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占了整條富平里弄的賢親王府前院書房，美髯須賢親王爺坐在紫檀木書桌后的太師椅上，聽著幕僚張仲柴和譚云志的陳稟，垂目看著杯中快速舒展的嫩芽，面上神色平靜，讓人參悟不透其所思。

“王爺，鐘黎青危矣，您可要盡早做打算，”手持羽扇，留著半尺長須的張仲柴拱手向前：“江陽嚴氏一族并未能平皇帝之怒。現燕茂霖已歸，其精于算計，若是讓此人進戶部，必是王爺大患。”

窮酸士子打扮的譚云志嘆息搖首：“皇帝羽翼漸豐，咱們未必就能攔得住。”

說到底還是先帝棋高一著，廢除了龍衛令，叫王爺撲了空未能掌控隱在暗處的龍衛，不然他們也不會因懼于龍衛，瞻前顧后。

賢親王啪的一聲，將杯蓋蓋到了杯上：“本王已經許久未去早朝了，皇帝欲娶妻，作為皇叔，本王總要去關心兩句。”

“王爺英明。”

到了宮門，燕茂霖卸去了隨身的匕首和綁縛在右臂上的弩。

“燕大人這邊請，”范德江腆著臉陪著笑，明明是皇上做事不厚道，他這近身伺候皇上的御前首領太監竟也要跟著心虛氣短，一路上搜腸刮肚地想要緩和下冷凝的氣氛，無奈燕大人不配合。

乾正殿，皇帝才批完手上的折子，太監就進殿上稟，“皇上，范公公宣旨回來，領著燕布政使到了。”

“宣燕茂霖。”

太監側身退至殿旁吟唱道：“宣……平中布政使燕茂霖進殿。”

聽到吟唱，一路上都肅著臉的燕茂霖抬手整理衣飾，后邁著八字步進入大殿。范德江是一點都不想再跟著，拽著袖口摁了摁額頭，他都冒汗了。

年歲小時，總聽戲文里唱什么宦官禍國、九千歲，他曾經還真信了。如今對那卻是嗤之以鼻，宦官禍國？兩眼看向殿門，只覺心酸。他只望皇上別霍霍他，讓他再走動幾年，存點養老銀子就成。

“臣平中布政使燕茂霖拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

皇帝起身離了龍椅，快步上前去扶：“大舅，您回來，朕就安心了。”

大舅？燕茂霖腮邊的肌肉鼓動著，才站起又后退拱手：“臣不敢。”六年前他接了赴平中省賑災的圣旨進宮謝恩時，皇上允他的話猶在耳邊，金口玉言不能作罷。

“你是元元的大舅，庇佑她多年，”皇帝招手示意宮人搬張椅子過來：“不日待朕與元元成了親，我們君臣也算是一家……”

“皇上，”燕茂霖跪地：“您可還記得六年前允臣的恩典？”舒安去前最放心不下的就是元元，將她交于自己，可如今他卻辜負了幼妹的托付。

皇帝點首：“記得，若你歸不得，朕保寧誠伯府三姑娘一生平安無憂。”

圣旨已下，燕茂霖也知不可回逆，仰首讓皇帝觀面閱滄桑，他兩鬢已白，經不起白首送黑發人：“臣不負圣望，復命歸來，不敢邀功，只求皇上勿忘今日所言，保寧誠伯府三姑娘一生平安。”

幽嘆起，皇帝背手繞過跪著的燕茂霖，看那層層宮墻，雪夜紅梅再次浮現在眼前，輕啟唇：“卿不變，朕敬之重之以情待之，舉案齊眉，白首不離。”

燕茂霖聞言閉目，再睜眼挪膝轉身叩拜：“臣恭祝皇上與皇后娘娘花好月圓，永結同心。”

皇帝大笑出聲。

守在殿外的范德江聽到笑語，高懸著的心總算是放下了，頭一調正想哼段剛學的小調賀一賀，一行人就闖入了視野。抬手罩在眉上，斂目細看。

呦，奉安國公一手揪著唐五一手拉著鎮國公來了，想到昨日才發生的新鮮事，小調也不用自己哼了，這好戲就上場了，興沖沖地跑進殿內回稟。

“皇上，奉安國公與鎮國公領著唐五公子來了。”

