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“顯然，”他總結(jié)道，“作為但丁的狂熱信徒，貝特朗·佐布里斯特很熟悉這七個(gè)p，也熟悉從額頭上拭去這些字母的過程正是走向天堂的一種方式。”

西恩娜半信半疑。“你認(rèn)為貝特朗·佐布里斯特在面具上寫下這些字母，是因?yàn)樗Ｍ覀儭瓕⑺鼈儚乃劳雒婢呱喜潦玫簦磕阏J(rèn)為這就是我們要做的事？”

“我知道這有點(diǎn)……”

“羅伯特，即便我們擦拭掉這些字母，這對我們又會(huì)有什么幫助呢？！最多只是得到一個(gè)干干凈凈的面具而已。”

“也許是，”蘭登滿懷希望地咧嘴一笑，“也許不是。我覺得眼睛看到的并非就是一切。”他用手指著面具。“你還記得嗎？我跟你說過這個(gè)面具背后的顏色較淺是由于老化程度不同。”

“記得。”

“我可能錯(cuò)了，”他說，“兩面的顏色差異太大，不大可能是因?yàn)槔匣年P(guān)系。而且背面的質(zhì)地有齒。”

“有齒？”

蘭登向她展示，面具背面的質(zhì)地比正面粗糙得多……而且有顆粒感，很像砂紙。“在藝術(shù)界，這種粗糙的質(zhì)地被稱作有齒。畫家們更喜歡在有齒的表面上作畫，因?yàn)轭伭蠒?huì)附著得更加牢固。”

“我聽不明白。”

蘭登笑著問她：“你知道石膏底子是什么嗎？”

“當(dāng)然知道。畫家們用它給畫布上底色，然后——”她突然打住，顯然明白了蘭登的意思。

“正是，”蘭登說，“畫家們用石膏底子來創(chuàng)造出一個(gè)粗糙的純白表面，有時(shí)為了重新使用某塊畫布，也會(huì)用這種方法來覆蓋不想要的畫作。”

西恩娜頓時(shí)興奮起來。“你認(rèn)為佐布里斯特可能用石膏底子蓋住了死亡面具的背面？”

“這可以解釋為什么這一面會(huì)有齒而且顏色較淺，也許還能解釋他為什么希望我們擦掉那七個(gè)字母p。”

后一點(diǎn)似乎讓西恩娜感到有些困惑。

“你聞聞。”蘭登說，他將面具舉到她的面前，好似神父在提供圣餐。

西恩娜退縮了一下。“石膏聞起來就像落水狗？”

“并非所有石膏都是這個(gè)氣味。普通石膏聞上去像白堊土，有落水狗氣味的是丙烯石膏。”

“也就是說……？”

“也就是說它是水溶性的。”

西恩娜揚(yáng)起頭，蘭登可以感覺到她的大腦在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。她的目光緩緩移到面具上，然后又突然轉(zhuǎn)回蘭登身上。她睜大了眼睛。“你認(rèn)為這層石膏下面有內(nèi)容？”

“這可以解釋很多事情。”

西恩娜立刻抓住洗禮盆的八角形木蓋，將它推開一條縫，露出里面的水。她拿起一條干凈的亞麻毛巾，將它投進(jìn)洗禮水中，然后將仍在滴水的毛巾遞給蘭登。“你應(yīng)該動(dòng)手。”

蘭登將面具臉朝下放在左手掌中，拿起了濕毛巾。他擠掉多余的水，開始用濕毛巾輕輕擦拭但丁面具前額部分的背面，濕潤了寫有七個(gè)字母p的位置。他用食指將那里很快地擦拭了幾次后，又將毛巾浸到洗禮盆中，然后繼續(xù)。黑色的墨水開始洇開了。

“這層石膏底子正在溶解，”他興奮地說，“墨水隨著它一起被擦掉了。”

