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“這位可是……百德福的阮老板？”

她點點頭，“是我。”

“哦喲您可是貴人！怎么今日有空過來了？”

阮蘇沒有繞彎子，道明來意。那人聽后露出為難神色，“其實于情于理，我們都該賣您這個面子的，只是……對方傷得著實有點重，怕是要死了。這要是出了人命，就不是拘留兩天的事了，得送到監獄里去啊。”

死了？之前為他請醫生的時候，不只說是燙傷嗎？

阮蘇不知該信誰，干脆讓那警察帶自己去傷者家里看。

幾人乘汽車來到城外，外面沒有平坦大馬路，都是崎嶇泥路，震得人五臟六腑都要吐出來了。

眼前出現一片荒蕪的空地，地上歪七倒八的全是窩棚。

窩棚里有男人，有女人，有老人也有小孩，一個個面黃肌瘦，躺地上裝尸體都不用化妝。

阮蘇還是第一次出城，也是第一次親眼看見窮人的慘狀，不由得愣住了。

警察解釋道：“這些不是寒城人，也不是鄉下人，乃是隔壁省逃荒逃過來的。市長怕他們傳染瘟疫，便撥了這塊地方給他們住。你別看這些人一個個餓得呆頭呆腦，有些還是前朝的秀才哩。”

話說著，有個老秀才杵著木棍走過來，問他們是什么人。

警察讓其帶路，找到傷者所住的窩棚。

按說天氣轉涼，傷口不容易腐爛，可是還未進去只掀開破布簾子，阮蘇便聞到一股強烈的惡臭味，熏得倒退兩步。

她用手帕捂住嘴，拒絕小曼和警察的挽留，走了進去。

看著躺在席子上被燙得不成人樣的男人，她沉默了。

小曼當初的的確確是給了錢，找了醫生的，不明白為何會變成這樣，一問才知道，原來那些錢當天就被人搶了，而醫生不愿意踏足這貧民窟似的地方，只第一天裝模作樣的來看了下，之后就再沒出現。

在窩棚里站了會兒，阮蘇想說點什么，又覺得多說無用。

她走出去，找出身上所有的現錢要交給那人的妻女，突然改了主意，叫來司機，讓他把這人一家子都載到城里去，租套小房子，另外請靠譜的醫生醫治。

安排好這些，她叫了幾輛黃包車過來接他們回去。

快到警局門口時，那警察問：“阮老板，你弟弟還要放嗎？”

“不放。”

活該他在牢里受欺負，挖礦都是便宜了他，這個害人精。

她都這么說了，其他人自然不再提阮松的事。

警局門外停著一輛乳白色的龐蒂克，當他們下車后，龐蒂克降下車窗，阮松頂著一個鼻青臉腫的腦袋坐在里面，不情不愿地喊了她一聲。

眾人看過去，都吃了一驚。

阮桃問：“松寶，你怎么出來了？”

阮松沒說話，打開車門跳下來，隨后又出來一個男人。

穿淺青長袍，戴翡翠扳指，儒雅白皙的臉上是春風般的微笑。

阮蘇詫異地看著他，“榮老板？”

據榮閑音自己說，他有個伙計與人發生爭執被抓了，他來保人，意外地聽見同牢房中有人聲稱自己是百德福老板的弟弟，又見他五官確實有幾分相似，且被人打得很可憐，就一并保出來了。

當著他的面，阮蘇不好向阮松求證，又記著之前趙祝升講過的兄弟二人發家史，對他有些忌憚，便客客氣氣地道了謝，說以后他去百德福吃飯一律免單。

榮閑音卻笑道：

“我榮某孤家寡人，又不喜歡家中有太多下人，解決三餐全靠下館子，吃多了反倒膩得慌。倘若阮老板真有心感謝，不如請我吃頓家常便飯如何？正好我早聽聞段公館裝潢得十分漂亮，一直很想親眼看看，可惜每次都錯過舞會。”

他都把話說到了這個份上，周圍又是來來往往的人。

阮蘇無法拂了他的面子，應道：“有機會我一定親自宴請榮老板。”

他笑吟吟地道別，乘上龐蒂克，風度翩翩的離開了。

阮松羨慕地看著那輛遠去的車，又看看已經趕回來的、段瑞金給阮蘇配得黑色汽車，情不自禁發出感嘆。

“這位榮老板真是好人，又開這么好的車，闊死了。你這車還不如他的好呢，要不別跟什么段老板了，跟榮老板吧。”

阮蘇因他浪費了許多時間，心中早就憋著一股火氣，聽他此時還敢口出狂言，立刻一巴掌扇了過去，抽在他的后腦勺上，像拍西瓜似的發出“咚”的一聲響。

阮松打了個踉蹌，險些跌倒在地，捂著后腦勺回頭瞪她。

“你打我？”

她不光打，還要踹呢！阮蘇將他踹進車里，讓司機去百德福，下車后拽著他的衣領一路拖進后院，推到水井旁，抓起吹火用的竹筒子往他身上抽，把他從鼻青臉腫打成了頭破血流。

起初阮松還想反抗，那些被他罵過的伙計雜役記了仇，假裝來勸架，實則偷偷按住他的四肢。

他被打疼了，開始躲避，最后蔫兒雞似的抱住腦袋，蜷縮在角落里不動了。

阮蘇力氣小，打得時間一長手都抬不起來，丟掉竹筒子讓人看著他，自己則去前面讓賬房寫了張字據，回來遞到他面前，喘著粗氣說：

“我給你兩條路，一，跟你爹娘回家去，再也別來找我，見一次我打一次。二，你把這個簽了。”

阮松幾乎被她打蒙了，聽見她說話也懵里懵懂的，仿佛聽不懂一樣，傻乎乎地看著她。

她松開手，字據飄落到他臉上，他遲鈍地拿下來看，卻壓根看不明白——全家人辛辛苦苦供他念了三年學堂，他只學會了寫幾個人的名字而已。

“這、這是什么啊？我認不全。”

阮蘇看了眼小曼，后者走過去拿起字據，朗聲念道：“勞動合約，本人阮松，寒城阮家村人士，今自愿與段瑞金簽訂契約，每日去枯嶺山金礦做工，聽從段先生一切安排，換取每月月錢十塊銀元，吃住全包。倘若反悔，則歸還銀元與所有食宿費用，銷毀本份合約，一拍兩散。”