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陸夫人口中提到的那與自己極其適合的人到底是何方神圣，她并不十分關(guān)心，想的只是該怎樣尋個借口推了去。正低頭尋思著，秦氏已經(jīng)管自又接著說了下去：“女兒，那男人徐姓，名進嶸，字子青，當真是個百里挑一的。你莫看他如今不過是個五品的工部郎中，與我家相去甚遠，只娘從前就聽人傳過，他相貌堂堂，家資萬貫，為人又最是豪爽。朝廷跟那西夏不是已經(jīng)纏斗了三年多了嗎？說運送輜重錢糧的糧道不暢，阻了戰(zhàn)事。今歲新辟的糧道就是他在官家面前提請劃出的，又自告監(jiān)理此事，這才解了燃眉之急。若是往后打敗了西夏人，高升還不是指日可待？”

淡梅聽了一會，便覺有些不對，略想了下，已是知道哪里不對了。忍不住抬頭看著秦氏皺眉道：“娘，這般好條件的男子，怎的會空耗等到如今才與我做親？必定是有什么缺處。你莫聽別人傳話便胡亂信了。”

她這話說出口，仔細看秦氏的臉色，見她果然顯得有些為難起來，心中已是了然，想必真的是被自己說中了。這才微微松了口氣，心想只要自己抓住那缺處不松口，秦氏愛女心切，說不定就會作罷了。不料一邊的嫂子柳氏朝秦氏送了個眼色，已是搶著說道：“哪里有什么缺處。不過就是略長你幾歲，早幾年沒了妻室而已。京中盯著想與他結(jié)親的高門大戶不在少數(shù)，只他是個重情的，念想著與亡妻的情分，這才遲遲未另娶的。旁人想結(jié)親卻是無門，如今那陸夫人自己送上門應承了下來。且我拿了你兩個的八字去合了，竟說是天造地設(shè)的配對。小姑你說這不是天上掉下的緣分是什么？”

淡梅這才了然，原來不過是個死了老婆的鰥夫，年歲應該也不小了，聽著倒像是京中女人家們眼里的鉆石王老五。而且聽柳氏的口氣，自己一個寡婦能配那鰥夫倒像是前世修來的福分一樣。怕秦氏真的被自己嫂子攛掇了，急忙看向秦氏阻攔道：“娘，他既是死過妻室的，家中必定有兒了。女兒什么都不曉得，這般嫁過去的話必定要受欺侮。”

她不說話倒好，這話一說，秦氏方才那為難之色一下全消了去，歡喜著道：“女兒啊，你嫂子方才那話說得沒錯。你若是擔心這個，那娘就放心了。他雖娶過妻子，只那亡妻去時，只留下一個女兒，家中雖也有庶子，卻并無嫡子。女兒你若是嫁過去了，娘在菩薩面前多多求拜，過個一年半載的你自己生出個孩兒，那就是他家嫡嫡正正的兒子，你又有爹娘撐著，誰敢小瞧了你去？”

淡梅嗔目結(jié)舌。這世道兒女的婚姻，從來就是父母之命媒妁之言，她雖不愿就這樣被嫁給一個家中已經(jīng)有兒有女的陌生男人，只是見秦氏滿臉的歡喜之色，連眉間的皺紋都似平了不少，一時倒是說不出什么過激的話，急忙搖頭說是不愿，寧可長留家中伴隨雙慈。

她話音剛落，柳氏便又是驚訝又是不快。秦氏也搖頭嘆道：“傻女兒。女人家總歸是要嫁個男人的。你這般年歲了，從前又諸多不順。如今好不容易有個苗頭了，哪里能錯過。我知你孝心，只是娘和你爹都已是半百的人了，哪里能看顧你一輩子？你莫再多想了。這回一定要順順利利嫁出去。”

淡梅聽秦氏這樣說話，一時無言以對。秦氏見她悶聲不響，以為心里已是應了，這才有些歡喜起來，急著要去回陸夫人的信，也沒多說，拔腳匆匆便離去了。

那陸夫人動作竟是迅捷異常，沒幾日竟是喜洋洋地親自驅(qū)車上門了，帶了個好消息，說那男方已經(jīng)被自己說動，并不懼集賢相府千金白虎的名聲，愿意娶她為妻。

“我對他言，貴府千金那是數(shù)一數(shù)二的才貌，工女紅，擅詩畫，性子又最是柔和可人，他若不信，我便安排相看。夫人你猜他如何應答？他竟說既是集賢相府出來的大家閨秀，還相看什么，必定是萬里挑一的，連問都沒多問便應承了下來……”

