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傅百善拈著園中桂樹上未凋落的一顆桂子，看著小巧橢圓的果實在手心里上下翻轉，“顧嬤嬤生前說過，這世上有些女子過于貪心，總想奢望與自己身份不匹配的東西，或是金銀，或是婚姻，或是權力，這種時候女子就會變得窮兇極惡，行事如同野獸猙獰。在那次賞梅宴上，我不過是戳穿了她害人的把戲，她卻認為是我阻斷了她的生路。所以，但凡有種種不順，她都盡可以安在我的頭上！“

將手中桂子拋在旁邊的花土堆里，傅百善轉過身冷冷一笑，“這樣一個寧可我負天下人，莫叫天下人負我的薄涼性子之人，會那么輕巧地死于一場大火？我雖不知道這其間發生了什么，但是我在九月十九觀音誕那天，剛到靈山衛碼頭看見的肯定不是她的冤魂！”

陳溪這些年下來也算見識寬廣了，聞言猶不可置信倒抽一口涼氣。

說起平生所遇最惡之人應該就是他的親生父親，為了自己一時快活竟然可以眼睛都不眨的發賣妻兒。要不是遇到傅家人，母子兩個的境遇不知還要如何地凄慘？可即便這樣，他也不想去憎恨父親，只當那是個不相干的人罷了！誰曾想這世上還有比他父親還要可惡百倍千倍之人！

“那就請姑娘盡快把這個徐玉芝的畫像給我，我找幾個妥當的人悄悄去打聽，就借口說家里走失了奴仆！”陳溪斟酌著說完話后，低頭站在一邊有些欲言又止，也不說告退。

傅百善抬頭看了他一眼，暗嘆口氣道：“蓮霧在我這邊挺好的，傷口愈合得也不錯。城里的大夫每隔三天過來給她把脈，說幸虧她身子強壯，才會恢復得這么快。想來明年開春之后，就能大好了！”

陳溪就不由得漲紅了臉，“還請姑娘給蓮霧帶句話，讓她好好養傷不要多想，等我手頭的事忙完了，就過來看她。還有——，讓她把心放進肚子里，不管她變成什么模樣，生不生得了孩子，我都不嫌棄她！”

半開的園子門里，金燦燦的萬齡菊開得一片熱鬧。

荔枝喜滋滋地捅了一下身邊的人，小聲笑道：“這下高興了吧，瞧你這個矯情勁兒，非逼著這么老實的人把心窩子里的話掏出來才信。人家好容易來一趟，你面兒都不見。人家走了，又巴巴地盯著瞧。依我說，好好聽姑娘的話，把身上的傷養利索咯，明年開春上花轎才是正經！”

荔枝身側是一張略有些蒼白的臉頰，正是大傷才愈的蓮霧。她怔怔地站了一會兒，忽然大步走到傅百善面前噗通跪下，“姑娘，你幫我退了這門親事吧，從今往后我不想這些了，我就跟著你過日子，你走哪兒我就跟到哪兒！”

傅百善冷喝道：“胡說什么？大夫只說你肚子受了傷，又沒說你一定不能生孩子！再說陳溪和他娘都是老實人，對你再沒有多話，你胡作個什么勁兒？”

幾個未嫁的姑娘在這討論生不生孩子的問題，委實令人發笑。可是蓮霧一臉的執拗，“就因為他們娘倆是老實人，我就更不該坑了他們。過日子是要長長久久的，誰知道將來人心會不會變，與其將來受埋怨，不若現在做個痛快了斷！”

一旁傻愣愣站著的荔枝看得直了眼，嘴巴張了合，合了張，一個字都不敢深勸，她做夢也想不到平常看著大大咧咧的蓮霧竟然藏了這么多的心思。是啊，男人怕入錯行，閨女怕嫁錯郎。即便是鄉下莊戶人家的男人秋天多打了幾擔糧，都尋思著揣兩個閑錢到城里喝頓花酒，誰能保證陳溪日后不變心呢？

傅百善這才明白蓮霧的一腔忐忑和憂思，卻只感到心疼不已。

上前將越發瘦弱女子拉起，親手拍去她膝上的塵土，細語溫言安慰道：“看你平常機靈得很，怎么在這件事上犯了糊涂。陳溪對你好，你就跟他好好過。但凡對你不好，你就拿出你往日的潑辣勁，鬧騰得他家雞犬不寧。至不濟還有我呢，竟敢欺負我的大丫頭，看我不把他收拾得規規矩矩！”

