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昔年宋氏一家蒙冤時，百姓愚魯人言皆言人信皆信，宋府的下人上街買菜時都受盡譏諷，可想而知新逢母喪的宋知春動則得咎行為艱難。世子夫人李氏的父親也是邊關(guān)武將出身，見之不免兔死狐悲心生惻隱，悄悄喚來身邊得用的嬤嬤不時幫襯宋家一二，支撐宋家過了最難的一段時日。就是這一時的善緣，讓從不人通消息的宋知春不管在哪里落腳都會打發(fā)人送來書信和節(jié)禮。

李氏昔日想起這宋知春的灑脫，都不由心生向往。

那場禍?zhǔn)轮螅沃号c她自幼訂下的夫婿一路南下，走過不知多少村鎮(zhèn)，看過不知多少風(fēng)景，去年他們夫妻倆想是到了哪個海邊小鎮(zhèn)，隨書信捎回的除了有魚鱉海產(chǎn)干貝之外還有幾個大如簸箕的海螺。

李氏打定主意，向張夫人輕聲道：“娘，這宋氏我們知根知底性情爽直，為人仁義又頗有俠風(fēng)。我們向她推心置腹，把小囡囡托付于她，她定會不負所托。”

張夫人心里已經(jīng)肯了，卻終究有些猶疑，道：“我記著這宋知春比你小兩歲，不知她現(xiàn)下有幾個孩兒在膝下？”這卻是要細加探聽宋知春的近況了。

李氏遲疑了一下才道：“聽聞年輕時在戰(zhàn)場上傷了身子，宋氏現(xiàn)在都還未有子嗣。”

張夫人聞言眼前一亮，遂即有些面赧。都是有難處的人，何苦往人家心口戳刀子。忙坐直身子和李氏細細商量該派誰去送，在那宋知春面前又怎樣述說。兩婆媳直到天邊蒙亮細議妥當(dāng)后，李氏才捧了張夫人給的一個紫檀嵌百寶嬰戲圖的首飾匣子退出了澄心堂。

李氏回了侯府東院，靠在酸枝雙拼鑲癭木的小圓桌幾旁感到額頭青筋直跳，也顧不上歇著打開紫檀首飾匣子，卻是一整套紅寶赤金頭面。紅寶火彩甚好，個頂個的有指尖大小，金頭面下又細細地壓了兩千兩銀票。

李氏嘆了口氣，想起枉死的安姐，復(fù)又嘆口氣。

站起身子打開雙門頂柜黑漆嵌鏍鈿大衣柜，仔細翻揀出一套赤金嵌多寶瓔珞項圈并一對赤金鑲珠纏枝蓮紋的扁鐲，又把兒子留哥兒小時用的一套銀碗筷和冒哥兒戴過的一副銀制絞絲手釧腳釧放在一起，用了平日少用的一個朱漆描紅漆細玢木妝奩盒細細裝了放在桌上。

3.第三章 妯娌

巳時一過，一夜未曾合眼的李氏只帶了大丫鬟碧心并陪房周嬤嬤駕了輛不打眼的馬車趕往城外一處田莊。這處田莊是侯府張夫人的陪嫁，因其小巧精致景色秀美，隔條河就是大寧皇莊，張夫人在城外圓恩寺上香拜佛后喜歡在這個田莊歇歇腳。

李氏一行人下了馬車，不一會兒功夫一個四十來歲梳了圓髻發(fā)上只一根卷草云紋銀簪的婦人迎來出來，卻是張夫人身旁第一得用的顧嬤嬤。

待將小囡囡抱出來，李氏不禁暗贊一聲好樣貌。那女孩不過三朝，卻已經(jīng)看得出眉眼生得甚好，黑漆漆的眼珠子定定地望了一會兒人，打了個秀氣的哈欠歪頭就睡了。

顧嬤嬤小心地給小囡囡裹好襁褓，眉眼平和地笑道：“這孩子帶起來甚是輕省，每日睜眼就吃奶，換了尿布就繼續(xù)睡，沒見過這樣疼人的小娘子。”頓了一頓，站起身朝李氏福了一禮道：“奴婢想求大奶奶一件事，奴婢想今后跟著孫小姐伺候。”

