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米嬤嬤笑罵：“猴兒息子，喝茶就喝茶，還喝老奶奶茶……”一面說一面邁進門檻。

養心殿檐下掛著金絲嵌紅線的竹簾，從東到西齊整卷起半人高，正好擋住南窗，看不見里頭動靜。皇帝問吏治，想是要等上一陣子，便依小富說的，上西邊卷棚抱廈里候著。

小富送完奏折，沒多會兒就端著茶水過來了，笑嘻嘻地敬上，說：“今兒難得好天氣，嬤嬤出來松松筋骨？”

米嬤嬤接過茶喝了一口，沒搭理他。不時回頭瞧明間方向，喃喃說：“萬歲爺這程子怕是忙壞了……”

小富說可不，“上年連著下雨，南省的水利，北地駐軍的糧草，一大攤子事兒，老爺子忙得整宿不合眼。前頭孝慧皇后大行，殯宮籌備完了還得奉移山陵，內務府剛呈了地宮圖樣來，萬歲爺瞧過了，說不好，墓道和寶頂都要重新做樣子……終歸一場夫妻，主子爺還是憐恤孝慧皇后的。”

這也是得臉且親近的奴才，才敢說這些話。帝后因皇后娘家攬權一直不睦，皇帝不給好臉子，皇后也是執拗的脾氣，兩個人打擂臺，自大婚之后就各過各的，直到皇后過世。皇帝對先皇后，說感情自是全然沒有，可就像小富說的，夫妻五年，不至于身后事也不聞不問。生在帝王家就是這樣，枕邊人未必是可心的人，但相聚也是緣分，到臨了，風風光光送走，也算盡了心意。

米嬤嬤瞥了小富一眼，“你就嚼舌頭吧，留神萬歲爺端了你的吃飯家伙。”

“難不成嬤嬤還上主子跟前告我一狀去？”小富嘿嘿笑，又靦著臉打聽，“嬤嬤，聽說納公爺家的姑娘進宮來啦？這么看來，等孝慧皇后喪期一過，咱們又要迎新的主子娘娘了？”

米嬤嬤放下茶盞皺眉頭，“你腚上皮癢癢，別只管和我啰嗦。再這么沒規沒矩的，我不告御狀，告訴大總管，到時候看不給你皮笊籬吃！”

這里才說完，看見奉召的官員從明間里出來。米嬤嬤站起身問：“里頭是誰伺候？”

小富說是掌事的，又齜牙一笑，“您別讓大總管收拾我，我這就給您通傳去。”說罷縱起來，壓著帽子一路小跑進了殿里。

米嬤嬤靜靜等待，看著一個小太監走走停停，按序從東梢間開始，一截一截把金絲竹簾升高了兩尺。太陽光打在細墁的地磚上，將近巳末了，風也和軟，吹在身上暖暖的，恍惚進了初夏一般。

很快小富便出來傳話了，說萬歲爺叫進。說完了低著頭，垂著袖子，老老實實在門前站班。

米嬤嬤進了明間，往東一看，養心殿掌事的德祿就立在東次間的門檻前。德祿是近身伺候的人，那么皇帝必然也在東次間。她肅容進去，向上蹲了個福：“奴才給萬歲爺請安。”

東次間里點著一爐沉水，幽靜的香氣徐徐飄散，調和了春日的流動氣韻，盤踞著一種纏綿低洄的味道。浩大的靜謐里，只余皇帝翻動紙張的聲響，清嘉地、爽脆地，從耳邊一閃而過。

“伊立吧。”皇帝有一副漂亮的嗓音，敲金戛玉，時刻顯得深邃清晰，“皇祖母讓嬤嬤來，是有事吩咐么？”

米嬤嬤說并沒有吩咐，“老佛爺是心疼皇上，說皇上這程子過于辛勞了，要仔細圣躬才好。又問皇上這幾日睡得怎么樣，進得香不香，心里頭越想越惦念，特打發奴才來瞧瞧皇上。”