當(dāng)蘭登第三次重復(fù)這一過程時(shí)，他開始以一種虔誠、嚴(yán)峻的單調(diào)語氣說話，聲音在洗禮堂內(nèi)回蕩。“耶穌·基督通過洗禮清除了你的罪孽，并通過水與圣靈帶給你新生。”

西恩娜目不轉(zhuǎn)睛地盯著蘭登，仿佛他失去了理智。

他聳了聳肩。“這樣說很恰當(dāng)。”

她的眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)了一圈后重新回到了面具上。蘭登繼續(xù)用水慢慢擦拭，丙烯石膏底之下原先的石膏開始顯露出來，微微發(fā)黃的顏色更接近蘭登對這一古老工藝品最初的預(yù)期。當(dāng)最后一個(gè)字母p消失后，他用一條干凈毛巾擦干那個(gè)區(qū)域，舉起面具，讓西恩娜仔細(xì)觀看。

她驚呼了一聲。

果然不出蘭登所料，石膏底子之下還真是另有蹊蹺：藏有第二層手書字跡，是赫然直接寫在淡黃色石膏原件表面的九個(gè)字母。然而，這九個(gè)字母這次構(gòu)成了一個(gè)單詞。

60

“possessed？”西恩娜說，“我不明白。”我也不敢說我就明白。蘭登研究著七個(gè)字母p下方出現(xiàn)的文字：一個(gè)橫穿但丁死亡面具前額背面的單詞。

possessed

“就像……‘鬼迷心竅’（鬼迷心竅，原文為possessed by the devil。）中的possessed？”西恩娜問。

有可能吧。蘭登抬頭望著頭頂上的鑲嵌畫，畫中的撒旦正在吞噬那些沒有能洗清自己罪孽的可憐靈魂。但丁……鬼迷心竅？這似乎說不太通。

“應(yīng)該還有更多文字，”西恩娜說著便從蘭登的手中接過面具，更加仔細(xì)地觀察起來。不一會(huì)兒，她開始頻頻點(diǎn)頭。“是的，你看這個(gè)單詞的前后兩邊……兩邊應(yīng)該都有更多文字。”

蘭登再次細(xì)看，終于注意到“possessed”這個(gè)單詞前后兩邊濕潤的石膏底子下隱隱約約出現(xiàn)了更多的文字。

西恩娜急不可待地奪過毛巾，繼續(xù)在單詞周圍輕輕擦拭。更多古雅的花體字顯露了出來。

哦，有著穩(wěn)固智慧的人啊

蘭登輕輕吹了聲口哨。“哦，有著穩(wěn)固智慧的人啊……請注意這里的含義……就藏在晦澀的詩歌面紗之下。”西恩娜目不轉(zhuǎn)睛地望著他。“你在說什么？”

蘭登興奮地解釋說：“這段文字摘自但丁的《地獄篇》中最著名的一個(gè)詩節(jié)，是但丁在敦促最聰明的讀者去尋找隱藏在他那神秘詩作內(nèi)的智慧。”

蘭登在講解文學(xué)象征主義時(shí)經(jīng)常以這段文字舉例，這些詩句近似一位作者瘋狂地?fù)]舞著自己的雙臂，大聲喊叫：“嗨，讀者！這里有一個(gè)象征性的雙關(guān)語！”

西恩娜開始擦拭面具的背面，比剛才更加用力。

“你小心點(diǎn)！”蘭登提醒她。

“你說得對，”西恩娜邊說邊使勁擦拭掉石膏底子。“但丁的其他幾句原文都在這里，與你回想起來的一模一樣。”她停下手，將毛巾伸進(jìn)洗禮盆中清洗。

蘭登驚慌地看到溶解的石膏將洗禮盆中的水變成了乳白色。我們得向圣約翰說聲抱歉，他想，為這神圣的洗禮盆被用作洗滌槽而大感不安。

西恩娜將毛巾從水中提上來時(shí)，它還在滴水。她草草將它擰了擰，就把濕透的毛巾放在面具的中央，像在洗肥皂盒一樣轉(zhuǎn)動(dòng)著毛巾。