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淡梅話未說完，喜慶已是慌忙下跪了道：“婢子不敢隱瞞。大人起頭已是叫府里總管給婢子長過月錢了，不敢再多要。多謝夫人好意了。”

淡梅見她神色不似作假，便也不再多說了，喜慶這才退了下去。

喜慶一走，淡梅便坐在了靠窗的春凳上半日不能動彈，心中便似打翻了個五味瓶，攪到最后都不知道是什么滋味了。

“你既嫁了我，我自會護你周全，便是不在也不好叫你委屈了去。”

淡梅想起那日一早自己與他在帳子里一番糾纏之后，那男人起身時丟下的那話。當時只是不明所指，還道他不過興頭之后隨口說說而已，如今想來卻應該是這個意思了。想來他曉得自己母親篤信神佛命理，這才在走之前排了這一出。可嘆自己卻是被蒙在鼓里懵懂不知，若非事出后心中起疑叫了喜慶過來探問，只怕不知還要多久才能曉得。

二十章

時令轉眼便入盛夏。老太太照常過日子，種菜收瓜，逢四之日便叫淡梅陪著一道去寺里念經。京中主宅里的那位管家，每兩三日必定會過來問一趟安，日子過得倒也安靜。不想有一日那老太太卻是發起了熱，嚷著頭痛惡心。淡梅急忙叫人趕去了京中主宅叫管家請郎中過來。那郎中當日便到了，原來還是前次給淡梅看過的那位胡郎中。細細診了一番，說是得了熱傷風，開了藥方叫吃著慢慢養了便會好。

主宅里住著的周氏幾個曉得老太太身子不妥，自然每日一大早地坐了車趕過來，說是拜問老夫人和夫人安。老太太一聽是她幾個過來了，那眉頭便蹙得可以夾死個蚊子了，張口就叫攔在園子外面。可憐周氏幾個大老遠地趕了過來，連門都沒得入，大日頭下站得汗津津地便被打發回去了。

淡梅雖也是不想與她幾個打照面，只如此連著三四天下來，心里倒是覺著有些不忍。待這日一早聽丫頭報說幾個姨娘又過來了，想了下，便把喜慶叫了過來，吩咐了幾句。喜慶便出去說老夫人身子已是大好，傳話叫她幾個往后不用過來了。

周氏幾個曉得自己不被待見，心中雖是有些怨懣，只礙于規矩，老太太身子一日沒好全，她幾個就不能不來，這才沒奈何日日趕早地過來。連吃了幾日的閉門羹，好容易才見到了老太太身邊的喜慶出來，一聽這話，心中先便松了口氣。曉得喜慶是老太太身邊的心腹丫頭，她既是出來這般說了，往后自己終是可以不用這般辛苦跑路了，急忙笑著謝過。喜慶也未多說，只是含笑點頭，目送她幾個上了車離去。

老太太身子一向壯實，幾副藥吃下去，那癥狀慢慢便輕了些，又養了七八日，身邊便好得差不離了。只眉頭卻是始終有些不展，種菜也沒心思了，嘴邊不住念叨起了在外的兒子。淡梅這才曉得她心思，不定這病也是念想兒子才引發的，自然撿了好話去勸慰。老太太起先還有些聽得進去，待這夜做了個夢，夢見烏云遮了日頭，天下起了大雨，醒來心中便犯了疑心。一大早地便起了身，叫了淡梅一道趕去了上方寺解夢。待聽得此乃家宅不祥之兆，一下想到了遠在外的兒子，唬得連臉色都變了。急忙追問可有破解之法。

解夢的和尚笑瞇瞇道：“女善人勿要驚慌。只需在此處做個七天的祈福消災法事，保管逢兇化吉，萬事順意。”

老太太一聽，立馬便點頭應了下來，若不是那和尚說須得置備法器明日才能開法，淡梅看她恨不得立時便要開做法事了。

淡梅到此雖兩年不到，只多少也有些曉得此時的寺廟大多是敞開門做生意的，很多平民甚至為了逃避賦稅兵役才去剃度做了和尚。連鼎鼎大名的相國寺每月都有五次開放萬姓交易，想來這里也是不能真正跳出五丈紅塵之外的，從上次給自己批那似真似幻的命格之事便可見一斑了。且見剛才那和尚說話時目光閃動，想來十之八九不過是覺著有肥肉上門咬一口罷了。只是老太太既然相信，俗話說心病尚需心藥醫，反正也不缺這些個做法事的錢，就讓她費財求個心安，總好過日日在家念叨個不停的好。

