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慧姐從前大約很少似這般被帶出門，坐馬車中不住撩開簾子從廂窗中朝外望去，滿臉興奮之色，不住拉著淡梅對著外面指指點點觀望。起先還有些遮遮掩掩，待靠近城北出了城門，屋舍瓦肆漸稀，路邊行人也少了些，只有些牽?？镐z的農人和到附近寺廟里去燒香拜佛的婦人，便干脆掀了簾子。

官道兩邊都是些青色田地，間或穿插了些農舍，院子墻角外不時探出幾枝開過的桃杏，一派初夏時節的鄉野風光。淡梅心情漸漸開朗，臉上便不自覺露出了笑，突見車廂邊上一騎高頭黑馬跑了上來，馬上一個坐得筆直的人朝自己這里望了過來，正是那徐進嶸。見他端著的那張臉，方才的好心情一下便去了大半，急忙靠回了廂壁上的軟墩。邊上慧姐見了自己爹的黑臉，早哧溜一下也縮回了頭。

正午不到，經過座青石板橋和磚鑲的柳蔭小徑，那園子便到了。淡梅下了車，見附近不遠處也是田地農舍，隱隱還能聽到犬吠之聲，瞧著像是個村莊的樣子。徐進嶸他娘雖自己一人住這，只園子里連護院和伺候的婆子丫頭統共加起來竟也有十來人之多。得了消息曉得一干人今日回來，都是早早地到門口候著了，見車子停下，齊齊見過了各家主，便上去魚貫將箱籠抬了進去放置。

淡梅進去，不過一眼，便覺著啼笑皆非。這地方從前不曉得怎生模樣，只既被稱作園子，應該也是個植了花草的地方。且看道兩旁的幾個小臺榭和湖石塘子，格局雖不大，想來景致應當也是不錯的。只是如今幾個園圃之內卻是花草全無，只種了滿滿的蔥蒜茄葫蘆，走過便聞到股肥水之氣。

十四章

因昨日便有主宅里的人過來通報，曉得了府上新娶的夫人要隨老夫人今日到此，故而淡梅的屋子早收拾出來了，進去把箱籠里的小物件擱置好便妥當了，并不費什么事。

這地方并不大，屋子也只兩進的格局。雖沒有主宅那般精致，卻灰墻白瓦地十分清爽。淡梅略微走了圈，覺著很是不錯。

徐進嶸待他娘和淡梅安頓好，用了午膳后便與隨從打馬離去了，瞧著有些行色匆匆。淡梅入他家門三天，唯一感覺便是此人很是忙碌。至于忙什么，他未提，她自然也不會問。

老太太剛到，屁股還沒坐熱，就已經換了身藍布大衫到菜圃里轉悠去了，叫淡梅跟著。一邊指著圃里種著的苔心蘿卜，一邊念著道：“開春柳條一出芽，榆錢打花骨朵，雷打那么幾個，苔心蘿卜蔥韭竹芹就好開種。到了田里蛙蟲嘰咕起來了，就是催人去種黃瓜梢瓜葫蘆。等收成了一季到打霜了，蚱蟬也都收聲，苔心蘿卜蔥韭就又好下種。雖說你是相府里出來的，只知道這些理也沒壞處。這手腳只要勤快，地就不會餓死人。想當年你公爹去的早，老婆子我就靠著幾畝地把我兒子拉扯大的。如今雖說他能耐了，只做人最要不得的便是忘本……”

淡梅前日第一次拜見這老太太時，便覺著她并非一般富貴家中養尊處優過來的人。只也不曉得徐家的事情?，F在聽她跟自己這樣絮叨，才恍然大悟。原來這老太太從前竟也是辛苦過來的。從來自簡入奢易，自奢入簡難。她兒子如今撐起了這樣的門面，老太太卻依舊親自躬身種菜，倒也確實難得。心中便生了絲敬意。當下恭恭敬敬地應了一聲。

老太太正要借機再多教訓幾下，附近邊上住著的一些農戶三三兩兩地過來了。原來徐進嶸當初買這園子的時候，是連著附近的大片田地從原先那個破落了支撐不下的主人手里一道買過來的。這些都是租佃了徐家田地的佃戶們。平日老太太與他們處得還過得去，方才見一隊車馬轱轆轱轆地過來，曉得地主娘回來了，便都過來拜見。乍見到服色鮮亮的淡梅，待聽得是這家的兒媳，一個個眼睛都不敢看，只忙不迭地跪下了朝她二人磕頭。待人都走了，老太太回頭看了眼淡梅身上的行頭，皺眉嘀咕道：“都到鄉下了還穿得這么講究做甚，閃花了人眼。”

淡梅笑道：“娘教訓得是。正巧帶了幾件在此好穿的衣衫，明日就去換了去?！?