荔枝這才笑嘻嘻地上前道：“再不濟還有咱家姑爺呢，那可是青州大營的正五品千戶。要是陳溪敢犯渾，就讓姑爺把他抓到海邊去修工事，一天到晚地光干活，工錢拿回來全給你收著！”

蓮霧細白的臉上浮出幾絲紅暈，終于有些扭捏道：“那倒是不至于，我就是聽了大夫的話害怕真生不出兒子來，以后他會嫌棄我……”

傅百善拉住她的手保證道：“為著以后還沒發生的事，準備錯過眼前這么好的人，你是聰明人犯糊涂。好了，你們成親前我讓陳溪白紙黑字約法三章，給你吃個定心丸。況且這世上生不出兒子的女人多了去了，個個都鬧著要休妻的話，這天下就甭太平了！”

此時此刻，離小棗莊傅家別院三十里叫廟子鎮的地方，一個年輕的女人也在惶恐，肚子里到底是不是兒子？這大半年的時間里，那人都對自己冷冷清清的，要不是時時拿回宅子里的各類厚重補品和衣裳首飾，還以為那人老早將自己遺忘了呢！

肚皮一陣陣發緊，穩婆笑嘻嘻地安慰道：“太太放寬心，老婆子我當了三十年的接生婆，個個都是活蹦亂跳的。這肚里的胎就像樹上的果子地里的瓜，時辰到了自然就出來了！”

趁著產婦歇力的時候，穩婆走到屋外小聲問道：“這肚子里好像是兩個胎兒，這當娘的身子骨小，又補得有些過了，到時候是保大還是保小？”

屋子外一直等著音訊的中年仆婦塞過來兩個金錁子，笑盈盈地道：“我家大爺說了，在這十里八鄉你的手藝最好，全權憑你處置。要是實在有個萬一，就保孩子！”

穩婆心道果然如此，她到這家來過三四回了，一次都沒有看見過男主人。這屋子里即將生產的女人恐怕是個見不得光的外室，指定是城里哪位有錢有勢男人怕自家老婆知道，悄悄把人藏在這邊的。

心里嘖嘖嘆了幾聲，穩婆回身去看產婦，滿意地看到宮口已經開了三指。正要安排接下來的事務時，就覺得手心里鉆了一塊沉甸甸的物事。偷著瞄了一眼，竟是一塊約二兩的金鐲子。她是慣于此種事情的，抬起頭來面不改色地吩咐這個去端熱水，那個去拿草紙，不一會屋子里就剩下她和產婦了。

年輕女人咬牙半撐起身子從枕頭下取出一個小包裹，低低道：“勞煩你跟外面的人說我肚子的孩子是早產，還有把這封信按照地址給我送出去，這些東西就全都是你的！”

穩婆接過小包裹一看，頓時喜得見眉不見眼。雪白晶瑩的珠串，珠子個個都有指甲尖大小，翡翠鐲子拿在手里像一汪碧水，累絲金簪子上鑲嵌的紅寶成色也不錯。

將東西小心收好，今日很發了一筆橫財的穩婆拍著胸膛笑著保證，“太太盡管放心，我定給你辦得好好的。”心里卻暗暗撇嘴，這人真是不可貌相，看著單薄不過的樣子，竟然有膽兒敢給男人帶綠帽子，只怕也不是個簡單的貨色。這要是進了大宅子，跟正房夫人肯定能斗上好幾個回合。

穩婆雖然貪財，可是手中活計著實厲害。一碗藥下去，只過得了半個時辰，一對樣貌整齊的龍鳳雙生子呱呱落了地。

111.第一一一章 入彀

一輛平頂青布油篷馬車停在廟子鎮一家極普通的民宅前, 曾閔秀掀開車簾子看了一眼, 吩咐小丫頭上前叫門。門開了, 一個穿著樸素的半大小廝開了門，警惕地問道：“你們找誰？”

挽了雙攥的小丫頭人精一樣，嘻嘻一笑道：“我們家二姑娘嫁到你家來了，這不我家大姑娘今天專門過來認認門！”

那小廝遲疑了一下，又不敢將人放進去, 斜簽著身子擋著門站著，另喚人進去稟報。過了一會兒, 就見一個三十多歲穿著體面的仆婦走了出來，極規矩地福了一禮道：“奴家是這戶的管家姓田，家里沒有來過外客, 怠慢了姑娘。我們家太太正在屋子里歇著, 請你進去敘話！”

