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云姑娘歪頭盯著我直瞧,道:“九哥哥長得和別的哥哥不一樣。”
縱使那時已經(jīng)練出了些厚臉皮,但聽到此話,我一時間仍是有些難堪,我的相貌因?yàn)殡S了母妃一些,確實(shí)有些異于中原人,宮內(nèi)之人背后的編排我也只當(dāng)不知罷了,她卻還是頭一個當(dāng)面說的。
太子妃聽了,也趕忙拍她的手。
那云姑娘仍是天真地望著我,癡癡道:“可是云兒瞧了半天又說不上哪里不一樣,只覺得九哥哥的眉眼特別好看,一看就……陷了進(jìn)去,想一直看,拔不出來了。”
太子妃又笑又嘆,嗔道:“你這個不知羞的小妮子。”
我也忙別過目光,心中卻是巨震,一時間又是驚愕又是暖意,也不知具體是什么滋味。
她是第一個,這樣說我的人。
因?yàn)槲以跂|宮讀書,見到太子妃和云姑娘的機(jī)會便多些,我和她年紀(jì)相仿,再加上初見那一層緣故,我們也算得上是青梅竹馬,兩小無猜,只是后宮規(guī)矩大,我與她每每相見,俱在長輩在場的情況下,時隔多年,現(xiàn)在想來那時也許心中確有朦朧好感,但也只是發(fā)乎情止乎禮,僅此而已。
待我長到十五六歲,云姑娘也有十四五,出落得沉魚落雁,傾國傾城,她的畫像不知怎么被傳了出去,傳得天下都知宮內(nèi)有位天下第一美人云姑娘。
因我與她二人又快到了婚配年紀(jì),宮內(nèi)諸人都當(dāng)云姑娘是未來的九王妃了,時常拿我們打趣,就連父皇也甚是滿意,有意指婚我們。
但在我十六歲那年,我母妃病逝,我悲痛發(fā)喪后,須守孝三年,這一樁婚事便放下了。
第二年,與北國的仗已經(jīng)打到第六、七個年頭,兩國俱是元?dú)獯髠藭r北國卻勾結(jié)鮮卑,鮮卑陳重兵于隴西,意圖與北國一北一西夾攻齊國。
若只是北國一國,齊國尚且有一戰(zhàn)之力,但西面鮮卑近年來橫空出世了一位叱羅將軍,此人用兵如神,短短幾年掃平周遭小國,亦對齊國虎視眈眈。
眼看江山社稷傾覆在旦夕之間,北國突然遣使者前來,聲稱愿與齊國罷兵言和,只求娶天下第一美人云姑娘,讓她和親北國。
那日,我頭一次闖進(jìn)東宮,彼時謝時洵已是監(jiān)國太子,我跪在太子時洵面前,求他不要應(yīng)此事。
我對他道:“鮮卑與北國的聯(lián)盟并非牢不可破,他們兩國之間亦有血海深仇,如今只是為了利益暫時聯(lián)手,北國突然要和親,定是他們兩國之間生了嫌隙,臣弟愿出使鮮卑,斡旋此事,待鮮卑退兵,只剩北國不足為懼,不需送云姑娘去和親!”
