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蘭登聽到瑪塔的好消息后高興極了。“啊……太好了，真是太好了！”

講解員匆匆走遠后，蘭登琢磨自己該如何處理包裹里的東西。

他立刻打定主意，穿過擁擠的五百人大廳，經過瓦薩里的壁畫，徑直走進維奇奧宮博物館，盡量不讓任何保安看到。

最后，他來到了博物館狹窄的過道外。過道里沒有燈光，幾個小立柱外加纜繩將它隔離了開來，指示牌上寫著：chiuso/關閉。

蘭登小心地看了看四周，然后從纜繩下方溜進了黑漆漆的空間里。

他小心翼翼地伸手從手提袋里取出一個小巧的包裹，撕去外面的氣泡塑料膜包裝。

塑料膜拿開后，但丁的死亡面具當即直勾勾地凝望著他。脆弱的石膏面具仍然裝在原來的密封塑料袋里，是蘭登請辛斯基幫他從威尼斯火車站的儲物柜里取來的。面具似乎完好無損，除了——背面多了一首詩，是用優美的花體字書寫的。

蘭登看了一眼文物展柜。但丁的死亡面具是面對觀眾展示的……誰也不會注意它的背面。

他將面具小心地從密封塑料袋里取出來，輕輕舉起它，將它放回到展柜里的托座上。面具正好卡到位，在自己熟悉的紅色天鵝絨背景中安頓下來。

蘭登關上展柜，站立著凝視但丁那蒼白的面容——它在黑漆漆的房間里形同鬼魅。終于回家了。

他在離開展室前悄悄移走了小立柱、纜繩和標識牌。他向展廳另一邊走去時，停下腳來與一位年輕的女講解員說話。

“小姐？”蘭登說。“但丁死亡面具上方的燈光應該打開，黑暗中根本看不清。”

“對不起，”女講解員說，“那個陳列已經關閉，而且那里沒有但丁的死亡面具了。”

“這就怪了，”蘭登裝出一副驚訝的樣子，“我剛剛還在欣賞它呢。”

女講解員的臉上露出疑惑的表情。

趁她匆匆向過道走去時，蘭登悄悄溜出了博物館。

尾聲

月光明媚，漆黑的比斯開灣一眼望不到盡頭。在三萬四千英尺的高空，意大利航空公司的一架紅眼航班正向西飛往波士頓。

羅伯特·蘭登坐在機艙內，全神貫注地看著一本平裝版的《神曲》。長詩抑揚頓挫的三行詩節節奏，以及噴氣發動機的嗡嗡聲，已經讓他進入了一種半催眠狀態。但丁的文字似乎正從書頁里流淌出來，在他的心中激起共鳴，仿佛是專門為這一刻的他而寫的。

蘭登現在意識到，但丁的詩歌與其說描繪了地獄里的悲慘情景，還不如說描繪了人類克服任何挑戰的精神力量，不管那種挑戰多么令人恐懼。

窗外，一輪明月已經升起，耀眼的光輝蓋住了所有其他天體。蘭登望著窗外的天穹，沉浸在對過去幾天內所發生的一切的思索中。