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淡梅習慣的是像自己小侄兒那樣活蹦亂跳的小孩，到這里后兄長因比自己年長許多，所出的幾個也都差不多快到嫁娶的年紀了。乍然見到這樣兩個小小年紀卻一本正經的，一舉一動便似提線木偶般，連動作和說的話也是整齊劃一，看著十分有趣，方才那緊張感一下消了去，忍不住竟是笑了起來，自己從椅子上起來把兩個人扶了起來，從妙春手里的托盤上各拿過一個秦氏預先給她打好的金項圈，套進了他兩個的脖子上。慧姐因是嫡出的，所以又加了副金丁香。這才俯身看著他兩個笑瞇瞇道：“往后乖乖地聽話就帶你們出去玩。想去哪就去哪。”

她這一套不過是把從前對付小侄子的招數搬了過來而已，自己話說完了，見慧姐和良哥都是呆呆望著自己，連對面奶娘和周氏幾個也是面露訝色，這才頓悟了過來有些不妥。正要起身回了位子，卻聽身后徐進嶸聲音響起道：“你們母親既是這樣說了，你們還不謝過。”聲音里平靜無波，聽不出到底是什么意思。

淡梅自經過昨夜一遭，那討好于他好讓自己往后得安逸日子的念頭便是徹底斷了。雖曉得自己方才失態了，也懶得去管他作何想法了，瞧都沒瞧他一眼，只是坐回了自己位置。

慧姐和良哥第一次遇到這般和自己說話的大人，且還是奶娘之前三番提點過要小心看她臉色的新母親，一時不知道該如何作答，這才愣在了那里。聽自己父親話聲響起，這才回過了神兒，急忙又端端正正叩頭下去道謝。淡梅唔一聲應了。奶娘正要帶了下去，徐進嶸突然又冒出一句道：“你既是大家閨秀，詩書字畫想必都是通的。慧姐也大了，往后搬你屋子里住，你須得把她教養好了。”

淡梅一怔過后，這才反應過來這沒頭沒尾的話是對自己說的，轉頭看他，見他一雙眼正望著自己。本來還猶豫著想推脫下，待見他一臉不容置疑的神情，便曉得這男人是習慣自己說了算的，只好閉了嘴巴。看了慧姐一眼，見她一雙大眼也正望著自己，好奇中又帶了絲微微的怯意。

此時外面已是天光大亮。徐進嶸撂下了那話便站起了身，也未說要去哪里便匆匆離去了。淡梅無奈，只好吩咐奶娘把慧姐過后送來，這才朝自己屋子里去。臨行前瞥了一眼周氏，見她正有些惆悵地望著徐進嶸出去的背影方向，不知道在想什么。

徐家這宅子位于新門，離開封府很近。淡梅從前偶爾跟隨秦氏坐車馬路過這段時，見路邊宅子從外面看著都很是普通。只這一帶靠近皇城，商鋪密集，很是繁華熱鬧。有秦氏這個包打聽的母親，淡梅雖未親眼見過，也曉得徐家往東是高行街，街南是一家家的鷹店，只接待販鷹的客商，其余都是珠寶香料犀角玉器的店鋪，當中橫插一條小巷子，雖不起眼，里面都是金銀彩帛買賣的地方，據說每筆交易數額巨大，出手就是成千上萬，故而普通百姓眼里這小巷子是幽深莫測。

徐宅既是位于這地段，占地應該不會很大，外面門面想來應該也和別的房子差不多，只里面的陳設卻無一不是精美至極。淡梅未嫁之時，便聽秦氏和嫂子柳氏特意提過對方家資雄厚。起先覺著未免有夸大嫌疑。如今看來或許也是實情。今早起身梳妝之時，就見自己陪嫁過來的那鏡臺前放了個調脂用的白玉桃枝小水丞，瞧著像是用整塊玉石雕成個挖空的掛枝桃形，又恰把石料上的自然紅紋處置成桃尖狀，巧奪天工。除了各處陳設，就連廳堂園苑各處的地面鋪設這樣的細節之處也是費過一番匠心的。方才那堂屋是水磨方磚，出了堂屋門靠臺階的就成了回文樣式，一路回去經過個抄手廊時，見廊上又嵌砌成八角式的圖框，兩邊用鵝卵石填鋪成蜀錦樣式，邊上一個立有湖石的池邊，則鋪成洶涌的波浪圖案，就連回到自己東屋正房所在的庭院時，見栽有梅花的一角之地也鋪成了冰裂圖紋。

