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四月下, 初夏的風有股棗花的淺淡香氣，吹過田野間綠油油的麥苗，落入卷開門簾的馬車中。

鄉野大道上, 葉折風坐在車板趕馬, 背脊挺得筆直，鼻尖冒出了汗也不敢擦，生怕驚擾身后的女子。

蘇明嫵正認真地聽綠螢轉述, 用狼毫筆記下這幾日探查到的涼州各地藥鋪的簡況。

武威、興皋、驪美三府的藥材房最多, 基本分布有三十余家, 賣的草藥質素層次不齊，大都不能用于盛安街的藥鋪，但是比起京華尋常鋪子, 品質又要好上許多, 價錢也便宜。

至于余下六府雖藥材房少，然而丘陵小山暫時無人開墾, 極多珍貴山品, 反而更適合放在盛安街售賣。

母親的信告訴她, 京華的藥鋪已裝整完畢，只等大批藥材進庫, 但蘇明嫵求穩，想先從最好賣的甘草入手。

俗話說，“十方有九草”, 甘草味甘甜, 入藥能清毒去熱，亦能緩解中和藥性, 是以用量極大。

他們現下要去的就是臨邊黎潁府的古岷縣, 此地四分有一為沙土, 偏偏甘草喜旱，在邊緣傍生出許多。

若是換個地方，這些甘草怕是長不了十幾寸就會被人挖光，但在涼州，百姓生病，自己都能去山上挖出點好貨，所以像這種尋常的一味藥，材質再好，也根本賣不出價。

綠螢曉得王妃最近與王爺寄信頻繁，心情可見的好，因此也敢話癆多問幾句，“夫人，我們今日是要挑選些上佳甘草，然后就送回京華的藥鋪么？”

蘇明嫵放下筆，“不急，合意的話暫時屯住。陸當家不是說，這兩日他就能到涼州？等與他敲定了河運生意再籌辦罷。”

這半個月日子，蘇明嫵著實是很忙碌。

因著上次書信被符欒一眼看出意圖，她事后反省了下，她在生意事上確實手段稚嫩，自以為形容隱晦，然而人家甚至不需要細細琢磨就能看透。

于是，她決定索性不再遮掩，直接與陸當家挑明自己的意思，就是想在陸家船商里參股。

沒想到，陸景山是個爽快人，直言這位夫人有魄力又坦白，拍了大腿帶上陸家印章，直接坐船要來涼州親自商討參股事宜。

走船比旱路快，算了算日子，陸景山約莫也快到了。

...

此行要去的古岷縣雖設在鄰府，但恰好于北邊交界處，郊野小道行上大半日就能到達。

蘇明嫵戴著帷帽，在綠螢的攙扶下慢慢走下馬車，這是她第一次來田地里，對面前風景頗有幾分新奇。

她遠眺了眼，以為有黃沙的地方，定是沒有綠色的，原來并非如此，這里有平田，山地，丘陵，而沙漠不過是綿亙于縣境以北的小范圍。

“夫人，武威府附近，雍涼王下令調度水車，慢慢往田里引，這幾年下來就好多啦。”

綠螢出門的機會多，明白蘇明嫵在訝異，便將所聽說出來，說到王爺的時候還朝她眨了眨眼。

蘇明嫵輕搡了下她，笑道：“就你話多。”

“嘿嘿。”

幾個人邊走邊看右側就近的作物，圍在正中的女子時不時好奇，問這問那，旁邊的丫鬟則事無巨細地解釋。

逛了挺久，他們終于走到了目標村落的村長家里，古岷縣里就屬這個村離沙漠最近，水車難幫到的地方當然是最窮。

遠處是大片綠油油，他們這兒的田卻是翠的稀稀松松。

兩間矮瓦磚房前，烏壓壓的屋檐下，村長穿著他補丁最少的一件灰色葛衣褲，站得認真，身后還帶著長串高矮胖瘦不等的老弱婦孺。

他們村里有點力氣的男丁，都去鎮上或是別的縣府里謀事，守在家里許多是婦人稚童。

慢慢走近期間，綠螢瞧著他們輕聲道，“夫人，他們，都好可憐啊。”

綠螢家里是窮，但她父親去世前是做走商的，飯還是能吃得飽，不像這些人，面黃肌瘦、有氣無力，似乎好幾日沒用過吃食的模樣。

蘇明嫵沒有回應，她也不知該說些甚么，其實哪里都一樣的，越偏僻的地方，富人越有錢，窮的可能也更窮...