陸夫人被讓在貴客座位上，一邊搖著自己手上的團扇，一邊笑吟吟地對著秦氏如此說道。

秦氏聽得此話，喜得恨不得立時便撲到地上拜幾下菩薩，只是礙于自己當朝從一品誥命夫人的身份，怕被看輕了，這才強忍住了。對那陸夫人卻一下是看得極高，暗道日后若有機會，定要叫自己丈夫提攜下她丈夫陸護軍。

陸夫人與秦氏又說了會話，仿佛想起什么似地笑道：“文夫人，瞧我高興地，那把最重要的都給忘了。那徐大人又說了，婚期早晚也全憑府上做主，他遵了便是。你倒是說說看，這樣的女婿，當真是打著燈籠也難尋啊。我都只恨自己沒女兒剩家中了，若是有，還不早說了給他去，哪里會輪到貴府呢！”

她這話倒是逗趣，叫在座的秦氏和柳氏笑得不行。秦氏其實一開始聽說那徐進嶸應了這親事，心中便立刻想到了婚期。以她的想法，自是越快越好，怕夜長多夢對方聽人閑言碎語，萬一改了主意就糟了。只是自家是女方，若表現(xiàn)得太急，又怕女兒嫁了過去日后被夫家輕看。此時聽陸夫人竟這樣說，正中下懷，當下便咳嗽一聲，略作思慮狀，這才應道：“他長我女兒不少，如今兩家既定了要做親的，依我看還是早日成親了的好。”

陸夫人曉得她心思，只面上自然不多說什么，笑吟吟應了下來。

自己的終身短短幾日竟是這樣被定了下來，對方除了名字家事，其余一概不知。淡梅這才真有些著急起來，找到秦氏說了幾次。秦氏求神拜佛地才能嫁女，如今哪里還聽她的，只是一味安慰，說那徐進嶸自己雖未見過面，但聽聞京中貴婦人提起之時，無不夸贊的，必定會是個終身依靠。她再要說，秦氏便令妙春妙夏幾個送她回院子，說是自己忙著納吉定貼備嫁妝。給女兒的嫁妝她其實早早就備妥的了，如今不過是查漏補缺，只這樣也確實忙得不行。

淡梅見秦氏匆匆離去不理會自己了，站在那里半日作聲不得。這時她才真切感受到舊社會婦女的悲慘了。該怎樣面對這場即將到來的婚事？大吵大鬧、以死相挾？她覺著自己做不出來，便是當真豁出去這樣了，估計以秦氏的嫁女心切，且好不容易又弄到了個她眼中的乘龍快婿，便是綁也會綁她送上花轎的。離家出走？她如今不過只是個十六歲的少女，這法子更是不妥。只是除此之外，她又真的想不出什么別的應對的招了。一時心煩意亂，忍不住在心里把那個徐進嶸罵得狗血噴頭。

第三章

淡梅罵了幾下那個連長得是圓是方都還不曉得的男人，心中抑郁之感卻更甚，見秦氏已經(jīng)離去，無奈只得低頭慢慢朝自己院子里去。

此時東京地價貴，不少朝廷命官單靠俸祿的話根本買不起宅子，很多都是靠租賃過日。淡梅的父親官居從一品，中書門下平章事，集賢殿大學士集賢相。說白了就是副宰相，前頭就個昭文相比他官階要高些。他在朝中雖多年為官，德高望重，甚得年輕的仁宗皇帝倚重，只是為人有些迂直，故而兩袖清風，家事又一味不管全丟給秦氏。所幸秦氏是個精明能干的，私下里與人偷偷弄了些經(jīng)營，這才撐起了門面，如今這三進的宅院雖不大，卻也是自家所有。

她住的地名叫喚雪園，是那前身文淡梅命的名，取的是她自己閨名中“梅”的隱喻，門匾上的三個字也是她自己所題，墨跡清雋，想來應是個飽讀詩書的才女。陸夫人說親時在那個徐進嶸面前夸她的那些話，用在原來的那個文淡梅身上估計也并非高抬，只是用在她身上，那就相去甚遠了。

喚雪園在內(nèi)宅的東北角，與淡梅兄嫂的院落毗鄰。淡梅回去的時候，有些心不在焉，竟然走岔了道，跟著一路的妙春以為她要尋嫂子說話，故而并未提醒，等淡梅發(fā)覺時，抬頭才見已經(jīng)到了柳氏院子前的甬道上，里面?zhèn)鱽砹岁囌f話聲，聽著是柳氏和她身邊的大丫頭綠笛。

淡梅無意竊聽人說話，正要轉(zhuǎn)身，卻又遲疑了下。原來那二人說的不是別人，正是自己。

“小娘子得了這樁姻緣，想來當真因那浴佛水時來運轉(zhuǎn)了。院里的綠琴早早地跟我提那浴佛水，婢子還不大相信。如今瞧來倒真是靈驗……”

