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三月前。

一抹斜陽從長安城一路照到以西五千里遠的大漠，一望無垠，蒼莽寂寥。胡天八月即飛雪，寒風將大旗掣得呼呼作響。一桿用謳文書寫的“綦”字旗幟矗立正中，猩紅的底色格外晃眼，旗下是十二座大帳搭建的連營，綦氏各部成百上千的悍勇聚在連營之外，圍著篝火喝酒吃肉，彈琴唱歌。坐在最前排的勇士們卸下了象征著赫赫戰功的金甲，吹起了歡快動人的謳管，氣氛與這殘陽紅旗極為格格不入。

今天是個大日子，西域綦氏各部歷經八年的混戰，終于達成一致，將十二部合并，推舉五賢王灼灼做大首領，從此只效忠這一個西綦王，協力對外，永不內伐。王帳中，灼灼大宴十二王，答謝他們的擁立之功。好酒上了一壇又一壇，灼灼雙眼已有醉意，搖搖晃晃站起來，重重拍了一下桌子：

“各位！我們本是同胞兄弟，為什么卻互相仇恨了這么多年呢？為什么呢？我認為，是上一位西綦王，我的親哥哥，灲焱，他太過無能！我們綦部是最勇猛的部落，我們有怕過誰嗎？沒有！我們需要依靠誰嗎？不需要！可灲焱，他卻勾結中原城國，做城國的狗，出賣我們，給綦部蒙羞！正是因為他的無能，我們才四分五裂，互相殘殺。好在，這種日子在今天終于結束了，我們綦部又合成了一股力量，只要我們團結一心，一定會恢復綦部的榮耀，敬我們的綦部！”

灼灼一下舉起酒碗，目光瞟過在座的部落首領。一個約莫十七八歲的少年坐在最末的位置，因為體型瘦弱，在虎背熊腰的各部首領中間一點也不起眼。他全神貫注聽完了灼灼一番話，最先站起來高呼道：“敬我們的西綦王！”

眾人也紛紛歡呼：

“西綦王！”

西綦王哈哈大笑，又飲下一碗酒作為回應。

少年上前幾步，單膝跪在灼灼面前，將酒碗舉過頭頂，恭敬道：“這一碗酒，是敬西綦王，敬我們自己的王，感謝王將我們又聚在一起，祝賀我們從此有了一個英明神武的首領！”

說完一仰頭便喝干，眾首領也紛紛干了碗中酒。

“這第二碗酒，是侄子敬灼灼叔叔的，叔叔是我真正的親人，替我殺了灲焱報仇，恩同再造，我愿今天當著各位首領的面起誓，終身做叔叔的奴仆，永遠效忠西綦王！”

說罷又干了一碗。

灼灼十分受用，面色紅潤，頗為興奮。他拉近少年一些，拍著他的肩道：“好！炑橪！真好！真是我的好侄子。來，再和叔叔喝一碗。”

炑橪應著，一邊喝酒，一邊用余光匆匆掃了一眼頭頂酒壇進來添酒的十一個奴仆。

兩人剛放下酒碗，突然有人喊道：“有刺客！”

眾人還未反應過來，炑橪突然從靴中拔出匕首，以迅雷不及掩耳之勢，左手拽過灼灼的腰帶，右手對著他的腹部連刺幾刀，下手又快又狠，灼灼甚至沒能哼一聲就當場斃命。幾乎與他同時，送酒的奴仆將酒壇狠狠砸向了其他十一個首領，拔刀猛刺要害部位，下手又殘忍又狠毒，明顯是有備而來。幾個首領當即斃命，另一些也很快被補刀。有一個坐得離門口近的首領，由于躲閃得快，刺客只刺中了他的肩膀，他忍痛拔腿就往大帳外跑，剛一掀簾子，幾個刺客撲上去摁住他，炑橪三兩步跳過去，抄起壓帳的巨石，對準他的后腦勺狠狠砸了下去，血登時四處飛濺。

炑橪抬頭望了一眼，不知是不是血濺到了眼睛里，大漠里的殘陽此時看起來竟也是血色的。刺客的動作太快，外面的人都還未察覺里面出了事。大帳外圍坐的勇士剛剛還在談笑，乍看到這血腥一幕，齊齊愣在了原地。