彼時太子時洵望著我的眼中,有許多悲憫之色。
這種神色并不常在他面上出現(xiàn),只是那時我還不明白。
最后他只是輕輕道:“你去吧。”
十七歲那年,我奉母妃遺命,帶著她的一縷長發(fā),出使鮮卑。除此之外,另帶了一支千人的精兵叫他們扮作隨從,又押一些珍寶,最后叫來玉和隨行。
鮮卑是我母妃的家鄉(xiāng),我知道她心里一直想回去,可惜直至逝世也沒有機(jī)會。我也借著那次出使,得以送她一縷長發(fā)返鄉(xiāng)。
事實(shí)上,如蘇大儒所抨擊的,我的確一直與鮮卑王室有些暗地里的交情,我本就流著一半鮮卑的血,只是以為仗著這些就可以勸他們退兵實(shí)在天真,去了之后,我們方知道鮮卑朝中已分為兩派,鮮卑王是個剛登機(jī)的幼主,他本已滿足現(xiàn)狀,并不愿出兵,奈何那位叱羅將軍功高震主,一意用兵。
我只得又去了隴西,求見鮮卑叱羅將軍,誰知這位大將軍聽是我,竟然戰(zhàn)甲都未來得及穿便前來與我相見。
他見了我,直道了三聲“像”,我方知他原是少年起便一直傾慕我母妃的。
我與他虛與委蛇許久,不提罷兵一事,只懇請他為我母親的長發(fā)尋鮮卑境內(nèi)一處山清水秀之地入葬。
中間曲折不提,總之那叱羅將軍雖然猶豫,最終還是應(yīng)允,親自帶精兵護(hù)送我去了,在那里,他被玉和事先帶人埋在那里的火藥炸得灰飛煙滅。
那時玉和也不大,火藥也是他煉丹時偶然所得,彼時用的并不熟練,引線太短,為了確保這千載難逢的機(jī)會萬無一失,他不肯離去,險(xiǎn)些與那叱羅將軍死在一處。
我最后一刻踹開他,雖僥幸未死,但是后背被炸得血肉模糊。
大將軍一死,鮮卑王即刻同意罷兵回朝。
我聽聞這個喜訊,顧不得傷勢,一人甩下兵士,快馬加鞭趕回齊國復(fù)命。
再后來……再后來……
我不知何時已經(jīng)走到太子時洵墓前。這還是我第一次前來,從前……我不敢,不愿來。
墓碑上刻著他的謚號,實(shí)在太長了,所以現(xiàn)在的人提起他,只取了一個“圣”字一個“英”字。
我伸指觸上墓碑,觸及的是一片冰冷,我仔仔細(xì)細(xì)描了他的名諱一遍,緩緩闔上雙眸,向后揚(yáng)起一把紙錢。
就這么飲一口酒,描一遍他的名諱,揚(yáng)一把紙錢。
紙錢紛紛揚(yáng)揚(yáng)地從空中落下,像雪一般。
十年前,我狂喜地趕回齊國皇宮時,天空中也飄著大雪,明知不可能,我卻記得仿佛是有這般大。
我沒日沒夜的趕路,一路跑死八匹馬,趕回時渾身泥濘落魄不堪,形容如同瘋子一般,我也確實(shí)像瘋了一樣,逢人便抓著說“鮮卑退兵了!”
但是,不知為什么,他們卻只用復(fù)雜卻同情的神情看著我。
直到我遇見一個相熟的宮女,她原是面無表情的,直到見了我才軟軟跪倒下去,泣聲道:“九殿下你回來了,和親隊(duì)伍……半個時辰前剛出北門……”
我登時如五雷轟頂怔在原地,等回過神來,我竟已闖入了養(yǎng)心殿。
侍衛(wèi)邊阻止我邊急道:“太子殿下與各位大人正在嘉賞殿試三甲,殿下不可進(jìn)去!”
我掙開他們,直踹開大門。
屋內(nèi)的人不多,也不少,我緩緩環(huán)視了一通,在場的莫非王孫公卿和親近的心腹重臣,除此之外,還有三張年輕的面容,其中竟有蘇喻,他是唯一一個沒有回避我視線的,他只是哀傷地望著我。
至于旁人,我所視之處,他們紛紛躲開我的目光,室內(nèi)靜得可怕。
謝時洵端坐在案后,面色蒼白,面對我的無禮,他極為少見的沒有斥責(zé)我。
我一步步走向他,走到跟前,卻驟然脫力,只聽自己“撲通”一聲跪了下來,我抱著他的腿,一開口卻覺得自己顫抖著聲線道:“太子哥哥,鮮卑撤兵了,鮮卑撤兵了,你下詔,把云姑娘召回來,好不好?我去追,她們剛走不久,追得回來的,追得回來的!”
太子時洵緩緩伸手抹去我臉上的血污,眼中似有心疼,但更多的,仍是悲憫。
他面色更加慘白,闔上雙眸,道:“本宮,不能下詔。”