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但桐子的臉皮比我薄，占不了別人的便宜。為了讓他答應在我這兒白住，我已經費了不少唇舌，所以Ebby如果再找茬的話，桐子脾氣一上來，還真要麻煩。所以我容許Ebby每天白蹭我做的晚飯，就為了封他的口。

Ebby連吃了兩晚的紅燒肉加燒茄子，臉上好歹舒坦了，可隔三差五的，還是會抱怨沒法兒帶朋友來家玩兒。我心想誰也沒攔著你帶朋友來，客廳本來就不是你一人兒的。可為了少惹事，我就當沒聽見。自打桐子搬來，我總覺得身上擔負著責任，連本性兒都跟著起了變化。以前聽結婚的人抱怨憑空多了責任，我還笑話人家自找，如今看看自己，不僅僅是自找，而且還有自作多情的嫌疑。

可管它呢，到美國這么多年，就數這學期過得最痛快！

說也奇怪，如此又忙又累的日子，居然也能讓我覺得痛快。忙是真忙，不是開玩笑的。畢竟多了個病人要照顧，而且這位病人不大尋常，除了衣食住行，學業功課也少不了我幫忙。而且這忙兒還要幫得有水平，不能明目張膽，只能暗渡陳倉。冷靜而客觀地反思一下，這何止是自作多情，簡直就是犯賤。然而天下愛犯賤的人多了，而且個個都像我這樣犯得心甘情愿，所以湊合也算人之常情，無須大驚小怪。

桐子服了醫生開的藥，雖說臉上不久便消了腫，可身體還是非常虛弱，夜里睡覺盜汗，白天無精打采，兩個小時的大課上不到一半兒就累，要用手支著額頭才能撐下來。身體不好效率就低，效率低了只能加班加點，但加班加點效率就更低，隨即陷入惡性循環。可桐子偏偏還要跟自己過不去，非選工程院里以辛苦出名的課——高級C++語言。這門課需整宿整宿地熬夜編程，連計算機系的學生都頭大。桐子非說要趁著沒實驗可做的時候，把這些麻煩的課都上了。

我陪他去機房上機，看他用手撐著頭研究程序，撐著撐著索性揪著自己的頭發，簡直是現代版的頭懸梁錐刺股，我真擔心他冷不丁暈過去。我拍拍他的肩膀說讓我看看你的作業。看了沒兩眼我大叫一聲你丫真走運，這程序我以前寫過！他皺著眉頭說我怎么沒聽說你上過這門課？我說我去年上的。再說我上過的課多了，難道還門門兒跟您匯報？以后你就把我當TA，有問題盡管找我問！

可桐子在學習上一貫死要面子活受罪，我是他N年的同學，他在我面前就更要死撐著。所以他永遠不會主動向我請教任何問題，要幫他我只能偷偷幫。

我偷偷買了本兒C++的教材藏在實驗室，沒事就琢磨桐子的作業；趁桐子不注意的時候，我偷偷溜去找C++課的助教答疑；我偷了桐子的密碼，在深夜偷偷溜回機房，進到他賬戶里幫著他調程序，經常一調就一整夜，調好以后還要再故意制造一兩個小錯兒，錯誤指令還要和先前一樣——左不齊就是segmentation fault或者memory leak。等著桐子第二天一臉迷惑地說：昨天大半個晚上，怎么連這點兒小錯兒也沒看出來？又或者：這我怎么好像記得檢查過了，沒出現這種錯誤？

每當這種時候我就特別緊張。桐子這人我最了解，他的自尊心簡直比命都重要，而且尤其喜歡跟我較勁兒。還記得大三那年期末考試的事吧？所以要是讓他發現我偷偷幫他調程序，后果可真不堪設想。