皇帝輕牽了下唇角，他不常笑，這些年養成了習慣，臣子們即便窺探天顏，也分辨不出他的喜怒。唯有太皇太后時時的關切，才讓他臉上略有些表情，山河做的眉眼染上了一層淡靄，溫煦說：“替朕謝皇祖母垂詢。朕這段時候委實忙了，上皇祖母跟前請安也是點個卯就走，實在愧對皇祖母。”

米嬤嬤呵腰笑道：“老佛爺知道皇上忙，哪兒能和皇上計較這些呢。只擔心皇上身子，說祖孫兩個許久沒有拉家常啦，今兒請皇上過慈寧宮用膳，還叫了兩個角兒唱曲子，宮里頭熱鬧熱鬧。”

既然是太皇太后有請，皇帝自然不好推辭。他說是，“請嬤嬤回皇祖母，朕料理完了手上的事就過去。”

“正是呢。”米嬤嬤道，“皇上未必等晚膳時候去，響晴的天兒，出來松泛松泛，走動走動也好。”

皇帝沒有再說什么，只是微點了點頭，米嬤嬤納個福，卻行退了出來。

回去的路上還在琢磨，連小富都知道的事兒，皇上八成也得著消息了。納辛的閨女進了宮，連問都懶得問一聲，臉上表現出來的那種淡漠和不上心，完全就是當初冊封先皇后時的樣子。

唉，米嬤嬤不由嘆息，皇上也難，帝王家的婚姻多是出于政治目的。別說皇上，就連現在的太皇太后，當初也是因聯姻來到這里的。既走在這條路上，就得一步一步穩穩當當走下去。先帝爺駕崩那會兒局勢多緊張，孤兒寡母，手里沒有一兵一卒。到后來皇帝大婚親政，慢慢把天干十二衛收入囊中，即便貴為九五之尊，自小也懂得隱忍和放棄。

太皇太后用過了點心，趁著天好，慢騰騰在殿前的空地上遛彎兒。見米嬤嬤回來了，扭頭問：“皇帝怎么說？”

米嬤嬤把皇帝的話轉達了一遍，“萬歲爺眼下有政務要處置，等回頭得了閑，就過來陪老佛爺解悶兒。”

太皇太后笑呵呵瞧了嚶鳴一眼，“其實我這兒不愁沒人說話，你不是進來了么。我呀，就是惦記他了，他整日介忙得一團風似的，我瞧著心里也疼。”

嚶鳴是明白人，知道太皇太后所謂的惦記孫子是假，想轍讓他們碰個面才是真。她很了解宮中這些當權者的心理，既要暫且安撫薛尚章，又十分不情愿再讓薛派的人登上后位。她呢，頂在了槍頭子上，進也不得，退也不得，只能含糊笑著，說：“萬歲爺是萬民之主，肩上挑著重任，萬歲爺辛勞了，外頭老百姓才得安居樂業。不過老佛爺擔心得是，圣躬康健更關系江山社稷，老佛爺時時關懷，萬歲爺知道您的一片慈愛之心，必定更加仔細身子，不叫老佛爺擔心。”

太皇太后聽完喲了聲，打趣對米嬤嬤道：“這孩子，還未見主子，倒替主子說起話來。”一頭又拍拍她的手，“我實不瞞你，讓皇帝來用膳，也是為了向他引薦你。皇帝跟前伺候的人雖多，卻沒有知冷暖的，我這頭呢，有積年的老人兒作伴，一應都很妥帖。天下做祖母的心都一樣，自己得了好的人或東西，都愿意留給自己的孫兒。我是這么思量的，皇后才沒的，御前怕短了人支應。你是穩當孩子，心又細，倘或愿意，替我上御前坐坐鎮，也免得底下那些人打馬虎眼兒，不好好當差。”

這一說，說出了嚶鳴一腦門子冷汗，她結巴了半天，“我……我……”

太皇太后失笑，“怎么的呢，嚇得話都說不利索了？”

嚶鳴心道要是能，她恨不得一屁股坐在地上才好。御前那碗飯，豈是任誰都能吃的。太皇太后如此積極地撮合，實可不必，深知的前車之鑒就在眼前，她絕不敢存半點攀龍附鳳之心。其實就連見一面，她都有種要作嘔的感覺，如果真上御前，怕是早晚要像深知一樣抑郁而終的。

