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聽梁?jiǎn)⒊f(shuō)李提摩太被拳匪抓了,李經(jīng)述心急如焚,馬山找來(lái)護(hù)衛(wèi)李提摩太安全的王士珍,厲聲責(zé)問(wèn)道:“你怎么沒(méi)派親兵保護(hù)好李牧師?要是他出了事,那洋人如何看我們?朝廷會(huì)如何看我們?只怕會(huì)惹出外交糾紛,到時(shí)候山東新政就沒(méi)辦法開展了!”
當(dāng)滿頭大汗的王士珍從練兵校場(chǎng)趕來(lái)府衙,李經(jīng)述已收到大刀會(huì)首領(lǐng)朱紅燈派人送來(lái)的“綁票”,主要內(nèi)容是一份“拿洋教、保江山”的傳單:
天無(wú)雨,地焦旱,全是教堂惹怒天。
男無(wú)倫,女行奸,龍王怒,不降雨。
勸教民,猛回頭,不信神,祭祖先。
洋鬼子,盡除完,大清一統(tǒng)靖江山。
在信的末尾,大刀會(huì)首領(lǐng)朱紅燈要求李經(jīng)述以官府的名義,追認(rèn)他的哥哥為義士,并解除對(duì)山東拳民的禁令,三天之內(nèi)沒(méi)有答復(fù),就撕票。李經(jīng)述對(duì)大刀會(huì)和朱紅燈的印象不壞,知道他們并非一般的拳匪惡人,可以收為己用,于是讓送信人回去轉(zhuǎn)告朱紅燈,對(duì)山東拳民的禁令已上報(bào)到朝廷,解除尚需時(shí)日,他將親赴二龍山跟朱紅燈談判,在此之前,李牧師如果少了一根頭發(fā),他必定帶炮兵轟平二龍山,一個(gè)大刀會(huì)的成員都不留!
王士珍氣喘吁吁跑來(lái)見李經(jīng)述,連聲認(rèn)錯(cuò),道:“今日有一批克虜伯火炮運(yùn)到濟(jì)南,李牧師說(shuō)去去就回,卑職忙于軍務(wù),便沒(méi)有親自陪同,罪該萬(wàn)死。”
李經(jīng)述說(shuō):“事已至此,你去找段祺瑞,讓他帶重炮封鎖二龍山的各出口。”
王士珍領(lǐng)命而去。不一會(huì),譚嗣同、大刀王五、山東布政使張人俊等人聽說(shuō)了李提摩太被綁票的事,也匆匆趕來(lái)巡撫衙門議事。
李經(jīng)述問(wèn)張人俊:“你是否了解朱紅燈這個(gè)人?”
張人俊回答說(shuō):“下官聽說(shuō)過(guò)此人,他自幼拜師習(xí)拳。是一位拳首,曾在大李莊設(shè)場(chǎng)。朱紅燈還經(jīng)常在鄉(xiāng)間行醫(yī)賣藥,人緣還不錯(cuò)。可能是洋人經(jīng)常免費(fèi)給災(zāi)民發(fā)西藥。惹怒了他。”
“行醫(yī)賣藥之人,有懸壺濟(jì)世的心,看來(lái)還真不是一般的拳匪!”李經(jīng)述問(wèn)張人俊:“朱紅燈可還有家人?”