北院是陳氏居所，她雖大部分時候未在這里住，只也是空置著的。淡梅那屋子卻是在東院的正房。幾個妾室一道住西院。如今那徐進嶸既說了要讓她教養慧姐，想是不會改了，所以回了叫妙春拆去了自己頭上重得幾乎要壓斷脖子的花冠后，第一個事就是去檢看下自己院里空出的屋子，看哪間適合些。看了一圈，最后選定了坐東朝西的東廂，通風日照都好，離自己那正屋也近。正叫丫頭們收拾布置著，看少了什么去庫房里取，就見兩個奶娘已經領著慧姐過來了。

第七章

淡梅做后母全無經驗，況且她也總覺自己不會當真一世就困在這宅子里圍著這姓徐的男人，所以一早就并無打算往后與他兒女上演母子情深。既送來了，往后照顧好衣食，看好課業，自己盡心便是了。抬頭見慧姐正立在跟前不動，睜大了眼在瞧自己，便朝她笑了下。慧姐往后微微退了一步，臉上神色似乎有些戒備。

那徐進嶸讓慧姐跟著淡梅，想來應該也是今早一時心血來潮的，連房子也沒整理出來。奶娘雖叫周氏那里的丫頭一道抱來了她平日的寢具衣物等一干用具，只是等這房子盡數收拾了再布置妥當也是要些時間，叫慧姐待這里不妥，想了下便帶了她先回自己屋子里去了。

慧姐似乎是頭回來這屋子里，進去了便左看右看。待院子里那名叫長兒的丫頭送來了時下的一盤子鮮果，里面堆了些蜜林檎杏子，淡梅便叫慧姐過來同吃。慧姐應了一聲，坐到了她對面那張五足嵌玉圓凳上，文文雅雅地剝著吃了一個。

淡梅留心看著，見這小姑娘倒不是她原先想象中的那般，先便緩了口氣。她原來想著她既是徐家唯一嫡女，自小沒了母親關愛和教導，帶她的周氏想必也不敢說她，會不會養成個刁鉆的性子，那往后就有得頭疼了。如今看來非但不是那樣，反倒有些內向，對人似乎也存了份戒心。莫非是自小沒有母親，那作父親的徐進嶸光早上看她和良哥見了他戰戰兢兢的模樣，就知道平日對待兒女是是個嚴厲的，這才成了現在這般模樣？

慧姐吃了幾個果子，站一邊那奶娘便瞧著一臉要說話的樣子，只是強忍住了。待她手又摸向了個杏子，那奶娘大約實在忍不住了，開腔阻攔了道：“小娘子可止了。再多吃小心壞了肚子。”

慧姐那手一頓，便停在了杏子上，眼睛看向了淡梅。

淡梅見她方才也不過只吃三四個不及嬰兒拳頭大的果子而已。想自己從前和侄子吃自家種出的枇杷時，那才叫放開肚子甩開了腮幫子，也沒見如何，便看了眼奶娘道：“才幾個而已，再吃兩個也無妨，只要莫撐了午膳便可。”

奶娘見她這般說了，雖仍有些不愿，只也不敢再多說什么，只是尖起了嘴站一邊。慧姐這才又吃了兩個，自己便也歇了。淡梅和她凈了手，叫她在屋子里描紅，自己去東廂房看下如何了。一邊過去一邊想著是不是該給她尋個年歲相仿的丫頭陪著。好好的一個小姑娘，整日被那樣年長的奶娘盯著，這樣不許那樣不行的，便是換做自己只怕也要活活被悶成個葫蘆了。

東廂那屋子因平日也是有人定期打掃的，所以未到中午便都歸置妥當了。淡梅親自送了慧姐過去，順便把她那描了一半的紙也帶了過去，瞟了一眼，見她的字端端正正，比自己到這苦練一年后寫出來的還要好些。突地想起徐進嶸早上說的那話，撇了下嘴。

午膳時分，那陳氏既然還待在此未離去，淡梅作為新婦，自然是要過去伺候用飯的。帶了妙春妙夏過去，叫那屋子里的門臉丫頭傳話進去，自己便站在門外的如意踏垛上等著。等了良久，才見喜慶出來了，瞧了眼淡梅，神色似是有些過意不去，張了下嘴卻未說話。

淡梅早曉得結果了，自己過來也不過是盡下禮數而已，瞧見喜慶為難，便笑道：“我娘方才說什么了，你直說無妨。”