燕茂霖才回京不知其中事，且他這會也沒心情摻和，抬手拱禮：“皇上有要事，臣就先告退了。”“也好，”皇帝相送：“你回了京便進了宮，想來舅母在家正等著，今日朕也就不多留。待他日有空了，咱們君臣再對弈幾盤。”

對弈沒問題，叫燕茂霖惶恐的是這稱呼，“皇上，您還是像昔日那般喚臣吧，聽著踏實。”

“哈哈……依你，燕卿家，”送至大殿外駐足，皇帝轉身面向燕茂霖，收斂了笑意細細打量這個時時不忘恭敬謹慎，勤勤懇懇的臣子，見其雙鬢斑白，眉間“川”紋若溝壑，心中不無愧疚：“大舅，安好比你想象的要聰慧，朕心甚悅。”

元元心秀，他又怎會不知？而會落到今日這境地，也是怪他太貪心。元元未及笄時，他和夫人就已在留意出色的才俊。這幾年也接觸了不少，只是了解后總覺差了那么一點。現在好了，他是追悔莫及。

屈膝再次跪拜，回去好好休整一番，想想接下來該如何去敲戶部那幫頑石？與奉安國公陳弦、鎮國公唐嵕迎面相遇，燕茂霖抬手拱禮，并未多言。

在此見到燕茂霖，奉安國公三人也并不覺意外。皇帝娶妻的圣旨已下，三人道一聲恭喜，沒有多熱絡，便錯身而過。

進了乾正殿，奉安國公首先發難，咚的一聲跪地：“皇上，鎮國公之子唐逸清當街毀臣之幼女清白，事后不予承認百般抵賴，還請皇上為臣那可憐的女兒做主，”音落俯身叩拜不起。

較之先前唐五損鐘家姑娘清白那時，今日的鎮國公明顯態度消極，一言不發，更別說為唐五提親了。

挺直跪在最后的唐五朝著安坐在龍椅上的皇上擠眉弄眼，搖頭晃腦，顯得又急又無辜。

安撫了燕茂霖，皇帝這會心情正好，對唐五的暗示是視若無睹，直言問道：“唐逸清，你對奉安國公所言可有何要說的？”

滿大街的百姓都看到了，他還能說什么，冷眼瞥向陳弦：“奉安國公若是愿意，我就上門提親。”奉安國公府可是護國寺那位說了算，那位可沒眼瞧他這個下流無賴，他與陳家九娘注定無……

“明日本官在家坐等，你可……”

什么？唐五以為自己聽錯了，什么坐等？

“等等，我我剛那話是說說，”見陳弦那老狗……呸，是奉安國公回頭瞪他，唐五也顧不得了轉眼看向上位，往前爬了爬：“皇上，如果草民說是陳家小娘子自己撞上來了，您信嗎？”

“唐五，”奉安國公起身直指那懶漢，厲聲怒斥：“爾先毀我女兒清白，后又污她名聲，意欲何為？”

唐五能清楚地感知到奉安國公的怒意，但并沒回頭去看，兩眼赤誠地望著皇上。這天下也就皇上知他品性，能給他公道了。奉安國公府的姑娘是真不能娶啊，他還想多活幾年，也不眼饞鰥夫那逍遙。

“朕又沒親眼目睹，也不好下定論，”皇帝擺手示意奉安國公別指著了，眼瞧著唐五那兩條眉毛往下耷拉，也生不出同情，誰叫他自己不當心？

“皇上……”

奉安國公還欲說什么，皇帝抬手打住，接著之前的話說道：“不過朕相信滿街百姓的眼睛。”

“皇上，草民冤枉啊，”唐五趴到地上，眼眶都紅了，想想自己這么些年的鞍前馬后和勞苦，心生疼生疼，這是一片忠心被辜負后的絕望。

“這里是乾正殿，你嚎什么嚎，閉嘴，”奉安國公心安了，腦子里是老父死不瞑目的景況，為了陳氏一族，他也是什么臉面都不要了。

就是可憐了自家九兒，看著趴在地上的賴漢，心鈍痛不已。