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林如海亦未歇著，此時正坐在燈下看書。見林琰進來，忽然笑了，問道：“人走了？”

林琰臉皮頗厚，道：“我也知道是瞞不過父親的。司徒的身份想來父親也猜到了幾分。”

“他是當今第幾個弟弟？”林如海才問出口，便又極快地接口道，“莫不是傳言中的忠順王？”

林琰笑著點頭，父親并未見著司徒嵐，卻只憑著自己兩句話便猜到了他的身份。

林如海看著眼前的少年，手指起落，輕輕叩擊著身前的書案，半晌道：“忠順王爺乃是上皇幼子，人多傳言其放縱不羈，不馴管教。又極好斗雞走狗，上皇對其亦是無可奈何。”

林琰暗笑，心道，司徒嵐與自己相識，父親還是顧及了自己的面子，沒把那句“好褻玩男色”說了出來。

坐在林如海對面，林琰正色道：“我與司徒認識的時候，并不知道他就是忠順王。那時候也并不覺得他就如傳聞中那般……那般不堪。這趟來江南，他言及是奉命前來。其余的，兒子不能再問。父親對朝中人事比我熟悉，如今是什么態勢，父親心里該有個譜兒才好。”

林如海長嘆一口氣，身在官場，說做個純臣哪里就能真正如愿呢？自己手里這幾年一直有密折專奏之權，這固然是皇帝信任，其實說到底，與自己當初暗中支持了當今那是分不開的。

也罷了，眼前的少年京中幾年，自己暗地里叫人盯了幾年，心機有之手段有之，又是中了舉的，日后只要他不糊涂到去做什么謀反的事情，日后前途是不愁的。保黛玉一世平安也不是難事。

再有那忠順王是上皇第九子，雖是母族低微了些，又不大得上皇的寵愛，卻與當今關系極佳。江南官場一向暗潮涌動，皇帝既是將他遣了出來，看的出那是信任有加的。說不定，那不羈荒唐也不過是做出來的樣子而已。

疲憊地閉上了眼睛，林如海覺得自己身子越來越差，時常便有就此睡去的欲望。好在還有林琰，黛玉算是有兄弟依靠，也多少了卻了自己的一份心事。若是自己能夠撐到她定下終身自然是最好的，只是這并非一朝一夕拉了一個人來便可以的，怕是，等不到了罷？

“琰兒。”

“父親。”林琰恭敬道。

林如海苦笑道：“當初我一力促成你去了京城，原也是有私心，想著你是個聰慧的孩子，日后能夠看在同族的份兒上對黛玉照拂幾分。如今你既然叫我一聲父親，便與我交個底，到底，有無護黛玉的本事。”

林琰與林如海對視了片刻，移開了目光，嘴角勾起一抹笑意，起身附在林如海耳邊，輕輕地說了一句話。

林如海眼中有精光閃過，隨即斂去，點頭微笑不語了。

天氣漸暖起來，三月月中，忽有人舉報揚州駐防的兵士中有大肆販賣私鹽者。林如海大驚，一面上折子奏請皇帝知曉，一面帶人徹查。他身子原就不好，急憂勞懼十余日后，竟是一口血噴出，就此昏厥了過去。