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胡襄道：“笑話，這是司禮監內部的處置，誰敢說道陛下面前去。”

鄭月嘉道：“你難道忘了，他的相好是尚儀局的楊姑娘，那可是寧娘娘的親妹妹，她要是知道今日的事咱們做的過分，還不得鬧娘娘那兒去，蔣婕妤有孕，這些日可都是寧娘娘在伴駕啊……”

胡襄聽完這番話，也是有幾分被懾到了。

“呵呵，你果然會說。行吧，看你的面子上，就隔一層中衣，這么打吧。”

“多謝。”

鄭月嘉說完，向王太監看了一眼。

王太監會意，回頭對掌刑的太監說了幾句。

監衙前的人都秉住了呼吸，他們并不是第一次見這種場面，大家都是宮里為奴的人，挨了那一刀就什么都顧不上了，彼此也不覺得有什么，沒有哪一回不是痛哭流涕地求饒，想著少挨幾下，像鄧瑛這樣，沉默隱忍地受下，一句饒不肯求的人，他們還是第一次見。

鄧瑛伏在刑凳上，將臉轉過來，側靠在凳面兒上。

他記得這一日也是秋決，是周叢山等人的受死之日。

他曾為張展春，周叢山，趙氏兄弟的死自責難當，卻不能自懲，既然如此，這四十杖何嘗不是救贖。

想到這里，不禁坦然。

他咳了幾聲，盡量然自己的呼吸平靜下來，閉上眼睛，安靜地等待。

他身上的衣衫是就寢時穿的，被風一吹就貼在了皮膚上，很冷。

那明明是秋天，可是，鄧瑛卻覺得，好像回到了正月時的南海子。

他在受刑前推開那扇窗戶，想看一眼外面的人和物，荒唐地想要遇到一個，比他身上溫暖一點的人。

楊婉。

比起當時茫然，此時他清晰地想起了楊婉的模樣。

但就那么一瞬，他剛剛平復下來的心境，卻陡然被打亂，他甚至恨不得給自己一個耳光。

怎么可以在這個時候想起她？

怎么能把她也帶到這個污穢之地？

可是不管他怎么逼自己，都無法將這個女子從腦中揮去。

她就靜靜地在那兒看著鄧瑛，張口，卻沒有聲音，明明就在眼前，卻像又隔了幾百年那么遠。

鄧瑛有些惶恐。

在這個被散盡尊嚴，茍延殘喘的當下，不論他多么排斥在場所有人對他的可憐，他卻很想很想，要楊婉的憐憫。

對她，他雖然在極力地遮蔽自己內心的創傷，卻又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都攤到她面前。好像只有在她面前，他才能夠承認，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被過于殘忍地對待，如果可以，他也想要生活得好一些。

掌刑的人沒有給他多余的時間去平復。

第一杖地落下來，隔著衣物，格外的沉悶。

掌刑的人得了王太監的指意，雖然架勢嚇人，但卻是收了力的，鄧瑛的身子向上一震。他之前因為父獲罪，被下刑部獄的時候，因為鄧頤罪行已定，刑部對他沒什么好審問的，因此只是關押，并沒有動刑，所以，此時的疼痛超過了他對這個刑罰的認知，如鈍刀剜肉一般，幾乎要將他的理智打散，前十下他還能控制住自己的身子，到了第十一杖，他便再也無法顧全。然而，只要他一掙扎，便立即有人將他摁下。

胡襄看著刑杖一下一下地落在鄧瑛身上，不過二十下便已見血。

“暫且停了。”

說完朝鄧瑛走了幾步，蹲下身，湊近鄧瑛，壓低聲音道：“老祖宗讓我替他問你，今日你在養心殿上，為什么要對陛下說那樣的話。”

這才是這頓杖責真正的意圖。

鄧瑛想起今日辰時，他與工部的徐齊一道，在養心殿向貞寧帝奏報太和殿完工。

皇帝十分開懷，當即下旨，萬壽節那一日要在太和殿接受百官朝賀，何怡賢和鄭月嘉等人都跪下向貞寧帝道賀。

貞寧帝看著鄧瑛，忽然對何怡賢道：“也是你，攔著朕殺他的手，讓朕給了他這個恩典，他到底沒辜負你，也沒辜負朕。你確實上了年紀，看人有一套，可是，在東廠這件事上，你就沒看準。”

鄭月嘉聽了這句話，忙伏下身，“奴婢該死。”

貞寧帝搖了搖頭，“你這個奴婢，是什么都不大在意，每日只知道伺候朕的筆墨，筆墨倒也是真伺候得好，朕平時離不開。以后就別兩邊跑了，朕看你也力不從心。”

鄭月嘉叩首道：

“是，奴婢謝陛下恩典。”

皇帝點了點頭，又看向跪在鄭月嘉身后的鄧瑛。

“你今年多大了。”

鄧瑛抬起頭，“奴婢二十四。”

“二十四，是好年紀。“

皇帝說著，扶了扶額頭，回想道：“朕記得，你好像十年前就中了進士啊，這么一想，你還曾是朕的門生。”

“奴婢不敢。”

皇帝擺了擺手，“這種話，朕聽多了，鄧瑛。”

“在。”

“朕問你，朕讓你這樣活著，你心里是怎么想的。”