有幾次桐子還真犯了疑心，不過只懷疑電腦出了問題，還沒懷疑有人動過程序。我說你丫最近用腦過度，自己寫了什么也不記得了。他于是又用手去扯自己的頭發，幸虧他自生病后腦力的確不如以前。我連忙把打了一半兒的哈欠憋回去，逼著他趕快把編好的程序發給老師，然后跟我回家吃飯睡覺。

有不少清晨，我打著哈欠從機房走出來，太陽還沒露臉兒，天是灰藍色的，空氣濕漉漉的，比機房里那股子皮薩餅的氣味兒清新得多。我也說不清楚自己干嘛這么辛苦，累得恨不能當街就躺下，可S大的校園馬上就要沉浸在晨曦之中，這將是它一天最美的時刻。于是我的心情也跟著舒暢起來，像個惡作劇的孩子似的等著看自己的成果。回到家，桐子還睡著。我給他準備好早點，他昨晚睡得晚，今兒早上又要早起，不吃早飯是絕對不行的。我這輩子一直以為自己從小打架打成了地道的大老爺們兒，可此時才發現原來性子里還真不缺婆婆媽媽的一面。時間到了，我躡手躡腳地進屋。他正用被子蒙著頭，兩條精壯的腿就露在外面。我索性偷偷關掉床頭的鬧鐘，匆匆給他蓋好被子，緊趕著出門兒，替他上一大早的課，幫他把筆記記全了。他睡醒了自然要跟我啰里啰唆，不過我瞪他兩眼，他也就沒脾氣了。再說我幫他記的筆記比他自己記的還全，他要有哪兒不清楚可以盡管問，從小學到大學，我還從來沒這么認真地上過課。?

* * *

其實我知道，有些事兒，做了等于白做。因為人啊，就只愿意看見他樂意看的，看不見他不樂意看的，或者不關心看的。這些我都知道。

可有一天早晨，我在沙發上一覺醒來，發現自己身上正蓋著一條毯子，而那毯子上，還留著他的味兒。

我把頭蒙在毯子里，好像天就黑了，永遠也不會亮，而我呢，也永遠不用再起來。

然后呢，有一天黃昏，我和他并肩坐在校園后面的小山上，他冷不丁說：“夕陽真漂亮。如果時間停住就好了。”

我不知他到底什么意思。我只知道時間肯定永遠停不住。

就好像他永遠是我的兄弟。他永遠有他的理想。有他的女朋友，以后是他的女人。

他只會朝前走，義無反顧。所以，他的路勢必和我的不同。不論我今天做了什么，還是他永無機會報答我更好。

我只能使勁兒看兩眼那夕陽，任由它把眼睛灼疼了，把眼淚都灼出來。

2

每逢周末，方瑩總能搭到順風車，來S大看望桐子。

她一來，桐子就徹底由她托管。宿舍里我待不住，難免要和蔣文韜一塊兒去看場電影，可往往是電影開場沒五分鐘，我就先呼呼大睡。不過這可不能怪蔣文韜的沉默，更不能怪好萊塢大片兒的無聊。只能怪我實在太困，電影院里不論是光線還是座椅，對我都是難以抗拒的催眠劑。好在看電影算是比較獨立的娛樂方式，即便沒有我的參與，蔣文韜也不會一點兒收獲都沒有。但愿我沒打呼嚕，那樣倒真要讓她難堪。不過爬山那種活動我還是盡量避免。自打過新年，她常常是一付欲言又止的樣子，好像藏著心事，呼之欲出。我可不想跑到深山老林里，那種地方有太多時空的空白，需要用語言來彌補。

也有方瑩忙得來不了的周末，這種周末我就得照顧桐子。我跟桐子在一起的時候，蔣文韜是難得露面的。不知她心里怎么想，我也懶得去仔細琢磨，有空的話得逼著桐子到外面走走，醫生說這對他的身體有好處。

不過桐子對散步的要求也很苛刻，不能太遠——怕浪費時間，不能太累——身體受不了。S大后面的小山他爬不上去，灣區大部分的公園兒都被他否決，只有金門橋頭一處面海的懸崖是他比較喜歡去的地方。