曾閔秀以為要打一場硬仗, 卻沒有想到這般容易就進了大門，讓自己特意帶來的幾個口舌厲害的婆子全然沒有了用武之地。于是半是狐疑半是嘀咕地跟了進來，卻見這座宅子雖然不過兩進, 但是花木扶疏磚石平整收拾得干凈利落, 往來的幾個下人見有外客來都齊齊躬身行禮。

轉過影壁, 就見一溜排三間正房窗明瓦亮，一水的清漆榆木家具，雖看不出有多貴重, 可的確是用了心的。自家妹子勒了額帕坐在厚實的大紅被褥里正在喝烏雞湯, 屋角擺放的一只橋耳花型三足爐升騰起裊裊的沁人熏香。

曾閔秀心里暗自點頭, 不說別的，只見了這般居家過日子的光景心里就踏實多了。自來熟地坐在榻前一張六角鼓凳上，看著妹子紅潤潤的臉盤子揶揄笑道：“可見你是掉進了福窩子里頭，看見姐姐來了連個招呼都不打！”

曾淮秀終于忍不住噗嗤一笑，“我好容易托人給你捎信，結果孩子都落地十天了，你今兒才來，還不興我擺個臉色，當心我孩兒長大了不喚你作大姨！”

“嘖嘖”，曾閔秀舉了帕子不住搖頭，“可見有了郎君就把媒人扔過墻，真真是個沒良心的。我這不是給兩個小家伙準備見面禮嗎，衣裳、鞋襪、襁褓、金銀首飾，看看還有什么差的，下次再過來時一并給你尋來。”

曾淮秀就感慨地嘆了一口氣，“還是姐姐疼我，那人倒是什么東西都置備齊全了，這家里的仆婦也算尊敬我，可是身邊沒有個說話的人，好容易將你盼來了，晚上就歇在這邊吧！”

曾閔秀打發身邊的小丫頭出去守著門口，這才斂了笑意皺眉問道：“你那新女婿也不過來陪陪你今兒可是孩子的十朝，我專門挑了今天就是想見見妹夫，看看他到底長得什么模樣？別以后在街面上見了還不敢認！”

曾淮秀羞得滿臉通紅，囁嚅著嘴唇辯駁道：“他一直待我很好，我一說有孕了，不管想吃什么只要吩咐一聲立馬就讓人送過來。聽底下的婆子們說，倆孩子出生的第二天一大早，他得信兒就趕過來了，抱著孩子在院子里走了老半天，歡喜得不得了！”

“這還差不離！” 曾閔秀抿著嘴角點頭，左右看了一眼壓低了聲音，“丁媽媽說你那女婿看著面相就是個精明厲害的，這孩子的事他有問過什么沒有？”

曾淮秀臉上就浮現掩飾不住的得意和慶幸，“那人再精明厲害，畢竟還是太過年輕，大概也是第一次涉及這些風月場所，并沒有懷疑過什么！還有幸虧是雙生子，生下來跟貓崽子似地，我又瞅準時機重重地賞了穩婆，叫她說這孩子是早產。我仔細聽了看了，周圍沒人懷疑過這件事！”

“就知道你是個有成算的”，曾閔秀滿意地頷首。

想了一下又伸出食指點了女子的額頭，“丁媽媽說那人有幾絲京里的口音，應該是才從京城過來的鍍金的，身份地位應該不低，妹子以后有福了。這些勛貴人家的子弟，靠了父祖的蔭蔽得了官職，個個心高氣傲得狠，只能順毛摸。還有他雖然是圖一時的新鮮，但是你要打起萬分的精神，好好地謀劃個長長久久的前程。”

幫著掖好被角，曾閔秀以過來人的身份開始細細面授機宜，“你就使出溫柔小意的水磨工夫，加上兩個孩子在手，不怕他的心思不往你這邊放。即便是正頭娘子打上門來了，也莫怕，你就抱著倆孩子使勁哭，最好哭得街坊鄰居人人皆知，那人的高堂父母親朋好友個個都知曉才好，這樣你一個正經姨娘的身份是跑不了的！“

曾淮秀抓了她的手嘆道：“姐姐，你一過來我心里就敞亮了。對了，那位徐姐夫過來找你了嗎？你等他這么久，他要是敢對不起你，我就幫你去教訓他！”

曾閔秀哈哈大笑，“可見是找著人給你撐腰了，說話做派都跟往日不一樣。他對我還好，有回我倆大吵了一回反倒把話說開了，他說再做一趟大生意就帶我出遠門，找個誰都認不得我們的地方過日子。其實我在哪里都無所謂，只要他對我好，哪怕是吃糠咽菜我都認了！”