喜慶無奈，這才靠了過來壓低聲道：“實在是老夫人定要婢子說的，夫人莫怪。方才老夫人叫婢子傳話，說夫人杵在她面前她吃不下飯。”

淡梅微微一笑，也不以為意，嗯了一聲，正要離去，突地心念一動，已是從自己手腕上褪下了個纏金鐲子攏在袖中，微微上前握住了喜慶那手塞了過去，笑道：“如此你就多費心些，好替我這不孝的兒媳婦多盡些心意。”

喜慶一怔，淡梅已是松了手，朝她微微點下頭，這才轉身去了。

淡梅回了自己屋子，那徐進嶸未回，剛歇了口氣，便聽妙春來報說家里三個妾室已經立在院子外等著隨伺著她用飯。淡梅想起自己方才，啞然失笑，想也未想便叫她拒了去，又補了句往后都不用來。妙春瞧著似是有些猶豫，頓了下，試探著道：“夫人，這怕是有些不妥。且第一日就不在她們幾個面前立下規矩，往后只怕就……”她如今已經改口叫淡梅為夫人了。

淡梅抬頭瞟了她一眼，并未開腔。妙春后面那話便咽了回去，匆匆出去傳話去了。淡梅叫妙夏把東廂的慧姐請了過來，兩人一道去了用飯的膳房里。見面前一張紅木四角雕靈芝卷草紋的大方桌上已經擺了四碟切時果，分別是藕片、鵝梨餅子、切蜜蕈和葴楊梅，又魚貫送上了四碟瓏纏果子諸如荔枝甘露餅、酥胡桃、纏松子之類的，這才上了正菜。第一盞是花炊鵪子、荔枝白腰子，第二盞是奶房簽、萌芽腰肚，第三盞是燉掌簽，鵪子羹，第四盞是沙魚燴，螃蟹釀橙，此外又有插食的小點潤雞、炙炊餅、臠骨和炙鵪子脯，看得淡梅暗嘆不已。

她從前雖在從一品的集賢相府里居了一年多，每日里吃用也都是上好的，只那相府里尋常吃個飯的話也無這般排場，何況現在還只有她和那慧姐兩人？見司菜的還要下去，忍不住叫住了問道：“還沒上完么？”

司菜丫頭立時垂首應了聲是，又道：“尚有四道勸酒的，香螺炸肚、蝤蛑簽……”

她話未說完，淡梅已是皺了眉頭打斷了道：“平日里各院子里都是這般用飯的嗎？”

司菜丫頭應道：“老夫人處儉省了許多，因她不常在此處，且從前這般上被她斥過。西院里的三家房比著夫人這里的要降一檔，每樣各減一半，大人若是留在哪個屋用飯，就是比照著如今的置備的。”

淡梅數點了下自己面前的碟，不加上那四個未上的，已經有二十盞了，就算各減一半，這徐宅里的女人一人吃飯的時候，面前下飯的菜也至少有十樣，一個人能吃多少？那剩下的那些到底是倒了還是怎么樣了？

若是從前見到有人這般浪費，她當真覺著要遭天譴了。只如今不過是略皺了下眉，也懶怠多管，只是對那丫頭道：“往后大人若不在我這里用飯，你叫廚房里隨意燒三四個可下飯的菜送來便可，多了吃不下。”

司菜丫頭和屋里服侍的另些人都是一愣。只見她神色嚴肅，瞧著并不似玩笑的樣子，急忙應了下去。

淡梅這才朝著一直看著自己的慧姐笑了下，叫她吃飯。不過兩個人，飯量又都是小的，淡梅在置在自己面前的幾個碟子里各夾了兩筷子，一碗飯下去，便覺肚子飽了，剛放下筷子，那慧姐也已是好了。余下便叫都撤了去，分給了那些丫頭們。與慧姐漱口擦手后，送她回了東廂房，陪著她坐了一會消了下食，見她打了個哈欠，曉得是要午歇了，便叫奶娘服侍著睡去，自己回了正屋。

淡梅昨夜被折騰到三更后才委委屈屈地睡去，早上五更不到便起了身，到了現在也早覺著眼皮子墜得厲害，便叫妙春放下了帳子出去，自己脫了外衣躺在了榻上想合下眼補覺。只是越想入睡，卻越是睡不著，眼睛盯著自己躺著的床榻，出起了神。