李氏大吃一驚，這顧嬤嬤是婆母身邊第一得用之人，從來都不離左右，這個主誰敢做？

顧嬤嬤微微一笑，扶了李氏在黃花梨玫瑰交椅上坐定，才繼續(xù)說道：“奴婢十三歲起服侍侯夫人，整整三十年了，容奴婢拿個大告?zhèn)€勞乏回鄉(xiāng)養(yǎng)老。”又低眉斂目低低道：“眼下最要緊的是把孫小姐安頓好，侯夫人以后才能好，侯府也才會安好，您回府后就說奴婢這回最后給侯夫人盡盡心。”

李氏立刻明白了顧嬤嬤的言下之意，安姐在宮中不明不白地橫死，對張夫人不若剜心之痛，保住安姐唯一的血脈比什么都重要。低頭抓住顧嬤嬤的手輕搖了一下，算是代侯府領(lǐng)了這副情義。

李氏親自打點好南下的一行人，顧嬤嬤和自家陪房周嬤嬤都是極穩(wěn)當(dāng)極干練的人，特別是周嬤嬤就是當(dāng)年出面幫襯宋知春的人，由她來出面最好不過。看著這一行漸去漸遠，李氏心想這本該是金堆玉砌長大的小娘子，如今這般凄惶倉促地離開，都是大人做的孽，也不知她還有未有機會回到這繁華京城中來。

馬車緩慢返還侯府時，李氏心頭還是不得勁，心頭說不出的難受，靠在大迎枕上喚了大丫鬟碧心讓車把式慢些走，碧心低聲應(yīng)了。正眉眼餳澀間，一行配了雙轅高頭駿馬的馬車奔弛而來，揚起的路塵嗆了一壁。

李氏扭過頭就看見那輛馬車上碧藍地雙彩螺花紋的車圍子掀開，一張宜嗔宜喜的俏臉恰恰探了出來，嬌叱道：“快些，再快些！”見這少女面生得緊，卻不知是哪家的閨秀，但這少女用的馬車如此豪奢，只怕也是公侯出身。

“是彰德崔家的人。”

碧心指了指那駕馬車身上的一個徽記，李氏見了默默點了點頭，心下并不以為意。

李氏在侯府澄心堂里細細地向張夫人回稟了經(jīng)過，得知顧嬤嬤一意要南下，張夫人有些黯然道：“都是為了我，不然她這么個歲數(shù)還背景離鄉(xiāng)去受這奔波之苦，何苦來哉？”

李氏少不得勸慰一二，待退出澄心堂時只覺又累又乏，恨不能立時倒在床上昏睡不起。卻在踏上東院那條遍植了花木的甬道上，迎面裊裊婷婷的走過來一位盛裝麗人。那人遠遠站定后微微福了一禮，一雙似黛煙眉輕蹙著，一雙似水柔情的眼眸含羞帶怯地望了過來。

李氏不由大感頭痛，心道應(yīng)該在澄心堂張夫人處再盤桓一二才是，怎么這時候碰到這位主兒。麗人躊躇不決半天，終于細聲問道：“大嫂從何處來？先時想和大嫂說說話，到東院怎未瞧見大嫂？”

麗人是侯府次子鄭瑞的發(fā)妻高氏，用李氏大丫鬟碧心的話來說：這位二奶奶什么都好，模樣好，脾氣好，學(xué)問好，女紅好。唯獨一樣不好，眼皮子忒淺！

高氏閨名瀲滟，極負詩情的名字。其父曾任曹州府儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，有一日和友人登高望遠，偶得一妙句：水光瀲滟，山色空蒙。回至家中就聽聞妻子剛巧生下一女，就干脆以瀲滟為女兒名。

這位瀲滟姑娘不負美名，十三四歲時已經(jīng)是曹州府遠近聞名的才女。恰巧侯府二公子鄭瑞游學(xué)至此，無意間得見立時驚為天人，發(fā)下無數(shù)誓言立志求娶，整整兩年始抱得美人歸。

高氏嫁進侯府頭一年，無論跟誰說話都是微垂了頭嘴角細抿，左手或是右手一定會抓著衣裳或裙子的一角。因為是新婦，眾人并沒有奇怪。結(jié)果第二年、第三年、第四年，高氏依然一副嬌嬌怯怯的模樣，連下人都不免背后議論紛紛。