她說的倒也是實話。因為一早就準備著嫁過去后覷空出去看下花市花圃的情況，所以陪嫁的衣箱底早壓了幾套粗布衣衫，都是這里尋常婦人平日所穿的樣式。

老太太見她從善如流，心底舒坦了不少。巡視了一圈，擺弄了下瓜茄，畢竟上了年紀，覺著有些困乏了，便回了自己屋，揮手叫淡梅自去。恰此時又說有個莊子里的村婦過來拜見。老太太想困覺，便讓淡梅去。

淡梅到了前屋，見一個四十來歲的村婦手上牽了個七八歲的小女孩正站在那里，神情看著有些忐忑。那婦人見一個穿戴得像天仙的年輕夫人過來，身后跟了也是紅紅綠綠的丫頭打扮的女子，曉得是主家過來了，急忙拉著邊上女孩磕頭。

淡梅叫都起來了，這才笑道：“這位嬸子過來可是有事？”

那婦人急忙遞過了幾個用帕子包起來的雞子，忸怩道：“方才聽鄉鄰說這園子里來了位新夫人，特意帶了自家蘆花母雞產的雞子來拜望下。不曉得夫人還要不要個掃地做活的粗使丫頭？我家二妞人雖笨了些，只手腳卻是勤快，家中活計一應都是她做的?！痹捳f著，已是扯了下邊上的二妞。那丫頭方站起來沒多久，立時又跪了下去磕頭。

淡梅這才恍然，想來這婦人聽說自己過來了，便帶了女兒過來想碰個運氣找活計干。她自己是不缺丫頭，況且又這般小的。想拒了去，見那婦人巴巴地望著，想是家中窮困，又覺著有些不忍。正躊躇著，突想起了慧姐，自己剛昨日還想著給她找個年紀相仿的女孩作伴的。此時不用找，自己卻是送上了門。不由仔細看了眼那二妞。見她人雖黑瘦了些，看著倒挺活氣的。身上衣衫雖舊，縫了好幾個補丁，卻也是洗得干干凈凈。想了下，便叫人去把慧姐帶了過來。

慧姐初到，起先拘束了一會，趁周媽媽不備，現在正在園子口探頭探腦地瞧著外面。妙夏找了一會這才找到了，帶到了淡梅面前。

淡梅指著那二妞道：“我給你找個玩伴你瞧可好？”

慧姐望了二妞片刻沒有說話。那二妞雖是個鄉野里的丫頭，膽子卻不小，見了這和自己年紀相仿打扮得卻玉雪可愛的小娘子，并無怯意，只笑嘻嘻道：“我會做草編的蟈蟈蛙蟬，小娘子可要一個？”

她話說完，邊上那婦人便伸手打了下責罵道：“小娘子是金貴的人，哪里會看得上你那些東西，快莫提了叫人笑話。”

二妞被自己娘責罵，不敢再說，只是低垂了頭下去，不料那慧姐卻是看向了淡梅，眼睛有些發亮。

淡梅曉得了她意思，便留下了那丫頭，叫園子里管事的和那千恩萬謝的婦人去說工錢，自己帶了慧姐和二妞回屋子里去。比照著留在宅子里的長兒把她名字改成了短兒，叫妙夏教她一些進退之禮，又讓妙春找幾件她平日不大穿的衣衫改小了給她穿。妙春本是針線能手，沒多久一套衣衫便改好了。叫那短兒從頭到腳洗了個澡梳好頭，換上了衣衫，便似和剛過來時變了個人似的。

淡梅剛來就收了個人，怕老太太覺著她自作主張，待她一覺困醒，早就候著把收了短兒給慧姐作陪的事說了一遍。老太太平日里本就甚是信佛，時常去附近寺廟里燒香，聽多了樂施好善廣結善緣因果相報的理，聽邊上喜慶說那短兒家貧無計甚是堪憐，便也未說什么。

晚膳過后待天色稍暗了些，外面蛙鳴之聲便此起彼伏不絕于耳。妙春妙夏仿似有些怕淡梅被吵擾了不快，豈知她卻覺得很有鄉野之趣，便似回到了自己從前的小時候一樣。晚膳時分，那廚娘起先偷偷過來問過的，說新夫人要不要加菜，淡梅只叫按往常燒制。見上來了青菜燒雜果，醬黃芽菜，蛋皮包肉，炒雞脯片并一碗子火腿筍湯，都是些尋常菜式，與徐家正宅里的排場自不可相比。自己站著伺候了老太太吃完了送走，這才和慧姐一道上桌。轉眼卻見那廚娘又新上了幾個菜式，想是起先燒好了藏著這時才送上來討好新主母的。菜式雖大不如前，只慧姐卻是吃得津津有味，連飯都比往日多添了小半碗。

