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吃了半個點心果子，暥兒像是忽然想起了什么，貼到祝云瑄耳邊小聲嘟噥：“暥兒不是故意不要小叔叔的，小叔叔不要生暥兒的氣……”

祝云瑄失笑：“好，不生氣。”

用過早膳，祝云瑄與賀懷翎要去檢閱水師，出門之前暥兒忽然追出來，塞了個東西進祝云瑄的手里，眨巴著眼睛望著他：“送給小叔叔。”

沒等祝云瑄反應過來，小孩已經扭身跑了回去，祝云瑄攤開手心，怔怔看著那顆用糖紙包裹起來的彩色糖果，唇角上揚起，眼眸中泛起了濕潤的亮光。

一直到出門登上車輦，祝云瑄的心緒才逐漸平復下去，恢復了冷靜自持之態。

時候尚早，祝云瑄提議先去瞧一瞧那些被捉回來的海賊活口，賀懷翎領命，吩咐下去將人提了出來，到水師衙門問審。被關押了幾日又經過嚴刑拷問，這些人大多已奄奄一息，但都嘴硬得很，無論怎么問都撬不開他們的嘴。

祝云瑄冷眼打量著堂下的這些人，衣著發飾都與大衍人略有不同，確實能從他們身上看出些前朝陳氏族裔的影子。

前朝覆滅已有兩百多年，朝代更迭、成王敗寇本就不是什么新鮮事，前朝末年時天災人禍不斷、戰亂頻繁，大衍的太祖皇帝起初不過是個最末等的兵丁，只因抓住了機會趁勢而起，才有了大衍如今的百年基業。陳氏最后一任皇帝當年逃出海外后便失去了蹤跡，太祖皇帝還曾派兵去追尋過卻一無所獲，本以為他們早就葬身海上，哪曾想兩百多年過去，這些人卻已然落草為寇了。

原本閉著眼睛一心等死的海賊們見到大衍皇帝俱都激動了起來，張嘴便罵，什么難聽罵什么。賀懷翎叫人用布堵了罵得最兇的幾個的嘴，祝云瑄的目光掃過，落在了跪在后頭的一個年輕人身上，那人不似其他人那么激動，反倒是欲言又止一副想說又不敢說之態。

他示意賀懷翎：“將那人提到前頭來，朕有話問他。”

年輕人被提上前，抖抖索索地跪到祝云瑄跟前，一雙眼珠子轉來轉去，突然像是下定了決心一般，對著祝云瑄用力磕起了頭：“大衍皇帝饒命，我不想死，我不想死啊！”

祝云瑄冷淡道：“不想死就把你知道的說清楚，只要你肯說，朕留你一命就是了。”

“我……我只是島上最下等的雜役，別……別的都不知道，更不知道怎么進出島上，但是我……我有一次偷偷看到那些南洋來的番邦人出現在島上，他們還進……進了主公的住處……”

祝云瑄神色一頓：“番邦人？”

賀懷翎簡單與他說了一遍占據南洋島國的那些番邦人的來歷，祝云瑄并不意外，早在他登基之初就有番邦人進京朝拜，試圖與大衍談兩國通商之事，獅子大開口提了一堆想要的好處，當時負責接待他們的便是嚴士學，后頭事情交給戶部去辦，因那些番邦人胃口太大，再后來事情便不了了之，不曾想他們竟會與這些前朝余孽搭上關系。

祝云瑄蹙起眉，吩咐賀懷翎：“盯緊南洋那邊的動態，派探子去打聽打聽，那些番邦人到底想做什么。”

賀懷翎應下：“陛下放心，臣這就去辦。”

審問完了海寇，皇帝的御駕才再次出發，去往水師駐扎在泉州的碼頭。

巳時四刻，祝云瑄在一眾水師將領的擁簇下登上船舶，獵獵軍旗迎風招展，近百艘軍艦排成威武之師，傲然佇立于波濤洶涌的海面之上。祝云瑄站在船頭，從賀懷翎手里接過望遠鏡，看向遠方，接天蔽日的艦船似望不到頭，沐浴在晨光之中更顯巍峨，親眼所見遠比想象中更加震撼。

看了許久，祝云瑄放下望遠鏡，斟酌著問賀懷翎：“……若是與那些盤踞在南洋的番邦人一戰，我大衍水師可有勝算？”