穿過矮柵欄，有短短的一尺余蓄了水的污泥，蘇明嫵欲要攙著綠螢跳過去，葉折風輕輕側身而出，將自己的外坎薄褂子解下，疊厚了墊在水洼，低下頭道：“夫人，這里太臟，您這樣走吧。”

蘇明嫵微微一愣，終是踩了過去，沒留意少年通紅的耳尖。

老村長早就看到那行人，只道聯系說有個富商家收甘草，沒想到是這般優雅的夫人，看不見臉都覺得貴氣。

他有些不好意思的搓了搓手，將自己的麻布衣衫壓平，彎腰上前施禮，好歹讀過一年書，“大夫人，您看看，這，這些就是咱們這塊兒的甘草，您能瞧上不？”

綠螢皺眉，“夫人就叫夫人，不是大夫人。”

“啊，對，對不起！”

蘇明嫵揮手笑道：“無礙的。”

她轉身凝眸盯向屋子前擺的一摞摞竹筐，里頭甘草葉長細瘦，覆有白色絨毛，能入藥的根莖是紅褚色，“這些挖的有些時日了吧。”

“是的，夫人，甘，甘草春秋咱們才能挖。”老村長不太與有錢人說話，勉強不讓自己結巴，“所以這些是上，上月挖的。”

“共只有這么多？”

“嗯是，我們村都窮，田地產不了糧，山，山上還有，但挖了沒人買，您要的話，我們都可以再去挖的！”

蘇明嫵走近籮筐，矮下身卷起一顆，拿手里看了看，根莖粗長，里黃外紅，泛著光澤是還不錯。

可首先，待去掉須根再曬干，最后能入藥的部分并不多，這么十幾筐最后能剩多少？

其次，筐里的甘草并不是山上野生，還沒好到盛安街可以賣的程度。

老村長見蘇明嫵不說話，心里頓時慌了，“夫人，您是不是瞧不上？”

他身后的老嫗聽了話，馬上跑出來合掌拜見，苦著臉用方言道：“夫人，今年家里都揭不開鍋，您要多少，便宜點，都能賣給您，求求您做個大善人啊。”

說完，老嫗有點想把手里的那根甘草根遞上前再讓蘇明嫵看看，葉折風眼明手快，拉著大憨過來擋住。

大憨雖然癡傻，力道很大，壯的跟頭牛似的，他不知為何特別聽葉折風的話，乖乖就站那不動，周身架勢嚇得村民紛紛垂著腦袋往后退了步。

蘇明嫵聽不太懂老婦人的方言，也明白大體意思，她拉開大憨，坦白道：“我不是覺得你們的甘草不好。”

她來之前就去王府庫房里查過上好的品相，既然要在京華的盛安街賣出價，品質便只能比貢品差一點，否則根本沒有意義。

“不是便不便宜的問題，而是我不需要這些。”

聞言，老嫗拖著孫子，倏地跪下來，不一會兒她旁邊所有瘦弱村民都跪了下來，老老少少哭聲連天。

這些甘草，不賣掉就與雜草差不多，好不容易有人來收，眼看著又要砸手里，能不著急么。

他們不斷磕頭，嘴里斷斷續續，說的比如：不止眼前十幾筐，家里還有，山上雖然有好東西，但她們老的老弱的弱攀不動去挖，只能在黃沙邊淘次等貨。

綠螢見蘇明嫵蹙起眉，忙喊道：“別，你們安靜點！”

老村長原是想著教富商夫人看看可憐的村民，此時生怕惹怒蘇明嫵，啥也不買，趕忙回頭指揮，果然，他一掐手，場面瞬間就靜了下來。

蘇明嫵不太在意這種小心思，她前后踱步，認真開始思索。

她來之前，涼州藥草本就是多，百姓們有頭疼腦熱，自發去山里挖點藥材，回家補補都行，誰會花錢去城里買。

銷路不夠，在州里兜兜轉轉，再好的東西也賣不出好價錢。

聯想起她讓葉折風查探下來的消息，涼州城的藥材房和眼前的甘草都是鮮明的例子，夠不上賣給達官貴人，可比尋常的料子又實惠許多...

想到這兒，蘇明嫵問向老村長，“村長，你們這山上的藥草都有人挖么？”

“以前有，有挖過，賣不出價，現在剩下的人您看，這也挖不動啊！”

“嗯。”

蘇明嫵心中越想越開闊，她先前真是給自己設了個小小的界限。

盛安街藥鋪，聽起來的確很氣派，可再好的東西撐飽去算，不過是兜售給少部分富人家，能賺的有限。

倘若她直接壟斷京華，乃至各地，普通且常見藥材的售賣呢？

那才是一大筆啊！

蘇明嫵想了會兒，發現那幫村民悶不吭聲的竟然還跪著，道：“別跪了，你們先起來。”

她不想直接在此地流露想法，緩聲道：“你們把家里的甘草都放好，過兩日，我會命人再來一趟。”