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水北山區是中國天然的藥物園，盛產二百七十多種草藥和三十多種動物藥。草藥如天南星、黃芪、天門冬、靈芝、山萸肉、金釵、石薇等。由于所處緯度不同，水北山區的中草藥比別處的獨特，比如金釵，別處的金釵是節節草樣，稱石斛；而水北的是蝎子尾樣，稱金釵石斛。又比如石薇，同是涼藥，但別處的性烈，服后肚子疼，有副作用；而水北的性溫，服后肚子不疼，療效還高。水北的動物藥有蝎子、蜈蚣、地龍、鹿茸、紅娘、靈脂等。本篇要講的，就是與靈脂有關的故事。

靈脂不是靈芝。靈芝是菌類草藥。靈脂，又稱五靈脂，是寒號鳥的糞便，屬動物藥。寒號鳥是一種非常特別的鳥。有的童話同情它，說它貧窮可憐，無家可歸，到了北風飄雪之日，整夜啼饑號寒，所以叫寒號鳥。有的童話卻又批判它，說它懶惰，“哆啰啰，哆啰啰，明天再壘窩。”結果一輩子也沒把窩壘起來，凍它活該？其實這都是人的天真無知而已，寒號鳥住在四季保持恒溫的豪華石宮里，它“哆啰啰、哆啰啰”的叫聲也不是凄涼的哀號，而是優越感很強的歡樂的歌唱。天越冷它越叫得歡，它是在嘲笑辛勞終生而不得溫飽、在冰天雪地里哆哆發抖的人類呢。

寒號鳥自己不花力氣去壘窩，住在懸崖峭壁的石洞里，這不是它的懶惰，而是它的智慧。它是一種喜寒動物，選擇的懸崖都是背陰、迎西北風處。你到水北山區去旅游，如果仰頭看見峭壁的罅隙下面有鐵銹色的條狀痕跡，那這個罅隙里肯定住有寒號鳥，鐵銹色是他們尿液的印痕。

寒號鳥群居生活，晝伏夜出，性似蝙蝠。一個石洞里少則上百只，多則上千只。公鳥屙屎時，尿排在一邊，因此積起來的糞便干燥，呈顆粒狀，灰棕色，叫米靈脂；母鳥屙屎時，尿液和經血都混在一起，積起來的糞便呈塊狀，紅棕色，因此叫塊靈脂，又叫血靈脂。

靈脂散瘀、止疼、調經、解攣，是治療心絞疼、慢性肝炎、產后瘀滯等病的良藥。

由于五靈脂產在懸崖上，打著很不容易。打別的藥都是單人獨行，打五靈脂必須搭幫結伙。一般都是3個人。兩人抬一副棕繩，抬到山頂上，拴在一棵大樹或者一塊巖石上，然后從懸崖上垂下來。負責打藥的人就縋著繩子往下墜。棕繩要用雄黃喂過，以防人往下墜時，有蝎子蜈蚣之類的毒蟲往繩子上爬。山頂上要有一個人守著，叫守山，以防野豬或別的野獸將繩子啃斷。山崖下也要有一個人守著，叫守崖。寒號鳥的翅膀很鋒利，看見有人來掏窩，就群起攻之，有的用翅膀扇人，有的就用翅尖子割繩子，飛過來割一下，飛過去割一下，而且是一群鳥照著同一個地方割，要不了幾分鐘，雞蛋粗的棕繩就被割斷了。所以，守崖的人要不停地往上放起火箭或二踢腳，起火箭或二踢腳在空中一炸，寒號鳥們就嚇跑了。負責打藥的人縋繩而下，需要身強力壯，且有熟練的攀登技巧。他帶的工具有兩樣，一把鐵鏟，幾只口袋。由于職責重要，且擔有很大風險，所以負責打藥的人就成了這個3人小組的首領，叫藥頭。打出的五靈脂，一半歸他，另一半由守山和守崖的人平分。

怪屯的李干斗是水北山區最有名的藥頭。他不打別的藥，專打五靈脂。2003年春天，他領人在野豬爬后山的一個石洞里，一家伙打了140斤五靈脂，他分了70斤。這東西越來越值錢，80年代還只有兩三塊錢一斤，現在漲到40塊。李干斗把70斤五靈脂背到水北縣中藥材收購站，一家伙就換了2800元。那時的手扶拖拉機也是2800元一臺，他早就想買臺小手扶，正好中藥材收購站挨門就是縣農機公司，他拿著錢連口袋都沒裝，轉身就換了一臺小手扶，“噠噠噠噠！”打機槍似的開了出來。

李干斗高興壞了！今后犁地、耙地可不求人了！運莊稼、賣糧食可不磨肩膀頭了！

家伙，高興個球咧！雞巴個老農民，皇糧不除，你永遠別想有真正高興的日子。這不，李干斗一路打著機槍往家走，離家半里遠，就看見門口圍了一群人。干啥的？催皇糧的！可李干斗不知道，他以為女人又喝老鼠藥了（他女人去年服過一回毒），所以就一踩油門，小手扶冒著大股黑煙，輕機槍變成了重機槍，一頭就沖下大東巒，沖過月牙橋，沖到了家門口。

迎接他的，是鄉政府曹鄉長。

曹鄉長看見李干斗開了一輛小手扶回來，就忍不住沮喪地咂一下嘴，跺一下腳。他得到可靠情報，說李干斗進城賣藥去了，中午肯定帶著錢回來。可他卻把錢變成了小手扶。

李干斗將小手扶停下后，曹鄉長走上來，說：“李干斗，認得我不認得？”李干斗說：“咋不認得？領導么，曹鄉長么。”

曹鄉長說：“知道我們來干什么的嗎？”

李干斗說：“收提留款的么，不收提留款，你們從來不來。”

曹鄉長就惱了：“你胡球說！上個月3號我還來過你們怪屯！”

李干斗說：“我可知道，那天你在李大饃家打麻將的么，中午一直打到第二天雞兒叫。”

曹鄉長把嘴唇窩了好幾下，不知是想說話還是在嚼東西，然后“呸”地吐了一下，就把話題拐了彎兒，很嚴肅地說：“李干斗，你知道你有幾年沒交提留款了嗎？”

李干斗說：“不知道。”

“5年！”曹鄉長說，“你知道你一共欠了多少提留款嗎？”

李干斗說：“不知道。”

“2800！”曹鄉長說。

真他奶奶的！賣五靈脂賣了2800，買手扶拖拉機2800，欠提留款也是2800！

“你說，你什么時候交？”

李干斗耷拉下頭：“我沒錢。”