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徐進嶸低頭看他一眼，不緊不慢道。

良哥朝他磕了個頭道：“兒子過來，是特意來謝爹爹準許我過去探望姨娘的。”說完又轉了個方向，朝著淡梅也磕了，這才抬起頭道：“多謝母親幫我說話。”

淡梅一怔，只很快便明了。徐進嶸這些年一直不準他過去靜音庵，此時卻突然改了主意，那良哥也不是個傻的，一想便應知道是自己的緣故，這才特意過來道謝？當下站了起來到他近前，笑道：“你是個孝順孩子。往后等身體好了，便帶著弟弟一道去念書。他極是調皮，你這個當哥哥的要多教他些事理，讓他以你為傲，你可答應？”

良哥一怔，跪在那里，抬頭見她正含笑看著自己，神情極是柔和，與印象中自己姨娘那張時常怨天尤人尖酸刻薄的一張臉大不相同。怔怔看了片刻，生平第一回竟隱隱覺得這個自己不得不喚她為“母親”的女子，其實也并非像從前姨娘私下里時常教自己說過的那樣陰險歹毒。怔怔看了片刻，見她上前要扶自己起來，心中有些慌亂，急忙扯出了笑，又胡亂磕了個頭，自己爬了起來，又低聲謝了徐進嶸一次，這才退了下去。

待那良哥走后，淡梅見徐進嶸仍是立著有些發怔，上前輕輕捶了下他胸口道：“你傻了？”

徐進嶸搖頭，順勢把她攬進懷里，一邊抬手拆她頭上的發飾丟在桌上，一邊嘆道：“我方才在想，我仿佛從未見過這孩子笑。方才雖也笑得難看，卻也算是笑了。”

淡梅本也倒未覺著，被他一說，仔細回想了下，倒確實如此，心中也是有些感嘆，唔了聲道：“也有你的不是。我也從未見過你對他笑過。”

徐進嶸被她說中，揉了下她松散了下來的長發，又給脫去方才穿回的外衫，笑了起來道：“他若都像方才這般明事理，我見他順眼了，自然就好了。”

***

第二日淡梅早早便起了身，待收拾妥當與喜慶和另兩個丫頭一道出去，見姜瑞已在邊門口了，那良哥也早早就立在馬車邊等著，比起昨日，今早起色已是好了許多，只兩個眼圈有點發青。見淡梅過來，上前問了安。

“昨夜可是沒睡好？怎的眼眶發黑？”

淡梅笑問道。

良哥頭微微低了下去，邊上跟他出來的那丫頭已是笑道：“曉得今日要去探他姨娘，小哥昨夜就一直沒睡好，巴巴地等著天亮呢。”

淡梅莞爾，見他似是有些難為情，輕拍了下他肩，便叫各自分了馬車上去，姜瑞和另個家丁騎馬護著，一道往靜音庵去。

那靜音庵就在淮楚城外的小息山腳下，有些路，一直行到了近晌午，過了個不過幾十戶人家的村子，這才到了。庵里的主持師太自收容了那周姨娘，雖單獨辟出個小院讓她和同來伺候的婆子占著，吃穿抓藥一概都不用她管，只要看好不叫她逃出便是，且每年從知州府上得的香油供奉也是不少，自然也不會多話，有事的話派個女尼出去到他府上知照一聲而已。上個月見那周姨娘病越發嚴重，癔癥更是發作頻繁，瞧著竟有些燈盡油枯的樣子。雖曉得她如今不過是個犯錯被逐出的，只怕死了自己要擔干系，急忙派了個女弟子過去尋了徐管家。徐管家帶了郎中過來，開了好些藥，一直吃到如今，看起來也沒好多少，整日里只是把自己關在屋里念念叨叨的，一有力氣便又不住哭號，便也懶怠理睬她了。今日剛敲完木魚，正要去用齋，突見知州府上呼啦啦來了一群人，待曉得竟是知州夫人帶了那周姨娘的兒子來探望，慌忙大開山門給迎了進去，親自帶到了周姨娘住的院子門前。

那院子就在庵中的西北角，后面便靠山，地方雖不大，倒也清幽。淡梅送了良哥到門前便停了腳步，讓個丫頭陪著叫他進去。良哥走了幾步，回頭看她一眼，便加快了腳步，飛也似地進去了。

那師太有心想奉承，見正是午時，便吩咐小尼姑重新去燒菜做飯，又苦了臉道：“委屈夫人了。這庵里貧寒，也整治不出好東西，還請夫人莫要嫌棄。”

喜慶笑道：“師父多慮了。出來時自己已是帶了食盒，都是些素菜，并無葷腥，也不會沖撞了神佛。煩勞個小師傅帶路到灶前，熱下便好，若有干凈的碗具，那再好不過。”

師太一怔，急忙應了下來，叫了個身邊的小尼姑帶了喜慶過去，自己便陪了淡梅到間佛堂坐下，閑話起來。說了沒一會，便聽外面起了急促的腳步聲，仿似有人在跑路過來，抬眼望去，見佛堂門前竟是跌跌撞撞進來個婦人，穿了庵中尼姑的青衣，只頭發未曾剃去，用塊青布包起來而已。再一看面目，正是那周姨娘，只不過比起自己印象中的，卻是蒼老了不知道多少，面目焦黃，雙眼深陷，看起來便似有四五十歲了。

淡梅想起之前聽這師太說那周姨娘這幾日已是有些不認人了，此時看起來雖極度憔悴，只那眼睛看起來卻還清明。見邊上那師太已是驚慌高呼，叫人把她架回去看好，那周姨娘卻是不住掙扎，看著自己不住叫“夫人”，聲音凄厲，雖有些心驚，只也叫人住手。周姨娘一得松脫，便已是噗通一聲跪到了她面前，一口氣連著磕了四五個頭，已是氣喘吁吁起來，伏地道：“婢子這幾日躺著，自覺魂都飄飄蕩蕩要起來了，曉得是從前那被我害了的前頭夫人索命。我死便死了，也是罪有應得。只唯一想著的便是我的良哥，死命掙著口氣就是想再見他一面。天見可憐，這孩子今日竟真的過來瞧我了。我曉得大人是斷不會有這憐憫心腸的，都是夫人的好。我本也沒臉再到夫人面前說話，只終究是放心不下我那良哥……，他雖是我肚子里掉下的肉，只我從前卻沒好生教導過他……，如今悔之已晚，求夫人看在他也是大人骨血的面上，抹掉我從前的過犯和得罪，往后代我照看下這孩子，他也是個可憐的……下輩子做牛做馬，必定報答夫人的恩德……”說著已是泣不成聲了，伏地哀哀痛哭起來。

淡梅看向門外，見良哥正怔怔倚在個門柱上，看著地上的周姨娘，眼里不停在流淚。

“良哥過來……”

周姨娘掙扎著直起身來，回頭叫了那良哥進來，命他也在自己身邊跪下了，自己又不住磕頭。

淡梅急忙叫個丫頭扶住了她道：“你放心吧。便是沒你的話，我也自當會好生看顧他的。”

周姨娘眼中一下放出光彩，哽咽道：“有夫人這話，我便是死了也放心。良哥，快些向夫人磕頭。”

那良哥朝淡梅又磕了個頭，抬起時已是滿面淚痕，抽噎道：“母親，我姨娘時日不多了，我想留下陪她最后幾日，求母親應允。”