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帝皇扶著椅上金龍緩聲道，“貴妃一應(yīng)喪儀皆從品階，謚號(hào)便免了，貴妃女不好無(wú)名將養(yǎng)在和嬪宮中，賜封公主，就號(hào)恪安罷。”

晌午的光照在乾清宮門(mén)口的金獅上，惹人睜不開(kāi)眼，來(lái)往換值的侍衛(wèi)俱目不斜視，踏步聲整齊鏗鏘，傳入殿內(nèi)卻幾不可聞。

江淇拱手一揖，領(lǐng)了皇命，又見(jiàn)連爍試探問(wèn)道，“昨日晚皇后回宮，可還好么？”

殿中人借著垂眸一瞬隱了情緒，只淡然回話，“是，娘娘昨日受了驚嚇，休養(yǎng)一日便好些了，今晨瞧著已是無(wú)恙。”

皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神有些無(wú)措，輕聲詢(xún)問(wèn)著她的身邊人，“朕若是今日去瞧瞧她，你覺(jué)得如何……？”

他行禮的手頓了一瞬，不為所察地直起身，一雙眼看不出端倪，如常道，“臣以為，娘娘心緒尚難平，祁家事未畢，皇上又封了恪安公主，此時(shí)相見(jiàn)難免不快。且皇后娘娘向來(lái)與蘭妃娘娘交好，蘭妃娘娘誕下二皇子，皇上不若多去永和宮瞧瞧，以表天恩。”

他話中沒(méi)有絲毫不妥，仿佛仍是未存私心的盡忠臣子，也未多贅言，連爍想來(lái)他知曉鐘離爾心情，思慮再三便頷首應(yīng)了。

恰逢全公公端著藥碗進(jìn)殿，江淇側(cè)身讓了，全公公點(diǎn)頭示意，便將藥端與皇帝，擦肩而過(guò)的那一刻，苦澀的藥味兒濃郁，惹得他生生蹙眉忍下。

連爍端了明黃地團(tuán)龍藥碗朝他一笑，“你也覺(jué)著難聞罷？朕如今日日都靠這個(gè)味兒吊著，實(shí)在折磨。”

江淇壓著心中一絲歉疚不忍，十指在緋色衣袖下悄悄攏緊，面上仍笑道，“往后再無(wú)值得思慮過(guò)甚的煩心事，皇上洪福齊天，龍?bào)w定能早日安泰無(wú)虞。”

連爍頷首，將碗中苦味一飲而盡，江淇看他仰頭喉結(jié)上下滾動(dòng)，只覺(jué)殿內(nèi)憋悶窒息，將要把他吞沒(méi)，便轉(zhuǎn)首瞧著黛青色香爐，不愿再直面帝皇一眼。

皇后帶著寧嬪進(jìn)了外殿，怕孩子在睡中，后妃輕聲細(xì)語(yǔ)解了披風(fēng)，因著沒(méi)讓宮人通報(bào)，蘭妃這才瞧見(jiàn)皇后進(jìn)殿，驚得在榻上忙掀開(kāi)被子要請(qǐng)安。

皇后含笑上前將她錦被攏了，也并不避諱，親熱坐在榻邊瞧著眼前有些虛弱的人，“快好生歇著，還沒(méi)出月子身子虛，本宮與寧嬪來(lái)，都生怕給你過(guò)了寒氣。”

寧嬪亦湊上前附和，“可不是么，這一路娘娘凈惦記蘭姐姐了，二皇子的事兒?jiǎn)柕枚疾蝗缃憬愣唷！?

蘭妃眼中驀地紅了，瞧著皇后有些哽咽，“娘娘恕罪……臣妾月中不便，連昨夜娘娘遇險(xiǎn)都未能及時(shí)趕到……”

鐘離爾忙拿了絹帕給她拭了拭眼角，殿內(nèi)嬰孩的奶香味兒清甜，只勸慰道，“快別說(shuō)這樣的話，以往本宮受苦受難，哪回不是你第一個(gè)趕到？照你這樣說(shuō)，本宮更自責(zé)沒(méi)能在你生子時(shí)第一時(shí)間陪伴。”

蘭妃搖頭，瞧著皇后堪堪落下淚來(lái)，皇后忙裝作不悅輕聲道，“不許哭了，月中流淚要作下眼疾的。進(jìn)殿半天了，硯棋可是睡了么？”

