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沙塵、頭發、碎石、樹叢、天空……

眼前的世界在翻動，彩色混糊成一片。在瞥見一片灰藍的一刻，人已「噗通」一聲沉進那片水里。

水底一片黑，被她打進水中的氣泡一大團的擋在眼前，她冷不防吞進一口水。慌亂的又踢又撥，好不容易掙扎回水面，連連咳出已涌進氣道的水。雙腿蹬數下，終于摸索到河床，踮起腳，她節節走回岸邊。

踩到石地的一刻，她立時四看，找到一石洞，便迅速躲進內。

找到石洞的掩護，她仍未放松，在地上拾起一塊磚頭大的石塊，貼近洞壁屏息站著。

河流翻翻流水聲和著亂掃樹林的狂風，蓋過遠在丘頂上的混戰聲，令她難以掌握形勢。

傾聽良久，一陣謹慎的步聲悄悄偷到洞外。

濕發黏在女皇臉頰，她卻沒有撩開的間情，緊捏著石子，用勁呼氣壓下起伏不定的胸口，無息地更貼近石壁，另一手已成抓狀，預備砸空時還能嘗試扣捏對方喉嚨。

舉起到半空的一隻手緩緩從石壁旁突出，提著雙臂示意「沒敵意」的加特移步到洞口：「陛下，是我。」

全身繃緊的女皇，聞言放軟雙手，石頭也落地、發出一聲悶響。她僵硬的臉容閃過一刻欲哭的脆弱，臉龐低垂，身體便如綿絮飄晃一下。

加特手臂才動一動欲接著陛下，她卻已自伸手一扶石壁站穩了。

深深透一口氣抬頭，雖然臉色蒼白，但她已回復一貫的高雅莊嚴，讚賞地頜首：「謝謝你，加特。」攤手引向洞內。

王座是一張單腳椅，無論遇上多大挫折，要穩坐其中，就不能挨倚向任何人。

她不會讓亡父失望、不會讓下屬失望。

他望她良久，垂臂在身體兩側、先立正敬禮才隨她進洞中。

「其他人呢？」

「回陛下，我隨著您到丘下來時混戰尚未平息，有的衛兵亦已分散。根據演練，生還的人會回宮集合，再行商討對策。現在天已黑，該待明早清晨再起行。」

「宴會趕得及嗎？」她立時問。

發生了意外，她仍念著職責安排；加特對這份固執沒半分意外。

強悍的女皇，國家的問題、自身的煩惱從不敗露人前。

而作為護衛統領、她的下屬，他會盡一切配合她。

「若陛下能在第一線曙光時起行，還能在宮中稍作休息。」加特邊計劃邊道。她聞言滿意點頭：「就照你意思辦。」說著，曲膝要坐下。

大腿稍動、肌肉一拉扯，便突然撕裂般劇痛起來，叫她腿一軟，失衡撞向石壁。

加特出手如迅電，一把抓她手臂便往回拉，讓她反向懷內倒。

確定已把她穩抱懷中了，才將痛得咬牙無聲的她輕放到石地上。

他脫掉身上的鋼甲跪在她身側：「恕我保護不力，讓陛下受傷了。」語氣平靜，眉頭卻已深深鎖起。看著染污裙子的鮮血，她咬齦搖頭：「少少皮外傷。」小小的抖顫從喉間偷出，但她始終沒有承認痛楚。

瞟她一眼，他把手袖捲起到肘子，便提著她的裙擺，開始慢慢往上退。

由足踝到小腿，看著皮膚逐寸裸露在人前，頭腦再冷靜的她還是會害羞，按住了他的手，心里怦然亂跳。木然望著搭在自己手背的纖纖小手，他胸前也微微升溫，識相地避免注視她，沒有強行再往上，卻也沒有把裙襬覆回。