這大床是淡梅的嫁妝，新婚頭一日娘家鋪房的時候送過來的。由內向外看，共有五層，層層圍護。第一層檐板上雕刻著自然延伸的蔓藤，間有象征富貴的五朵牡丹，兩側各有一對白頭翁相向而立，寓意白頭偕老和富貴綿長。第二層雕刻有金瓜、佛手瓜、壽桃、石榴和柿子五種瑞果，表示福祿壽喜，四季平安。第三層木檐兩旁是累累葡萄，中間錦雞繁花，暗喻多子多福、錦上添花；第四層是金銀財寶陳列，又有風吹纓絡；最外層，也就是掛垂地帳幔的一層，雕刻了分掛兩端的一對紅燈籠，中央喜鵲登枝，左邊一幅蓮花游魚，表示年年有魚，右邊一幅蘆葦河蟹，乃是夫妻和諧的諧音。

這張大床是秦氏費了重金叫巧匠打造出來的，花了將近半年時間，若非早早就備妥當了，哪里能趕得上這么匆忙的婚期。只是淡梅躺在攏聚了她娘所有美好祝福的精美床榻上，腦袋里想的卻是怎樣避過接下來的這個夜晚。

徐進嶸不來這里最好，萬一要是再來，讓她再受一次昨夜那樣的酷刑。她打也打不過，罵又不擅長，想想便有些不寒而栗了。

女人第一次總是有些痛的，她自然是知道，所以也有心理準備，只萬萬沒想到會痛到像殺豬的地步。也不知道是她現在這個身子太過敏感，還是那個男人太過粗暴。而且以昨夜的痛感來看，接下來的第二次，第三次，就算有所減輕，恐怕也還是痛的。反正她現在是死活不想再來那么一次了。

淡梅越想，腦子越是沉重，終是抵不過困意，迷迷糊糊睡了過去。妙春大約曉得她昨夜沒怎么睡，所以也未叫她。待自己一覺醒來，只覺神清氣爽，只天色已是快傍晚了，急忙起床漱口整理了下，突地卻是想到了主意。這才心中大定了下來。

晚膳時她照例去北屋外候著，這回那喜慶很快便出來，朝她笑嘻嘻擺了下手。淡梅心知肚明，點了下頭回去了。

徐進嶸仍是未見人影，也是淡梅和慧姐一道用飯。大約是被她中午說了的緣故，晚上那菜雖不全是照她中午吩咐的那樣只四五個，只比起原來已是減了不少。淡梅曉得廚房大約不敢真的按自己說的辦，怕被責備怠慢了，也就罷了。自己太過較真的話就顯得異于常人了，那未必是福。

用了飯后淡梅陪著慧姐在庭院里又做了會針線，只不過是看她在府上繡娘的指導下飛針引線，她自己束手旁觀而已。瞧著要掌燈了，便叫歇了，免得費眼睛。那慧姐甚是聽話，跟著奶娘回了屋子，臨進門一下，卻是回頭瞧了下淡梅。淡梅朝她笑著招了下手，自己便回屋里去了。

正房里掌了燈，淡梅緊趕著卸妝洗浴了，把自己包裹得嚴嚴實實地上了塌，叫妙春放下了帳子關上門，妙春雖覺奇怪，只也照她意思辦了，自己退到了外屋里和妙夏守著。淡梅立刻下去悄聲上了門閂，這才獨個躺榻上，搖著著柄涼扇扇風，耳朵卻一直留意外面。想著萬一那人過來了，就用預先想好的話抵住了。直等到近二更了還沒動靜，猜想那徐進嶸十之八九已經去了西院的哪個屋子里，這才整個人放松了下來，白日里睡覺似是睡出了滋味，此刻一下又要瞇了過去。

淡梅正想放心睡去，卻突然聽見外屋大門被推開的聲音，接著是妙春妙夏問好，曉得那徐進嶸過來了。心中暗罵他這么晚了還不讓人安生，便屏息凝神聽外面動靜。果然內房的門被推了下，只卻推不開。淡梅透過垂地帳幕，瞧見徐進嶸那影子被他身后燭火投射在窗紙上晃動，瞧著便似被放出瓶的許愿巨靈神一般。

“妙春，是大人回了嗎？告訴大人我今日身子極是不爽快，這才早早歇了的。請大人到別屋里歇著。萬一過氣給他就不妥了。”

淡梅開口說道，那聲音聽著有氣沒力。