祝云瑄所顧慮之事并不出乎賀懷翎的意料，就聽他沉吟答道：“那些番邦人占據了南洋眾多島國，尤以爪哇島一帶的番邦人勢力最大，他們派了近五萬人駐守于此，有船約八十艘，雖數目不及我大衍艦隊，但艦船的性能及所載火炮之威力都在大衍水師之上，兩相碰上，只怕會是一場惡戰。”

祝云瑄沉下目光，神色有些凝重，賀懷翎寬慰他道：“陛下且放心，南洋與那些番邦人所在的西大陸相距甚遠，沒有充足的補給，他們未必敢主動挑釁我朝，即便他們來了，我大衍水師占據地利之勢，也并不懼怕他們，至于那些前朝余孽，則更不成氣候，不必過于擔憂。”

祝云瑄點了點頭：“你心中有數自然是好的。”

從船上下來已快到晌午，上車之時祝云瑄忽然抬頭，望向前方的山脈，雙瞳微微一縮，高安小聲提醒他：“陛下當心腳下。”

祝云瑄依舊看著遠處，不知為何，自從進了這泉州城，他總覺得有雙眼睛時時刻刻地在背后盯著他，今日這種感覺尤其強烈。

昨夜祝云璟與他說的話猶在耳邊，那個將暥兒抱走的伯伯……

見他一副失神之態，高安再次喊他：“陛下……”

回過神，祝云瑄輕搖了搖頭，踏上了車輦。

白日里祝云瑄一直處理政事，到了傍晚才得空閑，剛放下筆，祝云璟便過來說晚上外頭有燈會，元寶吵著要去，兩個小的聽了便也說要一起去，連晚膳都不肯吃了。

“陛下想去嗎？不過最近不太平，你要是去得多派些人跟著了。”

祝云瑄好奇問道：“燈會？今日什么日子怎會有燈會？”

祝云璟好笑道：“這里的民間傳說吧，什么仙人羽化登仙的日子，老百姓辦燈會許愿祈福，其實跟廟會也差不多，無非是吃喝玩樂那一套，那幾個孩子都嚷著要去外頭吃小吃，我拗不過他們，只得答應了下來。”

祝云瑄沒有多猶豫，點頭道：“那就一塊去吧。”

于是太陽剛一落山，浩浩蕩蕩的馬車隊便從總兵府出發，去往城中最繁華熱鬧的西大街。

正值華燈初上時分，街市上熙來攘往，男男女女老老少少多得是全家出動的，到處是歡聲笑語。一下了車，元寶便說要自個去玩，拉著祝云瓊一塊轉瞬便鉆沒了影，賀懷翎吩咐了好些個家丁去追他們，祝云瑄又多派了四個禁衛軍過去跟著。

兩個小的也躍躍欲試，可惜步子太小不敢就這么胡亂跑了，祝云璟一手拽著一個，有些吃力，祝云瑄蹲下 身，平視著暥兒，小心翼翼地問他：“暥兒，小叔叔牽著你走好不好？”

暥兒黑亮的眼珠子看著他，片刻過后，沖他甜甜一笑，輕輕點了點頭：“好。”

祝云瑄一愣，大喜過望，立刻牽住了他，祝云璟沖賀懷翎使了個眼色，倆人牽著銘兒先往前走了。

暥兒走路慢，又一路走走停停左右看，見什么都稀奇，只要他多看了一眼的東西，祝云瑄便都吩咐人給他買來，小孩大概有些受寵若驚，小聲告訴他：“不要了。”

祝云瑄干脆把人抱起來，抱著他慢慢往前走：“為什么不要了？”

暥兒左右看看見祝云璟他們已經走沒了影，有些害怕，攀著祝云瑄的脖子問他：“爹爹呢？”

“他們去前頭了，沒關系的，一會兒就見著了。”

暥兒沒再多問，更抱緊了祝云瑄一些，噘了噘嘴：“暥兒餓了。”

見著前頭就有間餛飩攤子，祝云瑄趕忙道：“暥兒想吃什么？餛飩好不好？”

小孩乖乖點頭：“好。”

祝云瑄抱著人走進餛飩攤子里坐下，叫了一大碗海鮮餛飩，抱著孩子坐在自己腿上，一口一口地喂他。

暥兒吃著東西，目光落在祝云瑄的臉上，一直盯著他瞧，祝云瑄笑問他：“暥兒在看什么？”

“元寶哥哥說暥兒和小叔叔長得好像，是真的嗎？”

祝云瑄微怔，唇角的笑更溫柔了一些：“那暥兒覺得呢？”