慧姐吃得香，淡梅卻是有些吃不下去。天色越暗，心里頭那不安便越發濃了起來。

徐進嶸既說了自己要住這里，想必便會過來的。瞧老太太今日樣子，分明還是完全還不知情的。他若不來的話最好，看今日老太太對自己的言行，雖仍是不喜，倒也沒什么特意為難，自己小心應承著些，加上喜慶在一邊托襯，往后日子想來也不會十分難過。怕就怕在那徐進嶸真過來了，老太太當面壓不過兒子，待他離去了再把火氣撒自己身上。她原先所想的不過是求個心清，因老太太的不喜完全不足以影響自己。未想碰到個徐進嶸那樣的人，現在心清不成，倒真的是搬了石頭砸自己腳了。

鄉間人都歇得早，老太太那屋子也早早歇了燈。淡梅坐慧姐屋里，聽她和新來的短兒嘰嘰咕咕，手上玩著個很大的翠綠草蟈蟈，說著些撲螢摘花的事，很是高興的樣子。坐了一會，叫周媽媽服侍慧姐睡下了，自己便回了房。

淡梅等徐進嶸回來，一直等到了月上高天仍不見動靜，心中暗自揣測，莫非竟是被正宅里的哪個妾留住了？覺著眼皮有些沉下來了，撐不住便去榻上睡了，只房門沒上閂。待一覺醒來，已是天光亮了，身邊仍是空空如也，那徐進嶸竟真的沒來。

淡梅坐起了身發了會的愣子，便也把這事給丟腦后了。他來與不來她又做不了主，來了反給她添麻煩，不來更好。

淡梅今日沒再穿原先的綢衫，照老太太的意思換了身藍底布衫裙，只頭上插了只紅色珊瑚簪，取個新婦喜慶的意思。照例去老太太那問安，屋子里卻是沒人，找了一圈，才見人家早已經在菜圃里鋤草了。喜慶和另個婆子在澆水。

淡梅曉得自己來遲了，上去叫了聲“娘”。

老太太抬起眼瞅了下，直起腰身捶了下背，甕聲甕氣道：“相府里出來的果然嬌貴。老婆子我地都鋤過一遍了，你才起身。”

淡梅也不惱，只笑道：“是媳婦的不是了。明日必定早起。娘想是累了，過去歇下，教下媳婦待學會了，往后好幫著些娘。”

老太太聽她如此說，倒是有些驚訝，上下打量了淡梅一眼，搖頭道：“罷了罷了，你有這心思便好。瞧你這瘦骨伶仃的，我怕鋤頭你都搬不動。被你娘家曉得了還道我仗了婆婆的身份欺凌于你?！?

淡梅笑了下，也不再多說，只是站一邊看著。老太太放下了鋤頭往邊上一個黃瓜架子邊去。此時黃瓜已是坐果，長得約摸有半掌長，毛茸茸翠綠可愛，卻是有些歪扭。見老太太嘴里嘖嘖念叨著，忍不住便在她身后道：“娘，似這般坐瓜時彎曲了的嫩條，拿個細竹簽扎在瓜條上面的蔓上，澆一遍水，次日瓜條便可伸直了，再將竹簽拔掉便可。”

老太太回頭，顯得有些驚訝，不止她，便是邊上那婆子和喜慶都是有些不信的樣子。

“你一個嬌滴滴的相府小娘子，哪里曉得這些？莫瞎了我的這些瓜。”

淡梅見她又拿自己相府里出來的說事，只作沒聽見，微微笑道：“娘若不信，先撿個一兩條試試，明日便知道了?！?

十五章

老太太還猶豫著，邊上喜慶早丟了手上澆水的灌筒往屋子里去，待出來時手上已經拿了幾根細細的竹牙簽。老太太東看西看，撿了兩條指了下，淡梅便捏了兩根竹簽，仔細扎在了產生彎曲瓜條部位的黃瓜蔓上澆了水。

此時太陽已是斜斜升高了起來，喜慶提醒道：“老夫人，今日二十四了，該去上方寺念經?！痹瓉砀浇袃蓚€寺廟，一是開寶寺，一是上方寺。老太太篤信神佛，自住到了這里，曉得每月里逢四那上方寺里便有個齋會，附近善男信女們過去燒香吃齋，自然不肯落下，過去捐了香火錢燒了香，再與同到的老嫗婦人們坐下念經用齋了才回來。漸漸每逢四之日若是不去，便是坐立不安，直說神佛怪罪，到如今已是成了個雷打不動的習慣。

“兒媳婦你既無事，便也與我一道過去，多念念經消消災，總歸是好的。”

老太太話既出口，淡梅自然跟著去了。帶了喜慶妙夏四個人一道擠了輛青呢小馬車，車夫一甩鞭子便往上方寺方向去，不過半個時辰左右便到了。

上方寺不過是個小寺廟，依著座矮山而建，與城中相國寺的氣派不可同日而語。只是山門口有株虬枝龍爪槐，遮蓋了大半個山門，瞧著至少也有百年了。

老太太是常客，每次過來必定會有香火錢供奉上，且寺里沙彌曉得她是附近莊子里的大地主的娘，自然畢恭畢敬地引了她一行人入門。