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果不其然，及至晚些時候，周管家便帶人來了小廚房這邊，說是奉了王爺的命令來徹查此事。

若是按輩分來說，周管家算是南云的表姨父，但他主要管著王府這邊的莊子生意等庶務，時常不在府中，所以南云見他的次數屈指可數。

如今再見，也只是問候了句，便不再多言了。

先前柳嬸幫著南云問詢的時候，是將眾人叫到了一處，由著她們七嘴八舌地答話，可如今周管家卻是挨個審了過去，仔仔細細地問了那日的情況。

在柳嬸面前，她們撇清了干系后便是等著看戲，可如今卻不敢再敷衍，一個個地都苦著臉皺著眉回想那日下午的情形——誰在小廚房干活？誰無緣無故地出門去了？又是什么時候回來的？

周管家得了命令務必要將此事徹查清楚，如今是半點不敢疏忽，端了盞茶聽著問詢，時不時地插上兩句。

耗費了不少時辰，那茶都涼透了，總算是理出了頭緒。

這世上原沒有不漏風的墻，更何況是眾目睽睽之下？只要有心去查，總是能查到的。

“曉燕，”周管家打量著她那慘白的臉色，心中已經確準，“你還有什么話要說的？”

對于這個結果，南云并不覺著意外。

因為在小廚房這邊，喜歡嘴碎背后議論她的大有人在，可真恨到損人不利己，要把她衣裳給毀了的，思來想去也就只有曉燕一人了。

更何況在先前的追查過程中，她太安靜了，與以往見這個機會就要落井下石的模樣判若兩人。

但曉燕卻并沒認，強撐著說道：“我并沒動過她的衣裙。那時離開小廚房，不過是因著身體不舒服，所以回房歇息會兒罷了。”

就算眾人一點點對著推測出來又如何？橫豎沒人親眼看到，只要她咬死了不認，周管家也不能拿她怎么樣。

南云看出她的心思，不由得皺起眉來，覺著這事兒怕是要陷入僵局了。

曉燕的算盤打得很好，但周管家的反應卻與她料想中的完全不一樣，未見著急為難，反而笑了起來。

“你也不必多說，”周管家將茶盞一放，吩咐道，“自個兒把東西收拾了，等晚些時候叫了牙婆來，你跟著走就是。”

王府對待下人一向寬厚，縱然是犯了錯，大都是責罰一頓趕出府去，很少有再轉賣給牙婆的情況。畢竟若真是被牙婆領了去，那就保不準會被轉手賣到何處去，斷不能與王府相提并論，若是運氣不好，說不準后半輩子都要毀了。

可周管家的模樣卻認真得很，顯然并非是說說就算了。

曉燕大驚失色，難以置信地看著周管家，整個身子都微微發顫：“為什么？你沒有證據，這是誣陷！我不走，我才不要跟什么牙婆離開……”

周管家冷笑了聲：“縱然沒這件事，難道我還處置不了個小丫鬟了？你既然是王府的下人，那是去是留，又或是發賣，都不過是一句話的事。”

曉燕瞪大了眼，面色蒼白如紙。她原以為只要自己不認，那便不會有事，如今才總算意識到自己想得太天真了些。

主子若是存了心發落，哪用得上什么證據？

“你若是乖乖認了，也就是同小桃一樣領頓板子罰出去，可你偏要同我胡攪蠻纏，那就這么著吧。快些收拾東西去，別耽擱了時辰。”說著，周管家站起身來，作勢要離開。

曉燕怔了一瞬，隨即回過神來，連忙撲上前去跪了下來：“我認，這件事情的確我做的……”

周管家居高臨下地看著她：“果真？”

曉燕再不敢狡辯，一邊哭一邊講道：“是我平素跟南云有嫌隙，也看不慣她的作風，那日見她突然離開，一時好奇便跟了上去。后來又見小桃將她的東西給藏了起來，便鬼迷心竅，趁著房中無人，劃花了她的衣裳。這事的確是我有錯，我認罰，但求您不要將我發賣出去……”

她平素也是個愛美的姑娘，可如今卻是顧不得什么形象，跪坐在地上哭著認罪，狼狽得很。

南云移開了目光，但卻并沒有多說什么。

畢竟會有今日也都是因果循環，她性子雖好，但卻不是什么錯都能原諒的濫好人。那件衣裳對她而言意味著許多，家破人亡后她什么都沒了，曉燕毀了最后一點念想，她無論如何都不會輕拿輕放的。

若不是有蕭元景發了話，那決計不會追查到曉燕頭上，她這個罪魁禍首仍舊逍遙法外，背地里不知會有多得意。

如今種種，皆是罪有應得。

等曉燕哭訴完，認了罪，周管家令人將她暫且關在柴房中，遣散了眾人，唯獨留下了南云。

南云雖不明白為什么，但還是先同他道了謝。

“你不必謝我，只管謝王爺去就是。”沒了旁人在場，周管家的神色也緩了下來，同她笑道，“我留下你是想問問，曉燕你想如何處置？”

南云一怔：“啊？”

“王爺先前吩咐了，讓我查出來罪魁禍首，至于如何處置則由你全權來決定。”周管家頗為欣慰地看著她，“王爺是看重你的。”

南云著實沒料到蕭元景竟會這么說，她低頭沉默了會兒，而后道：“就按著府中的規矩來就行，該怎么處置怎么處置，不必因著我的緣故影響規矩。”

她的確是恨曉燕的所作所為，但終歸也是有分寸在的。

周管家有些意外，隨后又道：“這樣也好。畢竟若真是罰的重了，雖說出了一時之氣，但傳出去名聲也不好。”

南云抿了抿唇，忍不住問了句：“方才您恐嚇曉燕的時候，若她咬死了不認，那又該如何呢？”

“我那不是嚇她，”周管家有些好笑地看著南云，“是真準備那么辦。”

見南云怔然，他又道：“府中的仆從大都是簽了賣身契的，去留皆由主子決定，有的人家動輒責罵，鬧出人命來的也不是沒有，變賣又算得了什么？要我說就是王爺這些年太和善，縱得他們不知道自己幾斤幾兩了。”

“更何況，我那話既然已經說出來，便沒有再改的道理，不然今后如何服眾？”周管家細細地同她分析道，“若曉燕當真咬死不認，那我必定是會將她發賣了的。”

南云生在小門小戶，從來沒人同她說過這些，到王府之后有人撐腰，也沒受過什么大委屈，直到如今才算是徹底明白過來。

周管家一眼就能看出她在想什么，微微一笑：“若不然，眾人為什么都想著攀高枝？你如今既是入了王爺的眼，今后便小心伺候著就是，有他護著，你便不用為了這些事情擔憂。”

南云點點頭。

周管家說得沒錯，若不是蕭元景，她就只能吃了這個虧，如今卻是不用再為此煩心了。