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此時此刻的徐柔則，才真正感受到了后悔，后悔沒有聽哥哥長興侯的勸，放下對崔煥的執(zhí)念，尋一個合適的人家做個富貴閑適的夫人。更后悔自己生出借由貴妃姐姐之手懲治喬曉棠的念頭，若不是為此事，她又怎么可能在幾次三番進宮來，讓皇帝見到了她，從此步入萬劫不復(fù)的田地？

……

次日清晨，徐貴妃才起了身，外面就有太監(jiān)進門來了。

“稟貴妃娘娘，圣上昨日沒在傾香軒過夜，不過圣上有吩咐，封徐姑娘為才人，封號為‘蘭’”。那太監(jiān)恭敬著聲音道。

“蘭才人？蘭才人……”徐貴妃聽得這話，本來有些微蹙的眉頭一下子舒展開了。

“唉，圣上還真是個長情的人。”徐貴妃想想又嘆息了一聲。

“可不是嘛？昨夜有人看見圣上自傾香軒出來之后，去到御花園的澹香亭內(nèi)，坐了很久才回去呢。”那太監(jiān)也跟著嘆了一聲。

聽得這話，徐貴妃臉上的神情越發(fā)輕松了些，這澹香亭是蘭妃尤為喜愛的地方，蘭妃經(jīng)常坐在澹香亭內(nèi)為皇帝煮茶、奏琴，兩人在那里一待就是大半天。此刻徐貴妃心中已是明白，無論是誰，都取代不了蘭妃在皇帝心目的地位，她就如同一株幽蘭一般，深深地長在了皇帝的心里，任是誰也撼動不了。

“蘭才人如今怎么樣了？”徐貴妃又問了一聲，臉上露出了很是關(guān)切的神色。

“回娘娘的話，聽說蘭才人初承雨露，身子有些不適，如今正在傾香軒內(nèi)歇著。”那太監(jiān)又回道。

徐貴妃聽得點點頭，面上的神色又有些難以琢磨，過了半晌才轉(zhuǎn)頭對著自己身側(cè)的宮女道：“去準備一碗補益的羹湯來，本宮要去看看蘭才人。”

……

半個時辰過后，徐貴妃進了傾香軒內(nèi)，又步入了徐柔則的內(nèi)室。一進門就見得徐柔則正靠在屋內(nèi)的軟榻上，臉色有些蒼白，人也沒什么精神的模樣。見了徐貴妃，她也沒起身行禮，只用一雙眼睛帶著涼意直直地看了過來。

見得徐柔則這般失禮，跟在徐貴妃身側(cè)的女官正待開口說話，徐貴妃卻是輕輕擺了下手，又示意跟隨著人都退出去。

待室內(nèi)只剩下她姐妹二人時，徐貴妃邁步走到了榻前，又在徐柔則身側(cè)坐了下來。

“小妹，你可還好？”徐貴妃看著徐柔則輕著聲音問道，臉上的關(guān)切之色也是發(fā)自內(nèi)心的。

“姐姐，你這個時候來做什么？是來看我的笑話嗎？”徐柔則冷著臉回道。

徐貴妃聽得一愣，本來打算撫摸她臉頰的手伸了一半也就頓住了。

“姐姐，我到今天才明白，原來你平日里對我所謂關(guān)心都是假的，到了要緊時刻，姐姐只會選擇明哲保身，絲毫不會再乎我的死活……”徐柔則一邊說著，一邊又忍不住垂下淚來。

“小妹，你怎么可以這樣說姐姐？昨日圣上來得突然，又一眼相中了你，我如何敢違逆了圣上？因著蘭妃才去，圣上一直郁郁寡歡，就連圣上一向敬重的皇后娘娘，都是小心翼翼地伺候在側(cè)，生怕惹得圣上著惱大發(fā)雷霆，我又怎么敢觸怒圣顏？”徐貴妃說得一臉的委屈之色。

徐柔則聽得這話絲毫沒有理解之心，只冷哼了一聲，又別過臉去道：“姐姐自是有借口的……只是，妹妹我這輩子已是沒有指望了，要被當(dāng)作一個死人的影子，生，生不得，死，又死不成……”

徐貴妃聽得這話，也是輕嘆一聲，過了半晌又勸道：“小妹，你不要灰心，近日采選司給圣上物色了好些女子進來，可圣上要么看一眼就叫送出去，要么一夜春恩過后就丟之腦后，像這小妹這樣，讓住進傾香軒，還封了才人的，還是頭一個。你只要耐下性子，要恭敬柔順，盡心盡力地伺候著。圣上是個長情的人，天長日久，你不一定沒有出頭之日。”

徐柔則聽得這話，又是冷笑了一聲，過了半晌靠近了徐貴妃，口中壓低了聲音道：“姐姐說得對，我還是機會的。他如今貪念我的身體，我便要使出十二分的力氣，讓他以后夜夜離不開我才是……”

“小妹，你……”徐貴妃聽得這話，一時間心里添了堵，口中也不知道該說什么好了。

見了徐貴妃這般尷尬又無奈的神情，徐柔則心里似是順暢了一些，她索性又靠近一點，對著徐貴妃的耳畔道：“姐姐，你知道嗎？昨天夜里，他抱著我不放，口中還喃喃低語說，比起你姐姐來，果然還是你年輕、鮮嫩，叫人欲罷不能……”

