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群臣戰戰兢兢,抬頭見頤和園內的守衛已經全部換成拿洋槍的兵勇,自然不敢反駁,趕緊跪下請罪,大半帝黨的大臣,知道慈禧或許要大開殺戒了,很多人當場辭職自保,慈禧太后也不含糊,全部恩準。
當天,慈禧狠狠訓斥了光緒皇帝,解除了一些帝黨大臣的職務,并沒有廢除光緒皇帝。不過去了翁同龢,光緒皇帝等于斷了兩條腿,新法寸步難行,這次又失去了大半支持維新變法的大臣,光緒皇帝身邊只剩下工部主事康有為、刑部主事楊深秀、內閣中書楊銳、刑部主事劉光第等人,他那天也感覺大事不妙,誠惶誠恐。
心急之余,光緒皇帝咬破手指,給內閣中書楊銳下了一道帶血的密詔:“朕惟時局艱難,非變法不能救中國,非換舊臣不足以變法,然今日觀之,太后深不以為然,觸怒太后,今朕位不保,汝楊銳、康有為、楊深秀、劉光第等,可妥速密籌,設法救朕,特諭!”
康有為等幾人接到密詔,看到光緒皇帝說“朕位不保”,十分震驚,看來老太后還沒打算退休,這幾個書生亂了分寸,不知道怎么辦才好。這時康有為想起了袁世凱,一廂情愿地說:“事出危急,如今我等須拿血詔,引兵入京勤王,環視域內,只有天津的新兵近在眼前,而且可用,可找袁世凱借兵。”
劉光第對此舉表示懷疑,諷刺康有為說:“袁世凱平日以李鴻章的學生自居,而且他的手下新兵,多是李經述的舊部,皇上前些日子罷免了李鴻章的總署衙門大臣之職,袁世凱能為皇上效力?”
康有為說:“此一時彼一時也,袁世凱是武官出身,進京勤王乃是天經地義的事!事情成了,皇上可保他榮華富貴。你有更好的辦法嗎?我們不如建議皇上馬上接見袁世凱,給予厚賞,拉攏他,他是李鴻章的人,太后也不會警覺,正好大事可成。袁世凱這個人,對維新變法不也很熱衷嗎?前些日子他還托人來說想加入強國會。”
劉光第有點鄙視康有為說:“你這大圣人,不是沒讓袁世凱參加強國會嗎?現在臨時抱佛腳有用嗎?”
康有為說:“可讓皇上召見袁世凱,許以高官厚祿。袁世凱必能為我所用!我聞袁世凱非常貪婪。”
劉光第還是覺得此方案不妥,引兵入京成不成都是謀逆的大罪。
這時,楊銳站起身說:“大家別吵了!事到如今,只好死馬當成活馬醫了,沒有其他辦法,我去天津試試請袁世凱出兵。”
于是,楊銳帶著康有位勤王的主意去回復光緒皇帝,光緒皇帝便下旨,急詔袁世凱進京覲見。
兩天后,袁世凱剛從練兵場回到天津官邸,就收到了光緒皇帝的急詔,讓他進京面圣。袁世凱感覺事關重大,拿著圣旨去見李經述,李經述一看這圣旨是明詔,道:“康有為這幾人真是愚蠢透頂,這時明詔你這樣握有兵權的將領進京面圣,太后和榮祿必然會有所警覺。”
袁世凱道:“卑職也是這么想的。但現在皇上畢竟還在位,如若不去見他,豈不是抗旨不尊?老弟,你快給俺出個主意。”
李經述問袁世凱:“你真不愿進京面圣,這可是千載難逢的機會呀!”
袁世凱笑道:“老弟切莫取笑俺,這前面明明是一個火坑呀,康有為等人是想把俺袁世凱推到火坑里。”
“哦,還算你聰明。”李經述道:“他們正想拉你去趟這渾水呀!你若去了,就進退維谷,不救皇上,會落個千古罵名;進京勤王,更是以卵擊石,聽說榮祿不僅戒嚴了京城,還將天津到北京的鐵路也控制了,在沿路布置了重兵。”
袁世凱聽說榮祿不僅戒嚴了京城,還在天津到北京的鐵路沿線布置了重兵,嚇出了一身冷汗,問李經述道:“老弟可有兩全之策?”
李經述想了想,對袁世凱說:“你去見一個老朋友吧,或許他能幫上忙。”
袁世凱問:“誰?”
李經述說:“英國新任駐華大使朱爾典,他經常跟我提起你,你們應該在朝鮮就認識吧,他很欣賞你,說你們是好朋友。”
朱爾典原來是英國駐朝大使,當時袁世凱在朝鮮,跟他有一些交情。袁世凱問道:“找朱爾典能幫什么忙嗎?”
李經述說:“過幾日,有三艘英艦要到天津港訪問,你去和他交涉,請朱爾典發電報給總理衙門,裝作干涉中國內政的姿態,同時讓英艦在大沽口附近游弋,但不要靠岸。這樣你就可以英軍來犯為名,奏請太后,留守天津,太后也不希望看到你此時入京,必然應允。”
袁世凱聽了這辦法,喜笑顏開,撲通一聲就跪在地上,對李經述謝道:“老弟,你這是救了俺一命。今后有什么需要俺袁世凱效勞的,萬死不辭!”
李經述扶起袁世凱,拍了拍袁世凱的肩膀,笑道:“袁大人請起,你可要記住今天的話!”