當(dāng)做什么大事。

于是沈孝就這么順理成章地成為了正八品的戶部提舉。

他在御史臺(tái)交割了工作后，剛出了皇城的朱雀門(mén)，便有侍從迎了上來(lái)，十分熱絡(luò)，“沈大人安，二皇子請(qǐng)您過(guò)府一敘?！?

說(shuō)著手一揮，四人抬的轎子就湊了上來(lái)。

態(tài)度雖熱切，可轎子抬上來(lái)之前卻也不問(wèn)問(wèn)沈孝有沒(méi)有空。

沈孝輕頷首，道一句“有勞”，掀起長(zhǎng)袍便坐上了轎。

大鄴的規(guī)矩，皇子公主成年后出宮，都在皇城右側(cè)的十三王坊里頭開(kāi)府。十三王坊離皇城近的很，從朱雀門(mén)右拐便是。

沈孝將轎簾撩開(kāi)，看著一座又一座的朱紅大門(mén)閃過(guò)，這都是皇親國(guó)戚的府邸，驀然他目光一滯，看到朱門(mén)上懸著“平陽(yáng)公主府”幾個(gè)字。

他微微皺眉，迅速將轎簾放下。

沒(méi)過(guò)多久，轎子便停了下來(lái)，侍從弓著腰打開(kāi)簾子，壓下轎子，“沈大人，請(qǐng)。”

李炎在正廳接見(jiàn)了沈孝。

沈孝先向他跪下行禮，問(wèn)了安后道，“微臣多謝二皇子舉薦。”

他起身時(shí)，左臂仍有些僵硬。

李炎便主動(dòng)伸手將他扶了起來(lái)，然后一路握著他的小臂，將他帶到了主客的茶座上。

他笑道，“沈大人，坐。”

禮賢下士的意頭做得十足。

若是普通的八品小官，此時(shí)怕是已經(jīng)受寵若驚了。但沈孝臉上卻無(wú)任何愧不敢當(dāng)?shù)那榫w，甚至顯得過(guò)分沉靜了。

侍女給沈孝端了一盞茶，二皇子坐在主座上關(guān)切地問(wèn)道，“左臂的傷怎么樣了？”

沈孝左臂垂在身側(cè)，回道，“沒(méi)傷到筋骨，養(yǎng)一陣就好了，大夫開(kāi)了幾服藥?！?

沈孝拱了拱手，“還要多謝殿下府上的醫(yī)官?！?

李炎則爽朗地?cái)[了擺手，“謝什么。唉，康寧長(zhǎng)公主到底是本王的姑姑，便是行事再不妥，本王到底不好說(shuō)她的不是……你這傷本王目下沒(méi)法替你伸張正義，心里實(shí)在是愧疚。”

沈孝忙道，“殿下昨夜肯替微臣解圍，臣已是感激不盡了。日后殿下若有驅(qū)使，臣定當(dāng)盡心竭力，鞠躬盡瘁！”

說(shuō)著便站了起來(lái)，朝著李炎直直作揖。

李炎笑了笑。

盡心竭力，鞠躬盡瘁。這八個(gè)字才是今日會(huì)面的主題。

李炎就是要沈孝感激他，就是要沈孝死心塌地，這樣才能替他解了“以糧代錢(qián)”之困。

心里雖如此想，話到底不能這么直白地說(shuō)。

李炎便道，“什么盡心竭力，鞠躬盡瘁？本王舉薦你，是讓你為朝廷做些實(shí)事，又不是為本王謀私利。你便是鞠躬盡瘁，也要為朝廷鞠躬盡瘁。”

沈孝垂著眼，眼中似乎閃過(guò)一絲諷笑，但很快掩下了，道：“臣知道?！?

于是賓主盡歡。

沈孝今日才變遷了官職，戶部之事一概不通，李炎便也不急著讓他做事。于是他接著隨意說(shuō)了些官場(chǎng)閑話并書(shū)本知識(shí)，又留沈孝吃了一頓飯，順便送了套三進(jìn)的宅子，并丫鬟小廝等伺候的仆人，以及豐厚的錢(qián)財(cái)。

沈孝那張臉依舊是沉肅的模樣，作揖道了一句，“微臣多謝殿下。”然后便坦然接受了這些財(cái)物。

李炎見(jiàn)他如此冷靜，不免深深瞧了他一眼。

沈孝走后，李炎貼身的長(zhǎng)隨收拾他喝過(guò)的茶盞，有些不大高興，道，“殿下，奴怎么覺(jué)得沈大人他……有點(diǎn)不知好歹呢。您又是禮賢下士，又是賞宅子賜丫鬟的，一般人都該跪下磕頭、感恩戴德了，可沈大人卻端著臉。就仿佛……仿佛那些東西是他應(yīng)得的似的?！?

李炎默了片刻，忽然道，“他跟平陽(yáng)很像?！?

長(zhǎng)隨沒(méi)聽(tīng)懂，想要問(wèn)，卻又見(jiàn)李炎似是陷入了回憶之中，便連忙噤聲。

“十五歲時(shí)，雀奴在太子那兒開(kāi)始露了頭角，那時(shí)候太子賞她什么東西，她就跟沈孝方才的表情一樣，冷漠又淡然，從來(lái)沒(méi)有受寵若驚的模樣?！?

那時(shí)候，他們兄妹的感情極好。李炎不能接受李述幫助除了他以外的任何一位皇子，哪怕他那時(shí)在朝堂上連一絲地位都沒(méi)有。他將此視為背叛。

他那時(shí)氣急了，罵她是太子腳底下的一條狗，搖尾乞憐就為了讓太子賞她點(diǎn)狗屁金銀珠寶。

李述非常冷淡地看著他，道，“這不是賞賜，二哥，這是一場(chǎng)公平的交易。我用計(jì)謀，來(lái)交易那些財(cái)富與權(quán)力?！?

這是一場(chǎng)交易。

李炎想，沈孝和雀奴一樣聰明，清晰地認(rèn)識(shí)到了政治的本質(zhì)。無(wú)非就是用自己所擁有的才能、智慧、甚至是生命，來(lái)交換無(wú)上的財(cái)富與權(quán)力。

明碼交換。

他們?cè)谧约侯~上貼著價(jià)格，站在政治的天平上，等著別人來(lái)出價(jià)。

長(zhǎng)隨在一旁靜站著，看到素來(lái)以勇武堅(jiān)毅著稱(chēng)的二皇子，此時(shí)目光中卻流露出了一種名叫……懷念的情緒。

*

沈孝出了二皇子府，轎子早在外頭等著，轎夫躬身請(qǐng)他上了轎。可轎子前行不到一炷香，正要左拐時(shí)，忽聽(tīng)前頭傳來(lái)馬車(chē)粼粼的聲音。

拐彎處不寬敞，更何況前頭的馬車(chē)又寬大，必然要有一個(gè)后退的。

馬車(chē)旁隨行侍衛(wèi)喊道，“讓路，這是平陽(yáng)公主的車(chē)架！”氣勢(shì)洶洶。