“你，你住嘴！”

徐貴妃聽得花容失色，怒喝一聲，伸手推開了徐柔則，胸口不停地起伏著。她十五歲時便進了宮，當(dāng)時的皇帝也才及弱冠之年。情竇初開之時，兩人也曾如膠似漆，恩愛非常。此后，皇帝身邊的女子越來越多，可她憑借著柔婉細膩的性子，步步為營，自最末等的美人，花了十年的時間，一步步地攀上了貴人，嬪，妃位，待生下公主之后，一舉成了僅次于皇后的貴妃。

她這一步步走來，雖是練就了一身應(yīng)對宮中波瀾的好手段，可她的內(nèi)心深處，還是深愛著皇帝，深愛著那個她年少時就傾心的男人。如今聽得徐柔則這話，得知皇帝竟在床榻之上，拿她與其妹妹作比，嫌她年紀大了，她心里可不是就像是被人捶出了一個大窟窿一樣？

“小妹，你若是還想活著，以后這樣的話兒，便休得再提一句！”半晌過后，徐貴妃站起身，面無表情地丟下了一句話，然后就轉(zhuǎn)身離開了。

看著徐貴妃氣沖沖的背影消失在門口處，徐柔則慢慢坐直了身體，嘴角噙著笑，眼角卻是慢慢溢出淚水來。

“姐姐，對不起……我還活著做什么？我只求早一日死了，也好早一日解脫……”

……

兩個月后的一天，正是黃道吉日，萬事諸宜。

這一日的安平侯府，自清早時起，便就門庭若市，侯府大門自門外的長街之上，皆是魚貫而入的車馬、轎子。今日是崔府中世子崔煥娶親的日子，不僅京中各處親朋早早趕來，更有朝中大半顯貴絡(luò)繹不絕地趕來慶賀。

待到了傍晚時分，十里紅妝自長街緩緩而來，街道兩旁，看熱鬧的人擠了一圈又一圈。待花轎到了門口，炮樂齊響，崔府內(nèi)外，一時間都沸騰了起來。

花轎落地之后，戴鳳冠著霞帔的喬曉棠被喜娘扶著下了轎。然后手被遞到了一只大手之中，那手溫暖干躁，掌心還有一層薄薄的繭子。本還有些緊張不安的喬曉棠，在觸到這只手時，心里一下子就安定了下來。

“曉棠……”崔煥低喚了她一聲，聲音里有壓抑不住的激動與歡喜。

喬曉棠自是不能開口應(yīng)他，只將用指頭輕輕回握了他一下，崔煥得了回應(yīng)，越發(fā)按捺不住心頭的喜悅，忍不住渾身都生了一絲顫栗的感覺。

一片喜樂之中，崔煥牽著喬曉棠的手，由一對手捧花燭的小童在前迎著，進了門又步入了喜堂之內(nèi)，緊接著，便是一系列繁绔的拜堂禮儀。

“叩首……再叩首……三叩首！”

“升，拜！升，拜！升，拜之聲”

隨著贊禮者一聲接著一聲的高聲唱著，這“三跪，九叩，六升拜”的禮儀總算是成了，一聲“禮畢，送入洞房”之后，崔煥手執(zhí)彩球綢帶，引著喬曉棠緩緩步入了熹園的新房之內(nèi)。

將新娘送入新房之后，崔煥只略停了片刻，便就匆匆出了門，身為新郎，此時他還要去到外面向眾賓客敬酒致禮。臨出門時，他頻頻轉(zhuǎn)過頭看著，見得一身喜服的喬曉棠正端坐在床榻之旁，他既興奮又著急，只恨不得外面宴席早早地結(jié)束，他才好早些回來見她。

“二公子，您快著點，新娘子就坐在那等著，再跑不掉的。您啊，早些出去敬了酒，也好早些回來揭蓋頭呢……”見得崔煥再一次轉(zhuǎn)頭相看，喜娘忍不住笑著出聲催促著道。

“好好好，我早去早回！”崔煥快活著聲音答應(yīng)一聲，腳下立即健步如飛起來。

見得新郎這般急不可耐的模樣，一屋子喜娘、丫鬟都捂著嘴偷笑了起來。蓋頭下的喬曉棠聽得外面的笑聲，一時也有些窘了起來。

“還真是耐不住性子的人，這些時候都等了，偏偏等不得這一時，表現(xiàn)得這般猴急叫人笑話……”喬曉棠在心里暗暗罵著崔煥，可心里想想還是忍不住生了些甜意來。依著風(fēng)俗，婚前男女不可見面，算起來，她與崔煥已是快兩個月沒見面了，別說崔煥著急，就是她心里，也時常惦記著他，這會兒也盼著他早一點回來。

想到一會兒即將的見面，喬曉棠期待之余又生了些緊張，臉頰上隱隱有些熱了，不好頭上的紅蓋頭蓋得嚴嚴實實，叫人看不到她這滿面酥紅的模樣。