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許是唐紅竹真的歪打正著找出了解藥，七日時限已到，唐青崖并未覺得自己快死了。仍舊沒有力氣，每日渾渾噩噩，但終歸是個好消息。

蘇錦寫了封信，將此事告知程九歌。他畢竟是首屈一指的大夫，又飽覽醫書，想必鬼點子多一些，說不定能免了那重塑經脈的痛苦，不著痕跡地化掉殘余的毒素。

這日蜀中大晴，冬日天藍，不染纖塵。

唐青崖一早便起來了。他沒驚動蘇錦，留他在另間房中睡得舒服溫暖，自己披了暖和的外衫，徒步前往刑堂。

其他的局勢，唐從恕已經跟他講過。此次唐玄翊堪稱萬事俱備，只欠東風，可最終敗在一人手上。唐翎兮之后再沒有出過寒潭，不知她到底怎么想的。攻玉堂雖然損失了一些人手，仍舊換來了安寧。

之后唐從茂以“犬子不肖”的名義，辭去長老的位置，主動要求終身鎮守后山黑竹林。唐玄翊的幾個親信亦被發落，如今該是沒命了，他本人囚禁于水牢，不見天日。

唐青崖站在水牢前面，這地方他少年時來過一次，出于某種殺雞儆猴的特殊教育。撲面寒氣竟不遜于寒潭的陰森，唐青崖攏了攏衣領，手一揮，示意看守弟子開門。

水牢四面為毒潭，水可蝕骨，當中牢籠鎖鏈四條均是玄鐵打造，鎖住四肢，再無反抗的可能。至于營救，那更是天方夜譚。

唐玄翊便在當中，一掃往日威嚴，落魄不堪。

水牢中的人大抵失去了抗爭的意志，此處十分安靜，腳步聲便顯得非常明顯。唐玄翊聞聲一動，四肢鎖鏈發出一陣互相碰撞的雜音。

他于這雜音中微微抬頭，見到了毫發無傷的唐青崖，露出了個愕然的表情。

唐青崖不知還該不該繼續喊師兄，省略掉這一步，直接道：“怎么，見我還沒死，覺得可惜了，還是悔恨當日不如給我一刀？”

唐玄翊幾不可聞地笑了笑：“我知道紅竹有法子，只是沒料到真能長久……但你一身修為怕是全損了吧。”

“……”唐青崖略一思索，道，“你不直接殺我，卻讓我手腳全廢，是不是以為倘若失了武功我定會萬念俱灰，比死了更加痛苦？”

唐玄翊并不回答，唐青崖又道：“有一件事，我牽掛了很多年。十四歲那年我出師，而后因為擅自救了一個人，按規矩不至于罰戒尺，你卻罰了我五十下，打得皮開肉綻……親自罰的。那會兒，你是不是想要打死我？”

唐玄翊冷笑一聲：“是我最終心軟！”

“那上個月在家宴湯羹中下毒，本來可以直接害死所有人你獨掌大權，大不了其他人敢怒不敢言，可你為何只下了一點軟筋散？后來追殺我，有無數個機會都在你一念之間，到底放過了……也是心軟了，手下留情么？”

他默然不語，唐青崖繼續道：“大師兄——我今日還敬你一聲——沒了武功，我在機關傀儡術上依舊很有造詣。至于你心心念念的，并非我所求……此前爹爹問過我是否有意，我道你與白羽師兄皆是上乘之選。幾位長老更加屬意于你，只是怕說得太早生了變故，才一直壓著，要磨磨你的性子……你不走這一步，議事堂的椅子遲早都是你的。”

唐玄翊抬頭望向他，目光中透出一絲難以察覺的悔恨。而那只是一瞬，片刻后又被無波無瀾的冷淡取代了。

唐青崖：“……唐棄叛逃之時，父親為了從鳴泉山莊手中救你，腿上受了傷，至今一到陰雨天還會疼痛，耐不得寒。他可曾怨過你一句嗎？若是當真對你已經失望透頂，不愿與你有任何瓜葛，不想栽培你，他又何苦多此一舉呢？如今看來，倒是好心當作驢肝肺……誰在與旁人暗通款曲，我真替他不值！”

他說完這句，留下句“好自為之”便扭頭走了。

隱約有滴水穿石之聲，唐青崖行至拐角，驀然停下腳步。他縱使內力盡失，到底耳聰目明，從那之中聽得一絲哽咽，旋即聲音越來越大。

刑堂守衛弟子放輕了語調：“少主？”

唐青崖眨眨眼，掌心被自己掐出了幾條紅痕，他故作輕松道：“行了，到底曾經是大師兄，吃的多照拂下，別讓他太受罪。”

“是。”

他去刑堂的行蹤保密，卻不知離開不久，有位不速之客到了竹苑。

蘇錦開門時，被那老人嚇了一跳，辨認良久，還未問出口，那人反倒質問他道：“小子，你在我兒子房中……你是何人？”

卻是唐門門主從恕，蘇錦連忙側身讓他進來，倒茶挪座一氣呵成，不敢怠慢。他知道這是謝凌為數不多的摯友，當日唐青崖甫一認識他，便道“家父不會坐視不管”，二人淵源可見一斑。

唐從恕見他規矩，又因著此前無意中得知了兒子那點不可說的癖好，登時警惕起來，少不得多問對方家世。蘇錦答了，一時沒有想好索性隱瞞出身，默默地打量起他——年歲應當已經不小了，須發花白，腿腳略有不便。

他不語，唐從恕固然不會先開口。他的目光逡巡一周，落到角落的凌霄劍上時瞳孔微微收縮，情不自禁道：“凌霄劍？！你是謝凌的什么人？”

蘇錦道：“那是家師。”

唐從恕聞言皺眉，良久，蘇錦忐忑不安中，他猜緩緩開口道：“我真以為……霜遲之后，他再不收徒。如今看來，謝兄仍是希望有人繼承他的未竟之事。”