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那是一條身長和重量都相當于成年男子的巨犬,若不是迭戈先生事前解釋過它擁有四分之一狼的血統,安吉洛一定會認為這是一頭巨狼。它的吻部尖而長,獠牙粗壯,胸部寬闊,毛發蓬松,毛質較家犬粗糙,略顯灰暗……可下一秒,它熱情地撲向安吉洛,兩只沾著雪沫的巨爪摁住安吉洛肩膀,搖頭擺尾地舔舐安吉洛的臉,粗壯的尾巴瘋狂拍擊著車廂壁,騰起一片白毛。
迭戈像是生怕安吉洛對伯爵的獵犬動粗,一迭聲道:“它不咬人,您放心,它老實極了,這只是向您表示友善,您一定很討小動物們的喜歡……”
“哈哈……夠了夠了,好啦,哈哈……”安吉洛笑得露出兩枚小酒窩。
他喜歡這只毛絨絨的、熱情的大家伙,可他簡直招架不住這攻勢。臉蛋上被糊滿了口水,安吉洛不得不掏出手帕擦臉并一把捏住巨犬的吻部,禁止它朝他甩舌頭。
巨犬不滿,狂擺狗頭,想掙開安吉洛的手好繼續舔他。
“咳。”迭戈不大自然地清了清嗓子,文雅地向狗暗示,“我想安吉洛先生已經得到了足夠熱情的歡迎,再糾纏下去恐怕會給安吉洛先生帶來困擾……”
或許貴族們的狗也格外有教養一些,那些巨犬竟當真停止了攻勢,戀戀不舍地蹲下了。
安吉洛凍得冷鐵一樣的靴筒不慎碰到了巨犬的肚皮。
“嗚嗚?!本奕~媚地哼了哼,趴到安吉洛靴面上,用它熱烘烘的肚腹溫暖安吉洛的腳。
“不行,這樣會凍壞你的腸胃……”安吉洛想抽腳,可巨犬死死壓住它們,安吉洛求助地望向迭戈先生,卻見對方流露出一個慈父般欣慰的古怪微笑。
“喔,它的腸胃很健康,它不怕凍。”迭戈沉穩道,“它喜歡趴在人腳上?!?
熱度自巨犬肚腹熨熨地傳來,絲絲縷縷地,驅散了刻骨的陰寒。
安吉洛一下下揉著巨犬的腦袋,時不時俯身摟住它的脖子,親親它前額潔凈的短毛,每當他這樣做時,那巨犬就亢奮得像發了羊癲瘋,渾身抽搐,而迭戈先生不斷解釋說這是由于它的天性太過熱情。
……
雪路難走,足足一小時車程后,馬車終于行至峰頂,停在古堡內門前。
兩位受派遣來搬運行李的年輕男仆已垂手侍立在那了。
兩名男仆皆長有霜霰般純白的短發,或許是長期在古堡內部服侍,少見日光的緣故,他們膚色亦蒼白如石膏,虹膜呈淺琥珀色,整體缺乏色素,淡白得幾乎與韉難┖禿n砣諼一體。
那種銀白發色大約是一種顯性遺傳,不,不止發色……難道是一種特殊的輕度白化癥?安吉洛默默揣測。
在冬日雪原中倒是極佳的偽裝……這個荒誕的念頭在安吉洛腦中一閃即逝。
當然了,男仆們無需偽裝,他們身著純黑色侍者馬甲與長褲,恭敬地接過安吉洛手中的小行李箱。
若“亞利基利血脈”等于天生銀發的話,那么他們大概也是家族成員。
安吉洛知道在那些“枝繁葉茂”的貴族家庭中,真正有資格繼承財產與爵位的唯有長子,落魄的貴族后代并不少見,可讓親屬擔任低階男仆實屬罕見,哪怕僅僅是血脈稀薄的遠房親屬。
但安吉洛的困惑并未持續太久,他出身平民家庭,對貴族階層的了解僅限于道聽途說,遑論亞利基利這種高貴古老、傳承數百年的大家族,想必亞利基利們有自己的內部規則。