張人俊說(shuō):“有一位年過(guò)八十的老母,住在大李莊,而且他為人還比較孝順。”
李經(jīng)述點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“他有老母,這事就好辦了。你趕緊派人去把朱老太太用八抬大轎請(qǐng)到府衙來(lái)。記住,是請(qǐng)。”
大刀王五聽李經(jīng)述說(shuō)要進(jìn)二龍山跟朱紅燈談判,說(shuō):“巡撫大人,萬(wàn)萬(wàn)不可,我前些年押送鏢車,曾路過(guò)二龍山,此山為一孤山,山高路險(xiǎn),只有一條羊腸小道。易守難攻,如果大隊(duì)官兵開過(guò)去,很容易暴露目標(biāo),這樣李牧師就危險(xiǎn)了。”
李經(jīng)述說(shuō):“李牧師還困在二龍山,本官原本也沒(méi)打算派大隊(duì)人馬過(guò)去。”
譚嗣同一聽,道:“那大人的安危怎么辦?山上可是有一百多個(gè)悍匪,我們不能讓大人去冒這個(gè)險(xiǎn),還是我上山去跟他們談吧。”
李經(jīng)述搖搖頭,說(shuō):“朱紅燈明顯是沖著本府的禁拳令來(lái)的。這事估計(jì)得本官親自出馬才擺得平,即便龍?zhí)痘⒀ǎ仓缓萌リJ一闖了。”
大刀王五這時(shí)站出來(lái),說(shuō):“巡撫大人,和草莽土匪打交道,王五比較有經(jīng)驗(yàn),如蒙不棄,就讓我跟著你上山吧。”
李經(jīng)述一聽,說(shuō):“這樣甚好,我?guī)е旒t燈的老母上山,還真得有勞王五兄弟護(hù)送。”
李經(jīng)述三人正準(zhǔn)備出發(fā)時(shí),王士珍已經(jīng)趕回來(lái)了,呈上一幅地圖,道:“卑職已將二龍山的各處險(xiǎn)要繪成地圖。請(qǐng)大人過(guò)目。段祺瑞已帶八門重炮圍住了二龍山,只要大人一下山。我們馬上踏平二龍山。”
李經(jīng)述道:“你們等本官的命令,不可輕舉妄動(dòng)!”
王士珍道:“卑職遵命!”
山東的二龍山,在魯西南。當(dāng)年大旱,到了四月還不見一片綠葉,光禿禿的山頭,白色堅(jiān)硬的石頭聳立,遠(yuǎn)看像白化病人的皮膚。
朱紅燈的性情很孝順,聽說(shuō)李經(jīng)述就三人上山,還帶著自己的老母親上山談判,十分詫異,沒(méi)想到李經(jīng)述這大官竟然有如此膽量,便和大刀會(huì)的二當(dāng)家劉士端一商量,答應(yīng)放他們上山,但不許帶一兵一卒。
李經(jīng)述和大刀王五走了五六里山路,到了山頂,大刀王五打扮成一個(gè)不起眼的家仆,穿一身黑色短袖馬褂,背著朱家的老太太健步如飛。三人走到二龍山的老巢,朱紅燈剛上山不久,那里也就是幾間臨時(shí)搭建的草木屋。
李經(jīng)述看了一下眼前的山東大漢,他正是頭裹著紅巾的朱紅燈,四十出頭的年紀(jì),滿臉大胡子,身材高大,胳膊很粗,一看就是練過(guò)武的人。不過(guò)這山東大漢見到親娘,也忍不住撲通一聲跪在地上,哭道:“孩兒不孝,讓你受委屈了,官府有沒(méi)有為難你吧?”
李經(jīng)述示意大刀王五放下朱老太太,帶到朱紅燈的面前。朱紅燈的母親臉頰滴下幾行濁淚,她老眼昏花,眼睛不好使了,走到兒子面前,上前扶起朱紅燈,不停摸著兒子的臉道:“兒呀,為娘沒(méi)有受委屈。我從大李莊,是坐八抬大轎去的巡撫府衙,為娘活到這個(gè)歲數(shù),還是頭一遭坐八抬大轎呢!上山的路上,也是巡撫大人安排下人背我上來(lái)的。”
朱紅燈本來(lái)就是農(nóng)民,不敢仇視官府,以前見過(guò)最大的官,也就是當(dāng)?shù)氐闹h,現(xiàn)在看到一省巡撫竟然正義凜然站在自己的面前,又沒(méi)有為難自己的老娘,內(nèi)心對(duì)李經(jīng)述多了幾分感激和敬畏。李經(jīng)述這時(shí)正色道:“朱紅燈,本巡撫早聞你性情至孝,但人心都是肉長(zhǎng)的,用你八十歲的老母親做人質(zhì)那種下三濫的手段,本官是不會(huì)用的,你有什么冤屈,盡可以到巡撫衙門找我,何必上山當(dāng)土匪呢?你就自甘墮落,跟岳迷功、段二瞎子之流為伍?”