“你曉得什么！那徐大人是何等人物，他愿意做親，不過全因了我家的門楣而已。她名聲本就不好，相貌平平，人又木訥瞧著就是抓不住男人心的，日后嫁了過去，我瞧十有八九也是不得勢的……”

柳氏一邊和身邊的綠笛說話，一邊往外出來，冷不丁和淡梅撞了個頭，立刻閉了嘴，神情瞧著極是尷尬。

淡梅便似未聽見般，若無其事地叫了聲嫂子，這才轉(zhuǎn)身離去，拐了個道回自己的院子。

妙春聽柳氏方才在背后這般議論，見她竟像個沒事人般地，氣得不行，忍不住輕聲嘀咕了道：“平日里見著，嘴頭上小姑長小姑短的，我還道她真是個貼心的，未想背過了身就這般陰損！小娘子你也忒軟和了，怪道被人欺了……”

若是從前，妙春自然不敢這樣說話的，只這一年來見淡梅性子越發(fā)隨和，她又是自小陪伴一道長大的，此時氣不過，自然也就忍不住了。見她不過擺了擺手并不十分有興趣的樣子，只好怏怏地住了嘴，陪著進了屋子。

妙春見她坐下，眼睛只盯著邊上酸枝多寶格上插了幾幅卷軸的那個松竹梅紋瓶，半晌不語，以為她心中愁煩。有心勸慰下，只一時也想不出什么好話，暗嘆了口氣，只得叫妙夏在一旁守著，自己出去備蜜飲了。

淡梅是在想心事，只并不是如妙春擔心的那般在暗自嗟嘆。她頭幾天曉得自己婚事已定，一時有些亂了手腳也未深想，方才無意聽到了嫂子柳氏的一番話，雖尖銳了些，倒也一針見血，一下倒是被提醒了。

此時男婚女嫁，尤其是這般高門大戶，門第最被看中，與其說是男女之事，倒不如說是兩戶人家之間的聯(lián)姻。那個姓徐的男人，與自己素昧平生，又知曉她的過往，竟然不問半句便一口應了婚事，想來當真是如柳氏所言那樣了，娶的便是她家的門第。她自到了這里，明白十有八九回不去后，心中有時也會思量自己的后半生。起先還想著能背著白虎的名頭嫁不出去，再拖著過幾年這樣的舒服日子，如今慢慢覺得自己當初想得有些過于簡單了。父母年邁，嫂子柳氏厲害，兄長文瑞博生性懦弱，處處被壓制，以她現(xiàn)在的處境，除了例定的那幾個月錢，身無長物，想要頂住終身不嫁不大現(xiàn)實。日后若是失了秦氏的庇護，只怕連現(xiàn)在這樣的姻緣也求不得了。

秦氏一貫疼惜自己，既然早先就曾暗地里打聽過這姓徐的男人想著與他做親，只不過后來曉得對方無意娶妻，這才無奈作罷，想來對方也不至于差到叫人發(fā)指的地步。自己到了這年代，早就不存什么夫妻恩愛白首到老的念頭，既然終究是要被嫁出去的，今日順了秦氏安排，雖是個續(xù)弦的，地位是比不過早先亡故的那位結(jié)發(fā)，只好歹是正妻，那姓徐的既是沖著她家門第娶了她，只要娘家這大樹不倒，往后日子想來也不會難過，她只需小心謹慎，與那姓徐的相敬如賓，守牢自己的方寸天地便是。至于再往后，即便娘家萬一失勢了，她也另有打算。

無論哪個朝代，女人自己手頭有錢才是正道。她自到了這里，慢慢就發(fā)現(xiàn)種花也是條來錢的好路。去年重陽，她隨秦氏柳氏一道到東華門的花市，聽聞一對提早開放的深色菊，身價竟達三十千錢，抵得上尋常百姓家中一月的花費了。至于稀有品種的牡丹，更是千金難求。當時她便心中大動，有心想靠自己的老行當來錢。只是如今這身份諸多不便，連出去一步路秦氏都要過問，更別提種花了。待嫁作人婦，那姓徐的想必也不會整日盯著她，她又是宅子里的女主人，行事自然方便許多，日后悄悄弄出個花圃，托付給可靠的人管著也不是不可能的事情。這樣不管往后如何，自己總歸是有條退路的。