巨犬尾隨安吉洛躍下馬車。
古堡外墻由黑石砌就,破敗處蓄有雪粒,墻體黑白斑駁,籠在海霧中,朦朧黯淡,建筑頂部僅僅是一個灰韉撓白印
建筑的各種凹陷與縫隙中被見縫插針地筑了不少烏鴉巢,那些漆黑狡黠的生靈撲翅來去,叫聲聒噪。
此地海拔已超出樹木生長線,四周呈現為凍原地貌,成簇的灰綠苔蘚成了方圓幾弗隆內的全部色彩來源。
安吉洛進入古堡。
古堡內部構造繁雜如迷宮,墻紙、地板色調皆晦暗沉郁,仆傭無論男女老少皆為天生銀發且身材高挑,迭戈在前方引路,帶好奇得忍不住四下張望的安吉洛進入客房。
客房壁爐燒得極旺,那條巨犬不知何時已不見蹤影。
應迭戈先生要求,安吉洛先換上了一身干燥且不沾狗毛的衣物,隨后才去伯爵的臥房報到。
之前參與職位遴選時安吉洛聽其他醫師談論過阿昂佐伯爵,他是一位相當神秘的貴族,或者不如說亞利基利家族整個就頗為神秘,這個龐大的家族極少接納外姓者――有過,但極少,他們好像對血脈的純凈程度十分重視――他們主要采取“三代以外旁系血親”通婚制,主要選擇血緣關系淡薄的家族內部成員作為配偶,這不難找,畢竟他們家族的人丁太興旺了。
除此之外,亞利基利家族成員從不在貴族們的社交場所中出現,用克希馬的話說,每年的社交季他們都像冬眠的蛇一樣蟄伏在他們的巢穴中,連王室成員的婚禮與葬禮都無法驚動這群隱世的貴族……這相當無禮,但王室對他們極為容忍,據傳這與亞利基利家族的家徽有關――盾與狼牙。
他們是王國的守護者,他們的先祖曾為王國立下赫赫戰功。
安吉洛回憶著那些亂七八糟的傳言。
回過神時,他已被迭戈引到伯爵臥房中了。
厚重的猩紅色絲絨窗簾直直垂向地面,隔絕光線,臥房華麗而陰晦。
一個身材挺拔的銀發男人正病懨懨地坐在輪椅上,兩條獵豹般修長結實的腿無知無覺地癱軟著,耷拉在地上,紋絲不動……是下半身癱瘓的阿昂佐伯爵。
這太可惜了,安吉洛心想。
“伯爵大人您好,我是新上任的私人醫生……”安吉洛溫聲道,視線上移,掃向伯爵的臉。
那是一張英俊如神祗的面容。
幾綹銀色額發凌亂垂下,搭在英挺的眉骨上,或許他剛起床,還沒來得及梳頭。眉骨下,一雙熔金色的眼睛嵌在大理石般蒼白的眼窩中,正瞥向安吉洛,眸光灼亮,仿佛亢奮至極,可他臉上的每一塊肌肉都繃得死緊,又不像是高興的模樣……或許他的眼眸天生就是這么灼亮,淺色虹膜總會給人以“明亮”感。
伯爵輕輕“唔”了一聲,示意他聽見了。
他的唇角不友善地微微下墜著,猶如在刻意宣布“我是一個冷酷無情的人”……顯然管理一個龐大的家族并不容易,他時時刻刻都在維持家主的威嚴。
安吉洛好奇地端詳著伯爵。
伯爵的臉帶給他一種奇妙的熟悉感……
安吉洛怔了怔,他從某段模糊的記憶中挖掘出了一個與伯爵五官輪廓肖似的人……當然,論總體,他們并沒有那么像。
發色、瞳色、膚色、氣質……這些完全不同。
況且,伯爵那張英俊的臉上沒有絲毫瑕疵,更別提貫穿右臉的傷疤與失明的右眼了。