老太太第二日果然便去了上方寺，法事熱熱鬧鬧地開做了。直到天色擦黑才回了。淡梅陪了三四日，被香煙鈴鐃熏鬧得腦袋直發暈，心中有些不耐，卻又不好離去。看身邊老太太卻是極其精神，滿臉的虔誠。心中一動，確實有些感念她的一番慈母心腸。又想起那徐進嶸待自己也算不薄，若沒有他之前的一番安排，只怕老太太現在對自己還是橫挑鼻子豎挑眼的，哪里有這樣的舒心日子過？既然法事已經開了，自己如今也用心代他在神佛面前祈福，盼他平安歸來便是，也算是略盡了些心意。

淡梅這般想了，便覺著那香煙也不熏人，鈴鐃也不鬧耳了。自此用心陪著老太太做了六天的法事。說也湊巧，到第七日一回園子，便見徐管家過來，說是得了大人從淮南路帶來的信，說著便恭恭敬敬遞了上來，這才下去了。

老太太不識字，自然是淡梅拆看了，見抬頭是母親大人安啟幾個字，曉得是寫給老太太的，便慢慢念給了她聽。信就短短幾列，內容很簡單，說自己剛到了淮南東路的淮安府，萬事皆是順宜，請母親勿要牽掛自己保重。

淡梅念一句，那老太太便點一下頭，見淡梅突然停了下來，著急追問道：“怎樣，他還說了什么嗎？”

淡梅嘴巴張了下，卻是念不出來了，急忙胡亂唔了聲道：“沒別的了，就這些。”

老太太哦了一聲，雖瞧著仍有些惋惜，只那神色卻是和前些天大不相同了，極是歡喜。

老太太是歡喜了，淡梅卻是手捏著信，臉微微有些發熱。幸好對面那老太太只顧自己歡喜，沒留心瞧她神色，倒也沒起什么疑心。原來那信上末尾其實還另有一段，不過寥寥兩句，“芙蓉嬋娟之艷色，可憐楚楚小蠻腰。”

淡梅方才只溜過一眼，心便一下微微跳了起來，哪里還敢念給老太太聽。見她只顧著笑，正想偷偷把信藏起來，不料老太太卻道：“好孩子，把信給娘親自瞧瞧。”

淡梅嚇了一跳，臉一下便漲紅了，雖曉得老太太不識字，只仍也是有些心虛，磨蹭了下，見催得緊，這才沒奈何慢慢遞了過去。

老太太接了信，自己舉到了跟前反復看了，這才又折了起來放回了信封里，收了往自己屋子里去，想是要存起來了。淡梅這才慢慢松了口氣，竟覺自己仿佛做了番賊般心虛。

慧姐自到了這里，之前都是隨了奶娘另住一屋子的。只最近徐進嶸不在，有時晚間到了淡梅屋子里作陪，有一次上了她榻睡了過去，淡梅便沒叫奶娘抱回去，與她一道睡了。慧姐自那日后，時常便過來與淡梅一道同寢。奶娘說了幾次，被淡梅阻攔了去，沒奈何也只得作罷了。

今晚那慧姐也是如此。躺在了淡梅里側聽她講了幾個笑話，伸手抱住了她身子樂得咯咯直笑。待她睡了過去，淡梅拿薄被蓋了她肚子，自己拿了本書想再看下，握在手中卻是半日不得翻頁，腦海里想著的竟是今天白日里那徐進嶸來信上的最后一段話。

他分明是寫信給他娘的，偏偏卻又在信的末尾突然添了這么兩句，想來是早料到自己那老娘不認字，信必定是由她代念的，這才這般故意戲弄自己？以他那樣的人，居然也能弄出這么兩句艷詞，真當是難為他了。且看那字跡很是潦草，與上面的工整大相徑庭，且墨跡也要深了些，像是匆忙間寫下的。莫非竟是一早寫好了信，待要叫人寄送出去時，這才又臨時添了這么兩句分明是在調戲自己的話？突想起那日一早事后他起身坐自己外側時，背后腰際滴落下汗珠時的情景，淡梅竟是一陣耳熱心跳，仿佛怕被人窺見了似的下榻，噗一聲吹了燈火落帳。

第二日一早，淡梅起身，卻是得了個意外消息。那老太太竟說要搬去上方寺后面的靜宅里清心住些時日，等自家兒子回來。

原來老太太見七天法事剛完便收到了兒子的家書，心中對那和尚的話更是篤信無疑了。其時的一些大的寺廟后面都修了些房子，名叫靜宅，專門是供一些潛心向佛的修士或者俗家人暫住的。老太太一心要給自己兒子求平安，便恨不得天天巴在佛像前祝禱。且在她看來，在那上方寺里祝禱念經的效果比在自個家中佛堂中不知要好多少，昨夜想了一宿，便想出了這么個法子。她是個急性子的，主意既是打定了，一早便張羅著要搬過去了。

