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待眾人的聲音漸漸遠去，龐牧才用燈籠桿戳了戳若有所思的臨泉，“說罷，什么事。”

臨泉先不理他，卻也學著晏驕的樣子擺弄起草來，奈何等了半天也不見土洞里有動靜。

“那種不行，”晏大人憐憫道，“你看看那洞口周圍的形狀，都已經爬出來變成知了了。”

臨泉哦了聲，又低頭尋找起來。

他走了兩步，突然沒頭沒腦的問道：“你們知道天下最好吃的肉包是哪里的么？”

龐牧張口就來，“那必須是我媳婦兒做的。”

然而臨泉好像沒聽見似的，重新找了個土洞蹲下，一邊認認真真的往里塞草葉，一邊漫不經心道：“有一年我途徑涼州，那里地如其名，十分蕭條，沒人買我的字畫，也沒歌姬要請我作曲兒，我的盤纏都花完了，連客棧都住不起。”

“當時我就在想，若師父他老人家和師兄知道我想在那種鬼地方做賬房先生，不知會不會氣死？”

龐牧涼涼道：“氣不氣死我不知道，但廖先生肯定會罵死你。”

朝廷給你官你不做，偏偏跑到千里之外當賬房先生，這是瞧不起誰？、

說完，他就跟晏驕交換了下眼神：

涼州！

聰明人大概學什么都快得很，臨泉第二次試水就成功吊起來一只知了猴，然后順手將它塞到了晏驕提著的小竹筐里。

他慢慢直起身來，尤帶著水汽的草葉在他指尖滴溜溜擰了幾個圈，扭成小風車似的，“我蹲在村口樹下發呆的當兒，一個老伯塞給我一只肉包。”

“涼透了，但卻是我有史以來吃過的最好吃的肉包。”他的視線不自覺朝南望去，里頭許多復雜的情緒。

“他收留我這個陌生人住了幾日，分文不取。”

“他家中只有一個小孫女兒相依為命，若此時還活著，也有十五歲了。”

晚風在小樹林中穿梭，有種淡淡的悲傷縈繞其中。

晏驕才要說話，臨泉就轉過來看著他們道：“我本打算明日去找裴以昭，卻不曾想他這樣不中用，今兒就栽了。”

“你知道什么？”龐牧不大擅長跟人拐彎抹角的，直戳中心道。

臨泉瞧了他一眼，“數月前我在外游歷，偶然間發現一個老乞丐十分面熟……”

他是打算順道回涼州看一眼的，或許花幾兩銀子再嘗一嘗舊日印象深刻的肉包，卻不曾想對方先一步在異地淪為乞丐。

這本就是一件奇怪的事，所以他直接就把人留住了，誰知接下來幾天慢慢問出的真相，卻令人震驚。

“天佑四年七月，涼州三人死亡，據說是有人意圖謀害當地官員，結果前去幫忙的下人誤食有毒食物。是蘇墨干的？”晏驕問道。

臨泉道：“不錯。他是后來才聽衙役坦白，說當時有幾位京城來的公子哥兒來涼州打獵。”

他的聲音在黑夜中如同一陣薄霧，飄飄蕩蕩，最后兩個字自舌尖吐出，尤其綿長。

“打獵？”龐牧疑惑道，“據我所知，涼州一馬平川皆是平原，連小山丘都少有，哪里有野物可獵？”

臨泉忽然低低的笑起來。

他雖然是笑著的，但笑聲中卻無一絲溫度，在只有幾點燭光照亮的夜色下分外詭異。

一陣邪風拔地而起，吹得晏驕和龐牧齊齊打了個激靈，一股寒意順著腳底板直沖入四肢百骸，好像把全身的血液也一并凍住了。

沒有野物，但是……有人！

見他們如此表情，臨泉這才收了笑，“那年知州大人親自下訪，說要挑選一批清俊的少男少女充當門臉兒，去隨他伺候貴人。若是伺候的好了，或許就能被帶去京城。除此之外，每個去的人家中還能得十兩白銀。”

“那老漢所在的村子十分偏僻荒涼，土地也貧瘠，百姓們每年繳納租子和賦稅之后就不剩什么了，日子過的很緊吧。對絕大部分百姓而言，十兩白銀可能是一輩子都攢不出來的巨款。”

“報名的人很多，但篩選十分嚴苛，最后被選中的僅有三人，其中就有那老漢的孫女。說來也怪，被選中的那三人家中俱都人口凋零。”

“三個孩子送上去之后，家人不由十分期盼，希望他們能就此得了貴人賞識，往后有個好前程。然而幾天過后，衙門的人便來將他們的美夢打得粉碎，說大人仁厚，看被選上去的三人勤快能干，賞賜他們美食佳肴，卻不曾料到其中有賊人下毒，三人都死了……”

“又聽聞京中貴人十分憐憫，愿意將他們三家都帶去京城生活，以作補償。眾人悲喜交加，想著在本地已無牽無掛，又沒個奔頭，倒也愿意。可不曾想，半路負責護送的衙役們突然拔刀相向！”

那老漢茫然無措，當即顫巍巍跪下磕頭，苦苦哀求那舉刀的衙役叫自己死個明白。

都是鄉里鄉親的，又是這把年紀，看著著實可憐。那幾名衙役本就怕惹了報應而不愿手上沾血，難免動了惻隱之心，將事情原委說了，“老丈，您老莫怪，兄弟們也是沒法子，你若不死，死的就是我們了。冤有頭債有主，來日你們做了鬼便去京中找那什么蘇公子，人家是太傅的孫子，不比咱們命賤……”

涼州既無好山好水，也無有趣人文，更沒有任何代表性的支柱產業繁榮經濟，就是再普通不過的州城一座。去到那里的官員若無過人本事，政績考核很難得優，升遷艱難，只能慢慢苦熬。

以蘇公子為首的幾人自京城遠道而來，涼州知州惶恐又驚喜，覺得可能是老天垂憐才送了這上門的機會。

然而很快的，他就驚恐的發覺這恐怕不是什么機會，而是厄運。因為縱使他使出渾身解數招待，這位少爺也始終興趣缺缺，中間還發了兩回脾氣。

要是人根本沒來過也就罷了，最多沒有指望；然而現在人到了，他卻招待不好，待蘇公子家去與太傅提起……這，這可如何是好？

正一籌莫展之際，與蘇墨同行的一人笑嘻嘻提出人獵，登時把涼州知州嚇了個魂飛魄散。

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他雖貪圖權勢富貴，但也只想過巴結、行賄，人命實在太過沉重，因此本能的想拒絕。但對方卻威逼利誘，又舉了幾個如今已順利升遷的例子，于是本就不那么堅定的抗拒在一夜權衡利弊之后土崩瓦解。

是啊，左不過幾個平頭百姓罷了，這天高皇帝遠的，只要自己好好善后，誰知道？大不了來日自己飛黃騰達，再好好做些個政績出來，造福百姓罷。

于是這父母官兒便親自精挑細選了三個少年少女，將滿臉憧憬的他們送到自己的貴人面前，賠笑的看著三個孩子哭喊著逃跑，看著幾個公子哥兒大笑著舉起弓箭……

知曉真相的老漢直覺五雷轟頂，原來同意孫女去的自己竟也成了幫兇。

悲憤交加之際，老漢哭嚎著跳入湍急的河水之中自盡，不曾想卻被沖入枯草叢中活了下來。

從那以后，他便渾渾噩噩行乞至今，直到被意外重逢的臨泉認出。。