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先是在年初與曾經愛徒貝克漢姆進行了長達半年的冷戰，夏天時對方毅然決然去了皇家馬德里，引起英格蘭足壇大地震；曼聯在夏季轉會市場里又因為種種原因，沒能引進一名足夠紅的球星；球隊主力后衛費迪南德粗心大意錯過尿檢，弗爵爺殺死自己無數腦細胞才使歐足聯放棄對費迪南德禁賽；合約期限將近，與曼聯高層重新談條件也是一個苦力活……

眼見就要踏入2003年的圣誕月，曼聯卻在客場輸給了切爾西，這場比賽成為催化劑直接使弗格森感到心臟不適，在周四晚上被送進了曼徹斯特當地的醫院，幾個小時后，醫生診斷他為“心律不齊”，建議他在家休養一段時間。

第二天，弗格森在醫院里發出指令，曼聯隊的主教練暫時由助教沃爾特·史密斯先生擔任。

弗格森的病在英倫三島掀起了不小的討論，許多記者都懷疑他的病遠比曼聯官方所稱“嚴重多了”，因為眾所周知今年弗格森是個工作狂，如果只是那種休息幾天就會好的小病，他是絕對不肯放開自己的教鞭的。

果不其然，一周后，哪怕曼聯官方與弗格森家人都極力想要隱瞞消息，《太陽報》還是從特殊渠道獲知了弗格森的真實病情——他因為過大的工作壓力和焦慮情緒引發了心臟功能紊亂，從此以后只要突發緊張情緒，平均每分鐘心跳就會從正常的70下急速增長到一分鐘140-24下，進而引發眩暈甚至暈倒，所以為了弗格森的身體著想，醫生建議他要么從此退休遠離賽場，要么給自己心臟上裝一個起搏器。

消息登報之后，曼聯球迷一片哀聲！

而他們的死敵，曼城、利物浦的球迷則在小小的幸災樂禍之后，假惺惺的同情道：“為了弗爵士的生命著想，曼聯還是趕快找新的主帥吧。”

但是，62歲的阿萊克斯·弗格森顯然還不服老，也不愿意讓死敵們高興太久，他很快通過家人向球迷和媒體傳達了自己的選擇：“在休養一段時間之后，我會做一個心臟起搏器手術！”

曼聯球迷立刻得到了撫慰，其他球迷則盤算著在弗格森不在的這段日子里，自己的球隊能不能打幾場好球，把曼聯從聯賽第一的寶座上拉下來？而記者們，則開始關注研究英超主教練的生存環境，《觀察家報》在周末特別刊中指出：

“不到發病就不知道自己身體已經快被拖垮了的主帥可不止弗格森一人，六個月前，西漢姆的前主帥格倫就因為腦部腫瘤住院治療，01年的時候利物浦主教練霍利爾也突發心臟病住過院，還做過長達十幾個小時的心臟手術，還有布萊克本主教練紹內斯、溫布爾頓主教練基涅爾……主教練們的身體多多少少都有些毛病，頂級聯賽教頭可真不是一般人能干的活兒！”

還沉浸在弗格森住院余韻中的媒體們似乎沒來得及發現，一位名叫卡爾·奧斯頓的年輕人來到了老特拉福德球場，他擔任的，正是因史密斯充當代理主帥后空出來的，助理教練一職。

……

卡靈頓訓練基地內，曼聯球員繞著球場正在慢跑。雖然以往訓練場上的兩座大神——主教練弗格森和助教史密斯先生此刻都不在，但球員們的紀律絲毫沒有松散，鍛煉的依舊很認真，只是在背對著場外某人跑步的時候，幾個球員會低聲竊竊私語幾句而已。

里奧·費迪南德一邊跑一邊懶洋洋的嘟囔：“這都過了多少天了，奧斯頓先生怎么還是那副德行？穿著一副貴死人的行頭站在場外，半天不說一句話，要不是知道他說起話來挺毒的，我還以為他害羞呢。”

“你們不覺得這樣很酷么？”球隊新人理查森頗有些興奮地說：“灰西裝黑風衣，那么高的個頭還有冷冰冰的表情，再來副墨鏡就可以去演黑客帝國啦！”

“我只希望今天他的心不要再像他的風衣那么黑，我可不想被留下來加訓。”

“誰讓你在昨天的訓練里偷懶來著？活該。”

“噓，小聲點，如果被他聽到一會兒你就得被請下場了。”

被球員們偷偷議論著的，正是站在球場邊上，看似面無表情的觀察隊員們訓練的卡爾·奧斯頓。

奧斯頓是一名身高大約六英尺左右的年輕男子，看起來絕對不超過30歲，沙金色頭發，五官輪廓極為深邃，不過在卡靈頓這男性荷爾蒙過度分泌的地方，更加讓大家對他側目的是那副打扮——筆挺的西服、墨色大衣、整潔異常的牛津皮鞋，看起來更像是一名t臺模特，而不是什么足球教練。

也難怪曼聯球員們在第一次見到他的時候，以為他只是個誤闖到訓練場上來的球迷，誰知道代理主帥史密斯先生很快為大家宣布他居然是球隊新來的助理教練！這可真是驚掉了不少眼球。

助理教練簡稱球隊的二把手，主要負責球隊訓練、球隊紀律、協助主帥制定戰術等等，如果某支球隊主帥特別強硬的話，助教的作用可能不那么明顯，但當主帥年紀偏大或身體不好，精力不是特別充沛的時候，助理教練就要負責全隊的統籌管理，一般來說，一線隊教練跟青年隊教練也要受助理教練的指揮。

在此之前，弗格森為曼聯選擇的都是年紀偏大、性格嚴謹，同時知識非常豐富的助理教練，弗格森對助教的要求極高，許多當過他助教的人離開曼聯后都直接頂級聯賽球隊去了，比如說沃爾特·史密斯的前任奎羅斯，如今就是皇家馬德里的主帥。

03-04賽季雖然已經過了一半，好的助教不是那么容易找了，但再怎么說，俱樂部也不能讓一個毛頭小子來指揮巨星們吧？

況且他的名字所有人都沒聽說過，來自五湖四海的曼聯球星們費盡心思的打聽，也沒探究出來卡爾·奧斯頓到底是誰——他既沒有當過職業球員，也沒曾在哪家俱樂部任職過，他就好像是doctor who一樣，突然就憑空出現在了曼聯的訓練場上。