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1月底，曼聯再度爆冷。在英格蘭聯賽杯的半決賽中，紅魔居然以一分之差被英冠球隊卡迪夫城淘汰！這場比賽一結束，立刻震驚了英格蘭足壇！

英格蘭足球聯賽大致可以劃分為9個級別，呈金字塔形狀，從上到下分別是英格蘭超級聯賽、冠軍聯賽、甲級聯賽、乙級聯賽、全國聯賽和南北部及更低級別的地區聯賽。不同級別的聯賽之間大多都有著質的差距，其中屬英超球隊和英冠球隊的實力差的最厲害，如果要問為什么？那是因為英超和低級別俱樂部有著巨大的收入差距！

自從1992年英格蘭超級聯賽成立以來，這項賽事經營的越來越好，每年都可以產生十幾億英鎊的營業額，而每一家英超俱樂部都可以拿到多達幾千萬英鎊的電視轉播分紅。而英冠球隊呢？他們能獲得的電視轉播費用寥寥無幾，每年不過幾百萬英鎊而已。

比如說上個賽季，曼聯作為英超冠軍，拿到了大約3200萬英鎊的電視轉播分成，而卡迪夫城，入手能有300萬英鎊就該偷笑了。頂級聯賽的球隊每年能比低級聯賽球隊多出幾千萬英鎊來進行球隊建設，而他們的對手沒有錢，雙方的實力差距會越拉越大。

錢對一家俱樂部有多重要？有了錢，球隊主教練就可以買實力強的球員，可以盡情增加球隊的板凳厚度避免賽季中出現傷病困擾，可以改善球員們的訓練設施、生活狀況，可以大部分主力球員，不用每個賽季都因為人才的流失而重新訓練主力班底。但如果沒錢呢？上面的一切都將化為泡影。

在英超足球已經進入“金元時代”的現在，錢對于球隊來說就是一切。

十幾年前在英格蘭的各項杯賽中，還經常會出現低級別聯賽球隊淘汰頂級聯賽球隊的事情，但是在近年，這種情形已經越來越少發生了。英冠球隊戰勝英超球隊本來就是一個冷門，更何況卡迪夫城打敗的是英超霸主曼聯！

各大報紙的評論員紛紛開腔，他們批評曼聯的戰術太糟糕，抨擊曼聯的球員在球場上表現的爛極了，受到最多指責的自然就是目前球隊的代理主帥史密斯，他幾乎不被所有人看好。評論最為毒舌的《太陽報》甚至說他“距離下課沒幾天了。”

如果只是來自外部的反對聲音也就罷了，沃爾特·史密斯又不是什么足壇新鮮人，他也見了幾十年的世面，挺挺就過去了。關鍵是，俱樂部內部開始出現了躁動。

球迷一向是足壇里最善變的人群之一，他們忠誠的對象只有球隊，能給球隊帶來勝利的人自然會被他們捧上天，反之就被踩下地獄。這幾天曼聯俱樂部大樓外面經常能看到舉著牌子、打著標語的球迷，他們成群結隊的聚在大門口，一等俱樂部高層的車子出現，球迷們就擠過來展示他們牌子上的字：“我們需要勝利！”

球隊這幾輪糟糕的成績和球迷們的態度，也影響到了球員，他們在訓練的時候更為沉默，更衣室里少了許多歡聲笑語，以前他們在賽前總會鼓勵自己幾句“這次肯定要多進他們幾個球！”，現在連這些話也消失了。不勝利帶來的后果不算可怕，但足夠令人擔心——如果他們連士氣都無法保持下去，該怎么保證接下來比賽的勝利呢？

……

到2月初的時候，曼聯已經五場比賽不勝了。

巨大的壓力讓史密斯已經接連失眠好幾天，而且他敢肯定，在這短短的一個多月內他的白頭發多出了至少幾十根。

他急需一場勝利來拯救自己糟糕的頭皮狀況。

但仍有人不放過可憐的老史密斯，他們總愛往人的傷口上撒鹽水。

比如說英國獨立電視臺itv的解說人戴維德。

獨立電視臺是英國最早的商業電視臺，也是bbc的最大競爭對手，英國足球賽事的轉播權一般都被獨立臺跟天空臺把持著，偶爾bbc也會來插一腳。

“曼聯的代理主帥已經被球隊這陣子的成績搞的焦頭爛額了，但更糟的還在后面。《太陽報》網站上剛剛發布出來的最新消息，弗格森的醫生從昨天開始已經嚴禁他觀看曼聯的比賽，理由的足球比賽太過刺激，而爵士又最喜歡在球隊遭遇逆境的時候發脾氣，這會讓他的心臟負擔更重。”

“不知道此刻的史密斯知不知道這條新聞，但這無疑是個壞消息——球迷們原本還期望正在住院的弗格森能通過電話傳授給史密斯一點執教的經驗，但如果弗格森被禁止接觸足球，誰來告訴沃爾特·史密斯先生這場比賽該怎么打呢？”

戴維德的語氣幽默又諷刺，他倒沒有故意針對曼聯，只是他的解說一直都是這樣。戴維斯的話話對于史密斯來說可能顯得有些無理，但歐洲的解說員為了提高收視率，都喜歡把自己的解說風格塑造的非常個性，這樣才能得保住自己在電視臺的工作。

此時的古迪遜公園球場上，曼聯和埃弗頓雙方球員正在進行著賽前的熱身活動，這是聯賽第二十四輪，埃弗頓主場迎戰曼聯的比賽。