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痛苦難當，卻又欲罷不能。

不知旁人是如何忍下這種煎熬的呢？

鄭嫻兒想不通，又不能找人去問，心里實在苦不堪言。

記得昔年在枕香樓時，那惡人曾經對她說過：那種滋味，一旦嘗過了，就一輩子都放不下。

可是——

鄭嫻兒閉上眼睛，將先前那個念頭趕出了腦海。

她并不是從一開始就放不下的。最初的那大半年，不是一直都好好的嗎？

她放不下的，到底是那種滋味，還是——那個人？

又是一個無眠之夜。

縈繞心頭的這個問題，依舊沒有答案。

***

一度門可羅雀的綴錦閣，在停業整修了大半個月之后，終于迎來了重新營業的日子。

門口貼著兩張布告，材料用的是上好的素絹，裁剪成衣裳的樣式，上面用醒目的彩墨寫著平價錦緞首飾和開業優惠的消息，引得無數人駐足觀看。

門口維持秩序的，竟是二十多名精神抖擻的官差。一向高高在上的他們，今日竟全都笑臉迎人，惹得許多人暗暗嘀咕：該不會是綴錦閣的伙計們膽大包天，穿了官差的衣服來騙人吧？

當然，想想也知道不可能。

因為官差的緣故，來往的行人不知不覺地對綴錦閣生出了幾分敬畏。

鄭嫻兒從后堂出來，隔著一道珠簾看著外面的盛況，莞爾一笑。

今日她穿了一襲素白縐紗長裙，外面罩著一件竹青色褙子，寫意的玉蘭花刺繡點綴在衣角、肩頭，將她整個人襯托得清雅脫俗。

“東家，您來了！”程掌柜看見她，忙滿臉堆笑地迎了上來。

鄭嫻兒點點頭，迎著人群走了過去：“說過多少次了，還是跟從前一樣叫我的名字就好?！?

程掌柜大笑：“‘桐君姑娘’這個名字叫了三四年了，順口是順口、親切也親切，但怎么說也比不上‘東家’兩個字來得親近不是？再說，您如今已是樓家的少奶奶，我們若是一直喊您‘桐君姑娘’，只怕樓家的老爺太太會著惱！”

鄭嫻兒白了他一眼，笑罵道：“我不過隨口說一句，你偏有一車子話等著我！”

此時門口正有兩位貴婦帶著自家女兒在看熱鬧，恰巧一字不漏地將這番對話聽了過去。

其中一個女子忍不住轉過來，驚愕地看著鄭嫻兒：“這不是樓三奶奶？傳說您是這綴錦閣的新主人，竟是真的了？”

鄭嫻兒認出來人，臉上立刻露出了真誠的笑容：“林大小姐？你怎么來了？快進快進，這里吵鬧得很，咱們直接上二樓去吧！”

林大小姐笑嘻嘻地拉了旁邊一個婦人過來，笑著介紹道：“這是我娘！旁邊那是我姨母和我表妹！”

鄭嫻兒從從容容地見了禮，笑道：“轉眼也有兩個月沒看見林大小姐了，想不到竟會在這里遇見，可見我這綴錦閣是開對了！”

林大小姐笑道：“蘭園雅集十天半個月就有一次，你見不著我難道還是我的錯嗎？分明是你自己清高，瞧不上我們這些野丫頭吧？”

“冤枉冤枉！”鄭嫻兒大笑，“我心里倒是想去呢，可我婆婆總說我不識趣，說你們是小姑娘家聚在一起熱鬧的，我一個寡婦何苦去掃你們的興！”

“嘁，她倒還記得自己是個寡婦！”旁邊不知是誰家的姑娘嘲諷了一句。

鄭嫻兒看那人衣著普通，知道不是什么大人物家的小姐，也就不放在心上了。

林大小姐倒想替她打抱不平，讓鄭嫻兒一把給拉了回來：“罷了，嘴長在人家身上，讓她說去！”

說了這一會兒，林大娘子終于插上了話：“這位就是樓家三奶奶？真是百聞不如一見，真真是個標致人物！”

鄭嫻兒大大方方地見了禮，又笑道：“夫人就別謬贊我了，我生得再標致也沒人給我說媒來，倒還不如不標致的好！”

林家母女聞言齊齊大笑。

林大小姐的姨母在旁邊看了鄭嫻兒好一陣子，忽然開口問道：“樓三奶奶身上這緞子，不正是上次魯四娘子買的那種？”

鄭嫻兒隨手扯了扯衣袖，笑道：“明夫人好眼光！這正是魯四娘子穿了險些喪命的那匹料子，據說是有毒蟲賣不出去了，我便拿來給自己做了身衣裳，我倒要看看趕明兒我自己死不死！”

開門做生意，認人是一件大事。鄭嫻兒這幾天閑來無事，早把城里有錢有勢的人家的底細打聽了個遍。因此林大小姐一說是姨母，鄭嫻兒便知道旁邊這位就是狀師明秀才的娘子了。

明夫人見對方一開口就準確地叫出了自己的身份，心下立時添了幾分喜歡，臉上的笑容也愈加真誠了幾分：“那些子虛烏有的謠言，也只有蠢貨才信它！那件案子縣太爺早已斷得明明白白了，如今誰再說綴錦閣的料子有毒蟲，那也不用買衣裳首飾了——豬腦袋怎么裝飾也是豬腦袋！”

鄭嫻兒聽她罵得痛快，忍不住大笑起來。

她算是知道林大小姐這性子隨誰了，這對老姐妹都是妙人啊！

見鄭嫻兒與兩位長輩聊得熱鬧，林大小姐有些不樂意了：“喂，你是我的朋友，難道不該多陪陪我嗎？”

鄭嫻兒輕笑：“好好好，陪你！既然是朋友，今兒不管林大小姐看上什么，我都免費奉送如何？”

林大小姐嚇了一跳：“你不賺錢了？”

鄭嫻兒拉她走到柜臺前，笑道：“開門做生意不過是圖個熱鬧，誰認真想賺錢了？樓家雖不富裕，好歹也還有幾畝田莊度日，哪里就落到需要我親自出來賺錢的地步了？”

“我正要問你呢，”林大小姐的眼里閃著好奇的光，“樓家怎么會允許你出來做生意的？你婆婆就不怕名聲不好聽嗎？還有，我剛才聽見掌柜的叫你‘桐君姑娘’，我最佩服的那個桐君姑娘該不會真的是你吧？”

鄭嫻兒掩口一笑：“你一下子問了一大串問題，讓我先答哪個的好？”

“先說你是不是桐君姑娘！”林大小姐最關心的是這個。

鄭嫻兒伸手在胸前擺了個戲臺上老生捋胡須的動作：“實不相瞞，正是區區在下！”