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壽成殿中，正坐著四個人。最上方是身著玄袍的年輕帝王，他左手邊是邊郡郡守霍屹，右手便是面容溫和的陳中郎，對面坐著的則是一介白身布衣，公孫羊。

盡管公孫羊是在座地位最低的人，他卻是這場會面真正的主角。

他們已經討論許久，霍屹和陳中郎依然正襟危坐，公孫羊卻已經顧不得禮儀，他高聲道：“大越的問題，在于權力混亂，土地兼并，文人誤國。”

霍屹眉頭一跳，心想這位公孫君可真敢說。一句話幾乎把自己放在了所有既得利益者對面。

周鎮偊不動聲色地問：“公孫君再仔細說說。”

公孫羊語速極快，聲音低沉：“當今大越，經過五代積累，已經擁有龐大的財富。但這筆財富不在百姓手中，亦不在國庫之中，而在地方豪紳世家貴族手中。地方豪紳無限度吞并百姓土地，使其無地耕種，淪為流民。又與當地官府勾結，橫行鄉里，肆無忌憚。各地郡守遠離長安，不聽皇命，不敬禮法，北海郡守出行竟然與天子同架，家中鐘鳴鼎食，行事豪奢。”

同樣身為地方長官西河邊郡郡守的霍屹瞥了他一眼，郡守身為地方最高長官，要想集全郡之力供養，確實可以過得很好。

公孫羊繼續說：“而朝中官員，結黨營私，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐。在其位者不謀其政，導致上之督之者雖諄諄，而下之聽之者恒藐藐。陛下若要富國強兵，必須先整頓吏治。”

他的意思非常明確，如今大越的問題，在于朝廷上那群當官的無德無能，貪圖私利，導致皇帝的命令無法下達到地方，而地方的事務無法傳進皇帝的耳朵。

周鎮偊問：“依公孫君之見，當如何呢？”

皇帝此時的問題才有考較的意思，公孫羊對此早有準備，他說：“陛下應當將地方的權力歸于中央，中央的權力歸于陛下。而對于朝中官員與地方官，應該定期進行考核，以檢驗其執政能力。”

周鎮偊看向霍屹：“說到這個，霍卿，我記得軍中有都試一說，以檢驗軍中實力。”

都試在夏天進行，霍屹今年八月剛剛舉辦過，秋鴻光正是在那場都試中表現極為亮眼，才成了斥候癸小隊的隊長。

霍屹解釋說：“都試在各郡之中每年舉辦一次，自高祖時起，至今百余年，考核軍中士兵的射御、騎馳、戰陣等方面的作戰能力。不過都試內容因地而異，邊郡以騎兵巡行障塞為主，設有樓船的郡則演習行船水戰。”

周鎮偊對都試暫時上了心，覺得赫赫有名的北軍也可以搞一個，他還沒親眼見過重金養出來的軍隊擁有怎樣的實力。

陳中郎順著霍屹的話說：“臣認為，各官員考核的標準也應該有所不同。”

公孫羊轉過頭來，怒視著陳中郎：“不同標準必然催生不公！陳中郎，考核若不徹底，只會適得其反。”

陳中郎還想再說，周鎮偊三言兩語敲定了結論：“這件事就由公孫君來辦吧，陳中郎在旁協助。”

他當即封公孫羊為中郎，秩為比六百石，隨侍皇帝左右。

公孫羊進來的時候，還只是一介白衣，出了壽成殿的大門，便已經官袍加身，頗得皇帝賞識。

皇帝甚至沒有問他的出生來歷。

公孫羊心情復雜，為自己陡然改變的命運，也為接下來的事。

他知道皇帝把考核一事交給他辦，就是把他推到了百官的對立面。但他以此才受到皇帝器重，這是他在皇帝身邊留下來的資本，他必須先把這件事辦好，才能有更多參與政事的機會。

這是一次至關重要的考驗，皇帝不在乎出身，不因言廢人，他需要能真正做事的人。

“公孫君，慢走，等等我。”

天色已經漸漸染黃，陳中郎快步走出來，笑呵呵地說：“公孫中郎，從今咱們就是同僚了。”

他們之前剛剛在殿內有過爭執，陳中郎仿佛跟忘了一樣，兩只眼睛彎啊彎：“以后跟隨在陛下身邊，有些要緊的事，我得囑咐你一下……”

正在這時，霍屹也從殿內出來，朝服穿在他身上，夾雜著來自西北的風霜，尤其顯得瘦削利落。他對公孫羊微微點頭示意，態度與之前無二。

“陳中郎，我先走了。”霍屹拱了拱手。今天因為公孫羊的原因，他在宮中呆得時間太久了。

“霍君，我聽說你有個小侄女？”陳中郎忽然想起什么，說：“我家也有個半大小子，以后有空可以帶她來玩。”

霍屹表情奇異地看了他一眼，慢吞吞地說：“靈月才八歲，談這種事早了點吧……”

“你想什么呢！我只是想幫孩子找個玩伴。” 陳中郎鄙夷地看著他：“霍郡守，想不到你是這種人！”

公孫羊在旁邊等了一會，霍屹離開后，他忍不住問了一句：“那位是誰？”

“西河邊郡郡守，姓霍。”陳中郎一副“剛才你把所有郡守都點了一遍結果不認識這位郡守”的表情，慢悠悠地說：“不過以后該是霍將軍了……”

霍屹坐在馬車的時候認真想了一下，霍靈月確實需要同齡的玩伴，不過已經送她去書院念書，小姑娘長得那么可愛，肯定有很多人喜歡她……但萬一她在書院受欺負呢？

他為這個陡然興起的想法心神不寧，催著馬車很快就回了霍府。這個時候霍靈月也應該回家了，霍屹想問問她在書院過的怎么樣，有沒有人欺負她，夫子講的課能不能聽懂，但繞了一圈也沒發現小姑娘在哪。