炑橪抹了一把臉，血污瞬間在他臉上蔓延開來，加上額上凸起的青筋，血紅的雙眼，有些凌亂的頭發，殘陽照映下，仿佛厲鬼現世，十分猙獰可怕。身旁一個和他差不多大的少年扔開那個已經斷氣的首領，對著發愣的勇士們喊道：“灼灼暴虐奸詐，殘殺手足，不配做西綦王，西綦王只能由灲焱大王的后代來做。我們王子是灲焱大王的唯一一個活下來的親生兒子，理應做西綦的王！灼灼已死，十二首領已死，從今天起，西綦只有一個王，那就是炑橪大王！”

少年的話說完，四周卻鴉雀無聲。大家似乎很平靜地接受了灼灼和十二首領已死的現實。綦部混戰多年，一夜之間換幾個王常有的事，這并不稀奇。至于誰是下一個王，在尚武的西綦，不是一個牙齒都沒長齊的小子有資格指指點點的。

炑橪看出了眾人的心思，嘴角輕蔑一笑，站直了身子，臉上卻頗有些玩世不恭的態度。

“各位，我知道你們看不起我這個南人奴隸生的兒子，別說你們，我父親灲焱也看不起我，若要他決定，西綦王的位子傳一百世都輪不到我。我不是勇士，確實不配跟你們一比高下，你們都是各個部落有頭有臉的英雄，我卻很低賤，很弱小，若要比武，在場任何一個人都能一把捏死我，如果不是靠卑鄙的暗算，我連灼灼的一根手指頭都動不了。綦部勇者為王，我要做了西綦王，實在是勇士輩出的綦部的恥辱。”

四周仍是一片寂靜，但明顯已經有了些許騷動，前排幾個金甲的勇士互相對望了一會，起身欲走，卻發覺炑橪那雙如怨鬼一般的眼睛死死盯著他們，不由后背有些發冷，也不敢再妄動，只是站在原地齊齊望著炑橪。

炑橪見他們不動，嘴角的笑意更深了。

“金甲勇士，綦部最勇敢的勇士。你們也想做西綦王么？”

幾個勇士面面相覷，一個膽大的回了一句：“反正你不能做我們的王。”

炑橪掃視一遍用目光與他對峙的金甲勇士，血紅眼神剎那間變得狠厲毒辣，再配上他臉上的猩紅，那神色如同一只巨蛟覺醒，仿佛下一秒就會活吞掉所有不服從的人，讓人從心底里無比恐懼，卻又頓覺四肢癱軟，逃無可逃。

等他一開口，那聲音也仿佛是一只兇殘無比的野獸所發出的：“不服是吧，好好認清楚了，灼灼和你們的主子都死光了，從今天起，我這個西綦最低賤、最弱小、最卑鄙的小人，就是你們的王，老子就是你們的西綦王！有不服的，就盡管來搞事，老子能讓你活到見太陽，把頭給你當酒器。”

說著揮臂一指遠處，“灼灼喜歡說灲焱勾結城國，愛做城國的狗。沒錯，作為他的兒子，老子今天明明白白告訴你們，我，炑橪，效忠的是城國凌平識凌丞相，我奉凌丞相的命來整頓綦部！我今天敢殺這個狗東西，就是凌丞相的意思。他老人家的五萬精兵就在二十里地外候著，不信你們派個人去看看，他現在巴不得你們趕緊殺了我，好找個借口把綦部一鍋端了。我炑橪在這，對誰都好，大家只當無事發生，綦部照樣合并，繼續過太平日子，我炑橪一死，誰都別想活，你們的妻兒老小都得給我陪葬！有這一條，我炑橪夠不夠格當你們的王？！”

一番話說完，所有人都陷入了沉默。炑橪冷冷一笑，放沉了聲音：

“易幟還是易頭，各位自己選吧。”

幾個金甲勇士滿腹狐疑地看看炑橪，派出一個人騎上快馬往他手指的方向疾馳而去。不消多久，便遠遠聽到一陣急促的口哨聲。

帶頭的金甲勇士聽到哨聲，臉色一變，道：“炑橪，我們綦部自己的事，你搬來城國的兵做什么？”