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時秋，宮中各人漸漸加了厚衣，閉了殿門，擋不住的不止驟降的氣溫，還有四起的流言。

月前王都多了一群流民，本在東南流竄，入了王都后滋擾鬧民，鬧得愈發嚴重，王都人向來門不閉戶，一夕之間擾得眾人苦不堪言，抓來審問才知曉，他們自銅川而來。

銅川人世代以挖礦為生，月中的一場大雨后，銅山塌陷，銅川發生暴亂，流寇四處燒殺搶掠，死了三個鄉的人卻無人知曉。

衙署差人查，這才翻出許多被扣下的奏疏。

只因銅川乃是當今元老薛泰的封地，薛泰身兼御史，又是楚王的親家，世子的親岳父，自是無人敢查，而如今不得不查。

只是薛侯一夜稱病不起，楚王的不咎惹得眾人不滿至極。

……

“世態炎涼啊！”

太傅點完最后一句，自知失言，便說近日諸事不便，讓公主明日開始便不用來上早課了。

良芷聽罷也覺可以，二公主這幾日無論是課堂還是路上，都頻繁地要找她不痛快，久而久之，她已然麻木，只當她是縷空氣。

她快步跨過門檻，見舒落正在桌邊犯難。

平候府今早又送來當季新曬出來的柿子餅，個頭大，顏色潤澤，一看就好吃，但良芷沒啥胃口，說去隨便去庫房挑幾樣小物件給嬸娘送去還禮。

舒落道：“公主既然不吃，以后也不吃，何苦要收平候府的東西，平白受人非議。”

良芷笑笑，“我收自家嬸娘的東西吃，能有什么非議？”

“如今武平君得勢，漲的就是二夫人的氣焰，可把二公主能的，誰不知道二夫人是他家干妹妹，現在世子爺生死未卜，薛家又遭了難，王后又遠在瑤地，你讓世子妃可怎么辦，讓咱們芳蘭殿咋辦？”

公主對此反應平平，“嬸娘自幼也待我好，和這些事沒關系。”

“怎么沒關系？”舒落邊收拾，嘴里還嘀咕，“他們是上下一條心了，咱們呢……”

“誰知道世子爺出事是不是因為他從中挑撥。”

良芷涼涼掃她一眼，舒落語氣低低，“公主，不是我想嚼舌根子，是這外頭，都在傳。”

“他們說他們的，我們顧好自己就是了。”良芷放下茶盅，一雙深黑的眸子靜靜看著，“甭管外頭如何說，咱芳蘭殿里不許論這些。”

舒落慌忙低頭：“是……”

嘴上如此說，夜里舒落過來，正撞見公主穿上夜行用的衣服，還往暗環處藏進好幾束短箭，她驚了一下，“公主要去哪兒？”她說完心里便擔憂起來，最近宮里不太平，所以楚王下過令，所有女眷不得出宮，怕的是有心之人拿王室的錯處多做文章。

良芷快速看了她一眼，說下午收到世子府的信件，“我總覺得哪里不對，等不及了，我要去看看。”

“信？什么信？”

“已經燒了。”良芷跳進夜色里，“看好殿里的人，不要讓旁人知道我出宮了。“

城郊的禁軍軍營中。

鄭宏奔波一日一夜，來不及休整，便要去面見將軍，他從狹道下馬，想著今夜是關鍵，不能出錯，不好驚擾軍中，從看守的邊界進入。

路過草垛，后頭是火光重重，傳來閑閑碎語，連有人走近都不知，仍在閑談——

“如今世子失蹤，生死不明，這宮里頭都在傳，是咱們侯爺做了手腳。”

“世子可是侯爺的親侄子，何至于此？”

“生在王家，親戚算個屁！不過我看啊，咱們世子爺，怕不是叫那個鬼王捉去咯……”

“什么？什么王？”

老兵嘖一聲，“鬼王！”

“那不是傳說的事兒嘛，哪能是真的？”

老兵不服，“怎的有假，我就見過，我還知道，鬼王其實還有個名字，單字翼……”話未完便被打斷——“哎喲我滴娘，就差一點兒！”

士兵呸口沫子，搓搓掌心，“再來！”

另一個不服氣，“你都輸了，別想給爺賴賬！”

“我怎么就賴賬啦，我三把，你三把，還剩一輪，咱倆不多不少，還剩一回，誰贏還不知道呢！”

“你們，別……”有人扯他的肩膀，他厭煩揮去，“哎一邊去別煩老子！”

“這軍里，疏于法紀的事是越來越多了。”冷不丁的一道男聲。

圍著火堆的幾個兵噌地起身，慌亂丟了手上的東西，“鄭……鄭副使！”

“你們，各去領五十杖，罰餉銀三月。”

鄭宏最討厭軍紀散漫之人，他冷聲道，“若被我知曉你們逃罰，就將你們腦袋砍下來吊城門上！”

看守的小兵們戰戰兢兢，“是……”

心情前所謂的糟糕，才將靠近主帥營帳，又有事耽擱他，部下將他攔住，說抓了一群假流民，鄭宏呵斥，“這干鬧事人直接拖去斬了就是，啰嗦什么！”

部下有些犯難，“就是……那帶頭的女賊，頗難對付。”

鄭宏皺眉：“怎么回事？”

“就是……”

忽聞身后一女聲，罵罵咧咧，大鬧大喊，“你們知道我是誰嗎，就敢綁我！叫你們領頭的來！”

鄭宏扭頭去看，對方身量不高，走在最前面，幾個流寇鼻青臉腫的被以同一條繩索綁著跟在她在身后，卻叫囂著——“不關我們的事啊兵爺，都是，都是這個女人指使的！”

“你放屁！我根本不認識你們，你們根本就不是真的流民！”

“……”

這頭吵鬧令人煩心，鄭宏眉頭皺緊，部下附他耳邊道，“她說，她是公主。”

鄭宏一怔，“可有信物？”

“不曾有。”

“那如何得知？”

部下咬唇，“只是怕這萬一……”

一行人越來越近，鄭宏來不及看清臉，只見黑影從面上掠過，那女子竟刷地掙開繩索，一聲悶響，離她最近的一個流寇捂著臉滾到草垛里。

女子直接跨坐在那人身上，拳拳到肉，“我讓你們污蔑我，讓你們污蔑我！”

鄭宏要喊她“住手”，怕擾了營帳中人，卻來不及。

“何人膽敢在次喧擾！”

女子回過頭來，火光下她的臉頰微微泛紅，一雙眼睛亮亮的，短短的一瞬間，鄭宏就認出來了。

貴不貴氣他分不出，他只是見過——

還真是公主。