如果光是這樣也就罷了，但凡府里誰有了新首飾新衣裳而沒有給高氏分派，那高氏馬上就丟了嬌怯做派當(dāng)場索要財物。偏她也不直接要，非要拐彎抹角的要。

那年除夕全家守歲，候夫人一時興起給了留哥一塊蒙學(xué)用的端硯。高氏見了一把扯過旁邊玩得正高興的女兒湉姐，輕言細語地埋怨道：“哎呀，儂做甚不是個哥兒呢，若是個哥兒，今天也不會單拉下儂，儂祖母的好東西都偏了留哥了……”

張夫人怕了這個兒媳的做派，想到這二兒媳嫁妝簡薄，特特劃了正陽門外里市大街一間生意極好的綢緞鋪子給她經(jīng)營。結(jié)果不過三個月，掌柜的就來報鋪子虧了上千兩的銀子。

一盤問高氏，她反倒莫名其妙，她不過拿了幾匹上等綢緞孝敬了家鄉(xiāng)父母，用了幾匹蜀錦走了人情，賞了幾個府中得用的奴才做了衣裳，怎么就鬧出這么大的虧空。

張夫人這才明白，二兒媳不但是個美人燈，還是個傻的。

此時美人燈拿帕子按了按嘴角，輕聲道：“昨個婆婆進宮幾時回來的，本來我也想去迎的，可那會兒湉姐鬧騰得狠，就耽擱了時候……”

看李氏只微笑不語，高氏也不尷尬，話頭一轉(zhuǎn)繼續(xù)說道：“昨個婆婆進宮又得了皇后娘娘的賞賜吧？我院里有個婆子說看見大嫂出來時拿了老大一支匣子，大嫂偏了婆婆什么好東西，拿出來讓我見識一番可好？”

李氏心道果然，這位弟妹大概是從前在家時日子過得清苦，無論怎樣開頭，末了定是誰又偏了你，讓我瞧瞧可好，不然我可不依。好在幾年妯娌下來，相處時已經(jīng)有了固定的套路。

“……婆婆是給了一支匣子，里面是幾支品相絕好的高麗參，讓我加到小姑的催生禮里，過得幾日我就要送去榆錢胡同劉家了，不知弟妹有什么禮要讓我一同捎去，要不我們干脆同去？”

高氏一驚復(fù)又一笑，道：“大嫂定是備得齊齊整整的，哪里需要我找補，哦，湉姐也要醒了，我得回去瞧瞧！”話畢施施然福了一禮扶著小丫頭甩著帕子順著甬道走了。

看看這位妯娌的作派，真不愧張夫人埋汰說她是個美人燈，一向自說自畫自己描補。李氏心中感嘆，不知為何先時那些個傷感竟被沖散了一些。畢竟看只看自己愿意看的，聽只聽自己愿意聽的，這也是一樣做人的本事。

回了東院，一群管事婆子正候在廊下。有人問今年萊州本家那邊要修繕祠堂，要劃多少銀子回去合適。李氏著碧心翻了舊例，發(fā)了對牌讓管事的領(lǐng)了八百兩銀子，又吩咐道務(wù)必讓執(zhí)事的做好細帳拿來沖帳。

又有人來回，說侯府二爺在泰安時賒了一把前朝雕八仙銀鎏金的酒壺，要價三百兩，人家把賬掛到了京城總店里，現(xiàn)下要帳的人在門外候著。李氏嘆了口氣讓人把帳結(jié)了，又揀了幾件要緊的先理了，這才回了寢房。幾乎是一挨了枕頭就睡著了，連留哥和冒哥下學(xué)回來請安都不知曉。

高氏回了梨院坐在迎窗的大榻上，沒一會兒功夫貼身伺候的大丫頭風(fēng)兒急忙忙地掀簾進來。高氏忙坐起身問道：“打聽到什么？”

風(fēng)兒立定，馬馬虎虎行了個禮立即雙眼放光地回道：“問仔細了，錢婆子說看得真真地，大奶奶從澄心堂退出時手里親自捧了一只半尺高的匣子，因為那些人看得緊，錢婆子上不得前，也不知澄心堂里有什么事？不過錢婆子的小兒子在門房當(dāng)差，說大奶奶早上又出去了一趟，不知道到哪兒去了？”

高氏聽了半天，心思只在那“半尺高的匣子”上打轉(zhuǎn)，過了半晌才悠悠嘆道：“都是一副腸子里出來的親兒子，侯夫人也忒偏心了。二爺曠達只知游學(xué)做學(xué)問，再在外邊耽擱兩年，這侯府怕不要讓大嫂搬空了！只可憐我的湉姐，到時候不知道還有未有好嫁妝發(fā)送？”