那懸崖底下就是太平洋。他常一個人找塊兒石頭坐了，不錯眼珠地看太陽下山，就好像全世界只有他一個人，其他什么都不存在了。崖下海浪撞擊石壁發出的轟鳴倒成了他的催眠曲，讓他睜著眼睛進入深度睡眠了。

這些日子桐子的確變了。變得憂郁和沉默了不少，常常不錯眼珠兒地盯著什么看，眉心擰成個大疙瘩，好像一直在考慮著什么，可又好像什么都沒考慮，或者根本就在睡覺，正做著一場白日夢。

我任由他發呆，并不去打擾。以前聽誰說過，發呆也是休息。但愿這是真的。

最近桐子的脾氣也不大好。人人對他陪著小心。尤其是方瑩，脾氣收斂了許多，不像以前那樣，“麻疹”說發就發。這點兒還真讓我佩服——看她以前潑辣的樣子，沒想的她如此能屈能伸。

當然桐子也的確有他心煩的理由。一轉眼陽春三月，冬季學期已過了大半兒，獎學金卻全沒著落。其實不光他沒著落，他們實驗室那幫體壯如牛的韓國人，到現在還四處給別人白干呢。

桐子也想著找地方“白干”，被我和方瑩兩票否決。我說就沖您手無縛雞之力，跟人教授一現，全系還有誰敢要你？

桐子陰沉著臉不說話。

我說要不然咱申請一下兒別的學校？去年你不只拿到S大的錄取通知書吧？現在跟他們聯系聯系，應該還能拿到資助？

桐子還是不說話。

我說不就一S大嗎？有什么舍不得了？這話我說的有點兒沖，可我覺得我挺有道理。人有時候就得懂得取舍，哪兒能十全十美呢？

桐子卻抬頭問我：要是我去飯館兒打工呢？

他睜大了眼睛可憐巴巴地看著我。

我心里一酸，到了嗓子眼兒的話，又讓我咽回肚子里。

他就像個孩子。他心里想的臉上寫的全都像個孩子。而我一直在干的，就是狠著心敲碎這孩子的白日夢。

可不敲能行么？到飯館兒打工的主意離不離譜？飯館兒里有哪樣活兒是輕省的？就算有飯館兒樂意雇他，我還不得陪著他一塊兒去，我不去方瑩也得去，還不夠我們折騰的。

我說：這樣吧，飯館兒以后再說，咱先在學校里找找看。如果能找到圖書館的工作就最好。也許再弄兩個家教兼職，頂多我也跟你一塊兒兼職，我這兒每個月還有一千多收入，再東拼西湊地借借，下個學期的學費也該有個著落。過了下學期就放暑假了，不用上課不用交學費，你愛上哪兒打工就去哪兒打工，愛怎么掙學費就怎么掙學費。

他好歹沖我點了頭。我立刻去找了份當天的校報。然而報紙上的招工廣告寥寥無幾，更找不著什么適合桐子做的，那些實驗室助理圖書館助理的空缺，就好像機或者膠水瓶兒，你不用它的時候總在眼前絆拉，等你用它了，就不知都藏哪兒去了。

桐子干脆主動打電話到各大小圖書館，可得到的回答只有一個——No。不是不能雇用外國學生，就是壓根兒不缺人。桐子臉上發緊，我趕快又照著家教的思路努力，在網上發了些帖子，還在當地報紙上登了條廣告，內容大意是：

“想讓您的孩子成為S大的高材生嗎？先讓S大的高材生成為他的家教吧！”

沒出兩天，我果然接到一個電話，是本地某中學生的家長打來的。我連忙帶著桐子去面試，那是一對兒忠厚老實的美國夫婦，男的是卡車司機，女的是超市的出納。倆人有個喜歡電聲樂器的兒子叫Justin，十四歲了還以為一百元的東西打八折后是九十九塊八。