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“草民參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”

蘇齊呆呆地望著皇帝，流下一行清淚，幾年未見，當年那個孩子，又長大了許多。

皇帝扶起蘇何氏，又讓那郎中起身。這時，臥在病榻上的蘇齊突然說了句話:“皇上，您可否讓他們先出去老朽想和您說幾句話。”他知道，他的時日，已經不多了。

皇帝揮了揮手，讓蘇何氏和郎中退了出去。

蘇齊年老體衰，已沒有了當年打仗的雄偉英姿。皇帝走到蘇齊面前，跪了下來，想起幾年前最后一回見蘇齊的面兒，望著他現在消瘦的臉龐，心里酸酸的，又是心疼又是難過，一滴淚落了下來，像孩童時那般軟軟地喚他:“蘇將軍。”

蘇齊蒼白的臉上，露出一絲欣慰的笑容，他伸出枯瘦的手，溫柔地撫摸著皇帝的臉龐，深情道:“皇上又長高了不少，比臣都還高了。”

皇帝抽了抽鼻子，像個小孩似的，道:

“我已經是大人，不是小孩子了。”

這時，蘇齊緩緩問道:“皇上肚子餓不餓臣想起，皇上小時候最愛吃牛乳糕了。”

皇帝搖了搖頭，道:“我只想和蘇將軍您說說話，不怕肚子餓。”

蘇齊笑了笑，道:“皇上，您還是像小孩子那樣。”他望著皇帝的臉龐，嘆氣一聲，“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。皇上，也長大了啊！臣，也老了！只怕以后不能再看見皇上一面，也不能再看見南周的繁榮了！”

皇帝心下一痛，流下了眼淚，急道:“不！蘇將軍一定會長命百歲的！您小時候說過，您一直會陪著我的！”

蘇齊緩緩搖了搖頭，道:“皇上，人生自古誰無死。皇上再也不是小孩子了，應該長大了，需要自己去面對風雨，需要用自己的智慧和勇氣去使南周繁榮，而不是為了臣。臣和莊烈皇后娘娘都希望，皇上能像漢之武帝，唐之太宗一樣，做一個處處為百姓考慮的賢君。水能載舟，亦能覆舟！皇上，您切莫為臣的死感到悲傷，臣的后事，臣希望能一切從簡。”這時，蘇齊眼眶一紅，哽咽道，“臣命不久矣，臣的孫女祖娥，但愿皇上能在臣死后多多關照她，臣一生重男輕女，時時忽視了祖娥，臣希望，皇上能轉告祖娥，要在宮中好好照顧自己的身子，切莫為臣一個了老朽感到過分悲傷，在宮中，必要以賢德之心對待上下！這樣，臣也就知足了。”

皇帝不再流淚了，他緩緩站起，鄭重道:“蘇齊將軍，朕懂了，朕一定會的，不是為了別的，是為了朕的列祖列宗，為了朕自己，也是為了蒼生百姓。”

蘇齊靜靜地看著他，笑了。

眼前的視線漸漸模糊……蘇齊知道，自己的身體，就像腐朽的枯木一樣，哪怕沒有經受過一次風吹雨打，也會死去。

在白雪飄飄的冬日中，蘇齊，停止了他的呼吸。

☆、開宜十九年·

春

遲日江山麗,春風花草香。

泥融飛燕子,沙暖睡鴛鴦。

皚皚白雪終于漸漸褪去，整個皇宮像是剛脫去了一件銀色的厚襖子。風也不再像冬日那么呼嘯怒吼，而變得柔和，溫暖，令人覺得萬分舒適。

如今，已是開宜十九年的春天。

經過幾年的宮中生活，蘇祖娥的生活情趣已經不再完全關注于皇宮的錦衣金釵，山珍海味了，而是又提升了一步，開始真正看到一些周圍景色的美，哪怕盡管蘇祖娥現在還是以吃喝玩樂為主要中心。

御花園的桃花在這明媚春光之中露出美麗的笑容，為春日，添了一分嬌艷的色彩。

然而，蘇齊的死去，就像春日來到，卻尚未完全融化的冰雪一樣，使這份春景黯然失色了不少。皇宮外的百姓聽聞蘇齊逝世，紛紛痛哭流涕，而皇帝的笑容，也一日比一日少。

因遵循蘇齊遺言，他的身后葬禮并不奢辦。蘇齊去世第二天，陪伴了他數十年的妻子蘇何氏自盡隨夫而去。皇帝悲痛欲絕，日日垂淚，追封蘇齊為“文正公”，追封其妻一品夫人蘇何氏為“貞烈靖端一品夫人