蘭妃這才順著她的話拭了淚，忙教奶娘把硯棋抱來(lái)，一面難為情道，“娘娘瞧臣妾糊涂的。”

奶娘將剛吃飽的嬰孩抱過(guò)來(lái)，鐘離爾忙輕車(chē)熟路抱在懷中，孩子一張臉像蘭妃多些，面容白凈可愛(ài)，看著皇后咧嘴一笑，卻不似硯離那般繼承了連爍的酒窩。

皇后悠著懷中的孩子，蘭妃看著唏噓，怕自己情緒再度失控，忙轉(zhuǎn)了話題道，“硯棋還小，不能給母后請(qǐng)安，等再大些，便可于坤寧宮盡孝了。”

鐘離爾為著蘭妃歡喜，亦不愿將自己對(duì)硯離的懷念帶給新母親，只抬眸瞧她盈盈道，“硯棋自個(gè)兒有母妃，你身居妃位，自個(gè)兒的孩子當(dāng)然是放在永和宮養(yǎng)，沒(méi)事兒來(lái)本宮處坐坐說(shuō)話便是了。”

蘭妃知曉皇后是寬她的心，表明沒(méi)有想要親自撫養(yǎng)硯棋的意，可她卻自覺(jué)虧欠皇后良多，一時(shí)之間不知如何說(shuō)，便又見(jiàn)鐘離爾眉眼含笑，隨口問(wèn)道，“這幾日皇上可來(lái)瞧過(guò)了么？”

蘭妃眼眸黯淡一瞬，復(fù)打起精神笑了笑，“祁家的事兒鬧得前朝后宮不得安寧，皇上政務(wù)繁忙，還并未得空過(guò)來(lái)。”

鐘離爾頷首應(yīng)聲，眼瞧著硯棋有些困了，便將孩子送與乳娘，與寧嬪一道抱回了偏殿去哄睡。

皇后怕她難堪，只輕應(yīng)了聲，環(huán)顧永和宮一周，對(duì)蘭妃蹙眉道，“雖說(shuō)本宮不常去嬪妃宮中，可一搭眼還是覺(jué)著你宮里太過(guò)素凈。如今后宮只有你與順妃是妃位，順妃雖是個(gè)公主，可你已是硯棋的生母，將來(lái)母憑子貴，保不齊還有更高的位分，怎么好這樣慢待自個(gè)兒？”

蘭妃柔柔一笑，推辭道，“臣妾不拘這些禮的，只要將硯棋撫養(yǎng)成人，將來(lái)一同為娘娘盡孝心，也便是了。”

鐘離爾朝她勸道，“你不在意，可硯棋在意。他現(xiàn)在是皇上唯一的皇子，若教人看輕了生母，可如何是好？你哥哥前些日子與方大人去信，也說(shuō)將你托付與本宮照顧，本宮如何不上心著些呢？回頭本宮便讓人搬些上好的瓷器玉器，再并些西洋進(jìn)貢的珠寶首飾，一道送過(guò)來(lái)。”

蘭嬪淺笑著謝了恩，看著眼前人滿面春色的驚艷，有些感嘆道，“娘娘天姿國(guó)色，如今愈發(fā)光彩照人，臣妾本就蒲柳之姿，生育過(guò)后見(jiàn)娘娘這般璧人珠玉在側(cè)，可不自慚形穢了么？”

鐘離爾一愣，腦海中驀地浮現(xiàn)江淇的面容，失笑撫了撫自己的面頰，對(duì)她問(wèn)道，“你不說(shuō)本宮倒沒(méi)留心……瞧著氣色可是好些么？”

蘭妃真心頷首，贊嘆道，“可不是么，娘娘面色紅潤(rùn)，眉眼含春帶笑，倒像……”她思慮一瞬，忽地憶起，展眉道，“倒像當(dāng)年臣妾在王府初見(jiàn)娘娘時(shí)那般，少女姿態(tài)十足。”

皇后面色緋紅，失笑著要去捂她的嘴，后妃二人笑著嬉鬧，蘭妃聽(tīng)她急道，“快莫渾說(shuō)！這話傳出去，往后本宮如何立威于后宮眾人！”

寧嬪哄睡了硯棋笑著走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)殿內(nèi)和洽，不禁追問(wèn)，“是什么話，我可沒(méi)趕著，姐姐再說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)！”