她只有盡量婉拒，“奴才憨蠢，御前當上差的都是百里挑一，我才入宮，不懂尺寸長短，愿意在老佛爺跟前多習學習學，等將來長了本事，再去御前更為妥當。”

太皇太后似乎有些失望，但不強逼她，說也罷，“那就再等一程子，等你自己想去了，再去不遲。”

老太太是個極有閑情的人，遛彎加上侍弄她養的花鳥魚蟲，半天時間就過去了。期間一直在往宮門上瞧，問米嬤嬤：“不是說得了閑就來的嗎，等這好半晌，怎么還不來？”

米嬤嬤接了她手上水端子，好聲道：“得了閑早早的來，不得閑就等用膳的時候來。萬歲爺公務巨萬，老佛爺體諒些個，再等會子吧。”

結果有了年紀的人，等著等著就沒心腸了，說要上里頭打個盹兒，等萬歲爺來了再叫醒她。

嚶鳴忙扶太皇太后進殿里，伺候她躺下，仔細蓋上錦被。其實宮里的差事，每一樣都有專人承辦，她把那些活兒攬了，倒讓鵲印她們站著干看。

她從偏殿出來，見了米嬤嬤，老大的不好意思，赧然說：“我今兒進宮來，不瞞嬤嬤，這會子還糊涂著，不知道該干些什么。您瞧，我不懂規矩，怕要招大家笑話。打明兒開始嬤嬤吩咐我吧，讓我做灑掃或是種花兒，都成。”

米嬤嬤很和善模樣，和鵲印、蛾子她們相視而笑，“姑娘不是選秀進來的，自然也不是奴才。那些灑掃種花的事兒，有底下人干，您只要陪著老佛爺說說話、逛逛園子就成了，哪兒能使喚您做活兒呢。”

新到一個地方，怕的就是沒著沒落，人家什么都不要你干，你又不能像在家一樣，想吃就吃，想睡就睡。你的任務是陪人取樂，太皇太后不高興的時候你要讓她高興，太皇太后笑的時候你得陪著她笑。這些事看起來不費力，其實是最難為人的，像她這樣喜靜的脾氣，要做好實在太難了。

她簡直有些絕望，慘然看著前殿的寶座發呆。恰在這時聽見兩聲擊節，殿里人立時肅容魚貫而出，嚶鳴有些慌神，不知出了什么事。米嬤嬤安撫她，說不礙的，“萬歲爺來了。咱們是太皇太后宮里的人，一般見了萬歲爺只需蹲安。姑娘是頭一遭兒面圣，回頭我引您過去，您磕頭請個安……別怕，咱們萬歲爺是最和氣的。”

第12章 春分（3）

米嬤嬤口中的和氣，顯然并不針對所有人。皇帝是天字第一號的人物，如此身份，往那兒一站，你就知道自己該下跪，該磕頭。

上回甬路上的匆匆一瞥，只看見個大概模樣，半個月過去了，幾乎已經想不起“龍顏”。只記得皇帝個頭很高，身形也挺拔，據阿瑪說皇帝尚武，如果出身在宗室之家，足可成為最有真材實料的巴圖魯。

嚶鳴對他的長相一點都不好奇，她低著頭，跟米嬤嬤上前。米嬤嬤向皇帝引薦，說“這位就是直義公納辛家的小姐”，嚶鳴在檻外的廊廡下斂袍跪拜，繃緊了脊背和十指，規規矩矩俯首：“奴才鄂奇里氏，恭請皇上圣安。”

皇帝的袍裾就在眼前，因離得非常近，能清楚看見袍角上涌動的海水暗紋。他站在這里，不立刻叫起，也不挪步，就這樣站著，里頭足有一彈指的1功夫，像在費心琢磨著什么。

嚶鳴額上起了一層薄汗，無法揣測皇帝的心思，只知道他并不待見她阿瑪。不讓起身，她只好繼續跪著，皇帝的視線落在她身上，她愈發放低身子，隱隱有芒刺在背之感。