淡梅反復思量，慢慢打定了主意，晃了多日的心這才慢慢靜了下來。自此照舊過活，只任憑秦氏忙活。

前頭那個洞房時便猝死的通直郎府上的兒子，淡梅雖與他沒做過一日夫妻，只是禮節(jié)既成，那便是她的丈夫了。沿襲前唐時的法令，妻子應為亡夫守孝三年才能另嫁。只這法令也不過是一紙空文，只要原來的夫家不去官府告，自是無人過問。秦氏嫁女心切，這自然是想到的，早早地便找了通直郎夫人說道。通直郎夫人想起自家短命的兒子，雖仍是一陣感傷，只自家當初已經(jīng)收了這許多嫁妝，如今又得了一筆錢，且無論是集賢相府抑或那徐進嶸，都是自家得罪不起的，自是不敢不應。秦氏收好了與她立的文書，這才滿意離去。

過大禮后，轉(zhuǎn)眼便到五月二十大婚日了。昨日那男家便送來了催妝的冠帔花粉。淡梅被幾個喜娘打扮了起來，自己朝銅鏡里望去，見一張臉被厚厚的脂粉蓋得差點連自己都認不出來了，想來也沒哪個男人愿意抱這樣一個面人。偏那些喜娘還一個勁地說著好看。

淡梅本就沒想刻意討那姓徐的男人歡心，便也懶得多說，只任憑喜娘們折騰，聽她們一邊梳頭，嘴里一邊念著“插金釵，喜氣滿堂，戴只鳳，福壽綿長”之類的吉祥話。待打扮妥了，等到了吉時，耳邊聽得外面?zhèn)鱽韱鑶铇仿暎佬旒矣H隊伍過來了，這才被喜娘攙扶了起來，出去拜別父母家人。

秦氏從前雖恨不得盡早將自家女兒嫁出去，只如今真到了這一刻，卻又有些心酸，拉住了淡梅的手不肯放，嘴里不停念著往后定要都好，淡梅感念她平日的關(guān)愛，加上從前自己母親早亡，早就當她是自己真正的母親了，心中也是酸楚難當，一下竟是流出了眼淚，慌得邊上喜娘急忙拿帕子擦拭。不想越擦那淚卻是越多，好容易止住了淚，一張臉卻是花了。早有喜娘又手腳麻利地補妝起來，蓋了蓋頭，這才依依拜別。

她被喜娘引著出了門上轎，手上卻捏了件舊日的衣裳。原來這是秦氏暗地里吩咐的，叫上轎那迎親隊伍出發(fā)后就要立時把衣裳丟出轎外讓她撿了拿去燒掉，說是自己去廟里求來的法子，能避兇趨吉。淡梅雖不信這些，只是上了八抬的喜轎后，便也照秦氏吩咐的從簾子里丟了出去，感覺轎子便被抬了起來，一路倒也平穩(wěn)，最后終是到了那位于新門的徐家府邸。

淡梅感覺轎子停了下來，便立時有喜娘過來攙扶自己出去了。耳邊聽著熱鬧非常，大門口便似站滿了人，踏著地上的紅色氈席，在喜娘的左右攙扶下，跨了馬鞍草墊和秤，七拐八彎地最后終是被引到了個房間前，卻是止步不前了。身邊喜娘湊了過來壓低了聲道：“好拜門了。”

原來這時有個風俗，凡是后娶的，需得在入洞房前朝著房門拜身，以表示對原配的敬重。淡梅早早地就聽秦氏跟自己提過這個，心疼委屈了她。她自己倒沒什么大抵觸，便按照喜娘的牽引俯身拜了下，這才在“坐富貴”的聲中被引了進去坐在了床上。

淡梅坐在那里，也不知等了多久，突聽見外面起了響動，喜娘立刻笑道：“新郎來請新娘牽巾了。”

淡梅那心此時才微微有些緊張起來，眼睛從蓋頭下望去，只瞧見自己面前的地上多了一雙皂靴的頭，后半邊被袍子給遮住了。尚未回過神來，又覺著自己手上已被喜娘塞了一塊緞子。緞子應該是和那男人手上的那塊相連的，跟了他的牽引一道出了門去，先到家廟中參拜了先祖，又被牽引回了新房，聽著司儀的唱禮各分先后對拜了，再被攙坐到了床上去。突然覺著身邊多了絲迫人的壓力，從蓋頭下方微微斜眼看去，原來那人也坐在了自己的旁邊。很快就又有鬧房的婦人孩童用金錢彩豆往床上拋撒。不過鬧了一會便停止了，接著便是悄無聲息。

淡梅有種感覺，自那個新郎進了洞房后，連那些鬧房撒帳的似乎也有些放不開手腳，正胡亂猜想著莫非是自己身邊那新郎嚇人的緣故，手上又已被放了個注了酒的杯子，聽那司儀叫兩人各自喝了下去。淡梅送到了蓋帕下喝了，喜娘便將兩個酒杯扔到了床底，一個仰著一個扣著，里面的人瞧見了，齊聲道喜，說是大吉。