三人又?jǐn)⒃捔税肷危?jiàn)暮色將至，蘭妃便送別了寧嬪與皇后。踏出永和宮的門(mén)，寧嬪本側(cè)首與皇后笑言，卻遠(yuǎn)瞧見(jiàn)宮門(mén)處一人濯濯如春月柳，光映照人，眉眼所及之處皆撩撥，便一時(shí)愣住。

皇后順著目光瞧去，只見(jiàn)江淇遙遙一笑，惹得她心緒不寧，忙與寧嬪執(zhí)手道，“廠臣來(lái)尋本宮，怕是有事要稟，既如此，便改日再邀妹妹去坤寧宮用茶了。”

江淇走近，恭敬對(duì)著皇后與寧嬪一揖，聲如珠玉，遏云繞梁，“臣東廠江淇，請(qǐng)皇后娘娘千歲金安，見(jiàn)過(guò)寧嬪娘娘。”

寧嬪這才回過(guò)神來(lái)，朝著皇后尷尬一笑，徑自道，“早知江大人風(fēng)姿綽綽，方才見(jiàn)他站在流云下，竟好似教身后的枯枝都回春抽芽一般。”

皇后笑了笑，寧嬪接著行禮道，“既如此，臣妾便告退了，改日再去娘娘宮中請(qǐng)安。”

鐘離爾笑著頷首，目送寧嬪遠(yuǎn)去，清歡識(shí)趣帶著宮人在皇后身后幾步侍立，江淇伸出手腕，高大的身軀微躬，對(duì)著皇后勾唇道，“臣請(qǐng)娘娘回宮。”

她忍著笑意，維持皇后鳳儀將手輕輕搭在他腕上，偷偷握了握方松開(kāi)，用二人之間才聽(tīng)得見(jiàn)的聲音佯怒道，“你這副模樣，可教慈寧宮受用過(guò)？”

江淇直呼冤枉，“臣不敢，娘娘知道臣向來(lái)自命不凡，如何肯為他人彎腰？日月可鑒，臣這腕子，只給娘娘一人搭過(guò)。”

她眼波漾去，做懊惱的模樣，怯怯瞧了他一眼調(diào)笑，“那可如何是好，本宮前些日子還搭了小令子的手腕兒。”

江淇看著她噎住一瞬，恨恨咬牙低聲，“臣不成想，在娘娘心中只與小令子一個(gè)地位，還可拿來(lái)相較高下……”

鐘離爾竊笑一瞬，柔軟食指輕輕在他腕上撫了撫以示褒獎(jiǎng)，面上一派朗然瞧著前路，語(yǔ)氣卻無(wú)不輕快，“今日蘭妃說(shuō)我瞧著氣色好了許多，竟像個(gè)少女模樣，你可有覺(jué)著么？”

他亦起了玩鬧的心，側(cè)首上下打量她片刻，做出疑惑的模樣，在她方要著急出聲時(shí)連忙道，“臣愚鈍，今日除了覺(jué)察娘娘愈見(jiàn)明艷動(dòng)人以外，并未瞧出少女輕浮氣來(lái)。”

她被他言語(yǔ)打趣地壓抑不住輕笑出聲，氣得在他手上不輕不重?cái)Q了一把，江淇笑著反握了她手指一瞬，復(fù)又松開(kāi)，嚇得她忙裝作不經(jīng)意環(huán)顧左右片刻，壓低了聲音嗔道，“人多眼雜，我不與你鬧了。”

他便順了她的意，二人繞過(guò)宮闕花園，將今日連爍的幾道旨意說(shuō)與她聽(tīng)，鐘離爾未如何思量，便頷首贊同道，“如此也好，全了貴妃和恪安公主的面子。只這封號(hào)賞的——恪守本分，偏安一隅。待這孩子長(zhǎng)大，難免寒心。”

復(fù)又輕嘆一聲，對(duì)著他笑道，“果然是帝皇心思，處處皆陷阱。”

說(shuō)話間，便近了坤寧宮，他抿唇片刻，瞧著她輕聲問(wèn)道，“近日皇上想要來(lái)坤寧宮見(jiàn)你……”

鐘離爾停在坤寧宮漢白玉丹陛前，對(duì)著他眉眼溫柔淺笑，“見(jiàn)我做什么，不該說(shuō)的不該做的，一樣也不會(huì)有，不過(guò)是聽(tīng)些敷衍罷了。”