淡梅聽了老太太排出的陣法，起先自然是勸了幾句。只老太太極是固執，哪里聽得進去，只不住地指揮著喜慶和另些個丫頭婆子收拾東西搬運上車。淡梅見她不聽，便也住口不再勸了，免得她多心嫌自己不為枕邊人著想。

“媳婦，你在家左右也是無事，不若與老婆子一道搬了過去，多個人念經總歸是要好些的。”

淡梅聽老太太看著自己突然這么說話，心中暗暗叫了下苦，看了眼一邊的喜慶。

那喜慶如今漸漸已經成了淡梅的半個心腹了，見她望了過來，便笑道：“老夫人，大人往后隔三差五地就會有消息帶過來，夫人若也一道去了，家里剩下的婆子丫頭都是些粗人，不定就耽誤了。依婢子看，老夫人過去便好，夫人守在家中，一有大人的消息便送來教老夫人曉得，這才妥當。”

老太太聽了覺著有理，這才作罷。淡梅松了口氣，朝喜慶微微笑了下。

中午不到，老太太便收拾了好了東西，吩咐剩下的婆子們看好菜地，帶了喜慶連個粗使婆子一道出了門去。淡梅自是親自送了過去，挑了幾間最好的屋子住了進去，又給寺里捐了香火，這才自己回了園子。

自此淡梅的日子真的就算逍遙了。上頭沒有婆婆要侍奉，丈夫又不在身邊管著。隔個一兩日去那上方寺走一趟，陪著老太太說會話念下經，看什么短缺了帶過去，剩下那時間便都是自己一個人的了，自然重新又思量起了種花的事情。自此隔三差五地會叫丁大套了車去東華門的花市或者興莊轉下，看見合適的可當育種的便買些回來，慢慢地自己住的那屋子前面一片便堆出了不少的盆盆罐罐，每日里細心培育，日子倒也過得飛快，轉眼便是八月底了，離那徐進嶸出京也快三個月了。

二十一章

淡梅這日一早照例叫丁大套了驢車，帶了妙夏先是去了上方寺，給老太太送去了前次提過的幾件涼衫并些自家地里收來的瓜菜。那靜宅里同住著兩三個修行的別村里的老嫗，一個說是沒了兒子的，干脆賣了田宅投靠這里過老，一個是住這里求清心，另個卻也是和徐老太太差不多，暫住過來念佛求保佑家宅安寧的。幾個人住著同進同出，倒也是有伴。

淡梅陪著老太太說了會話，聽她追問有無徐進嶸的家書送到，便說沒有。見老太太面露失望之色，想了下便勸道：“娘勿要焦心。官人前次那書信中提了他是剛到淮安府時便寫了送出的，那落款卻是離京后一個多月，可見路途遙遠。他初到那地想必公務極是繁忙，哪里有空三天兩頭地傳信過來？便是抽空寫了叫快馬送出，到京里也是再要一個多月，若是萬一路上逢了雨水刮風的，便是兩個月也是不足為奇。娘勿掛念，不定官人的信如今正在路上傳遞呢。媳婦在家守著，一有消息便立刻叫娘知曉。”

老太太聽淡梅這般說了，方沉吟不語，轉念卻是一拍額頭道：“瞧我糊涂的。只日日等著他來信，我便不能去信么？兒媳婦你是個能文會寫的，娘說給你，你照我的話寫下，叫管家派個人送去淮安，我這心才踏實。”

淡梅起先還道老太太被自己勸住了，正暗自松了下勁，不想她轉眼便又出了這般的主意，一時倒是有些為難起來。

淡梅為難，倒不是因了老太太要寫信給兒子，為難的是要自己執筆寫。其時的字認讀都是無礙了，唯獨寫卻是稍稍有些為難。自己寫了自娛自樂倒也沒關系，只現在卻是要寫給徐進嶸。自己手下出來的字，落入他那一雙眼睛，不定還會怎么想的。

不提淡梅在這里躊躇著，一邊的喜慶早去了前面寺里借筆墨紙硯，沒片刻便樂呵呵地捧了過來，鋪設在了桌案上。

淡梅見架勢都已是擺開，自己不上也得上了。暗嘆了口氣只得挽起袖子坐到了桌案前。

老太太想了一會便開口道：“兒媳婦你跟他說，老婆子我的身子很好，叫他在外不要記掛。給官家辦差那是本分，只自個也要掂量輕重，顧念著些家里的老老小小，好生生地出去，也要好生生地給我回來。且也莫要趕盡殺絕了，唉，這人哪個天生會愿去做流賊的，能留的就給人留條活路，也算少積殺孽多積德……”