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在座的人哈哈大笑,李鴻章點頭示意,李經述這才第一次公開坐到了鋪虎皮的大木炕上。
來人坐定后,李鴻章說:“這里沒外人,咱們打開天窗說亮話,西太后現立溥儁為大阿哥,欲廢黜皇上之事,相信大家都有耳聞,老夫已電報與湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一、云貴總督王文韶等人商議,他們都覺得太后一旦廢黜皇上,今年歲晏運窮,大禍將至,諸位怎么看?”
李經述雖然心中早已拿定了主意,但他想聽聽別人的看法,沒先開口。盛宣懷第一個站起身說:“回中堂大人,下官聽說現在上海商界人心惶惶,憂心太后廢黜光緒皇帝后會重新閉關鎖國,重農抑商。”
浙江巡撫劉樹棠說:“皇上的名望,在變法后,雖不致達先知先覺,但受到江南士紳的大力擁戴。他沒犯什么大錯,太后貿然廢之,恐失江南鄉紳之心。”
李鴻章偶染風寒,身體不適,咳嗽了兩聲,問伍廷芳:“洋人那邊怎么說?”
伍廷芳說:“洋人那邊原本支持皇上變法者多,英國、德國都希望中國多開商阜,如若此時,太后又立一位兒皇帝,垂簾聽政,閉關鎖國,他們必不樂意。而且朱爾典等駐華公使,對保守的端王意見很大,屢次和他在總理衙門不歡而散。”
李鴻章說:“洋人那邊的意見,不可以不考慮,但皇帝的廢立,畢竟是中國內政,太后要是鐵了心廢黜皇上。他們也頂多抗議一下。關鍵是我們這些地方大員的態度。省三,你怎么看?”
劉銘傳見李鴻章點名自己回答。摸了摸發亮的前額。道:“皇上是太后所立,她若要廢,也是她的家事。經述見多識廣,我想聽聽他的意見,他說怎樣我就怎樣。”
劉銘傳想聽聽李經述的看法,李鴻章轉頭問兒子的看法,李經述想了想說:“這幾個月的變法新政,雖有點激進。但也不能全盤否定,百天不到,全國各地辦學堂、開言路、籌辦工廠,從朝到野、從官到民,都有了一個共識:國欲富強,必先維新。如若此時慈禧太后廢黜皇上,那將失信于天下。而且現在端王主政,其妻為慈禧太后的侄女,如再立他的兒子為皇帝,他可謂權勢滔天,我聞端王才能平庸,思想保守,恐怕會禍害國家!”
李鴻章點點頭,道:“不過太后此次立溥儁為新君之心堅決,聽說連年號都起好,準備明年元旦改元‘保慶’,我等不宜直接出面。”
李經述道:“父親說得對,盛宣懷在上海人脈甚廣,可由他與東南鄉紳、商人聯絡,擴大聲勢,聯名發諫阻太后廢立皇上的電報。”
李鴻章轉頭問坐在左邊太師椅上的盛宣懷:“杏蓀,你覺得這辦法怎么樣?”
盛宣懷搖搖頭,道:“上次諫阻廢立皇上的紳商達千人以上,太后也沒有退讓。而且太后這次真是鐵了心要廢除新政,恐怕得另想辦法。”
李鴻章道:“這次西太后確實要廢除新政了,老夫聽聞被殺的軍機章京里,楊銳和劉光第是張之洞推薦的,林旭是榮祿推薦的,張之洞和榮祿多方營救,但是西太后就是不松口,將他們都斬殺于菜市口,這等于斷了張之洞和榮祿搞新政的后路!我們要阻止太后廢黜皇上,還必須另想辦法。”
這時,劉銘傳站起來,義憤填膺道:“這都怪他媽個巴子的康有為,既愚蠢又膽大妄為!我聽說康有為先給皇上上書,說要袁世凱帶兵進京,而且不聽榮祿,直接只聽命于皇上!殊不知皇上看完的每份奏折,都會送去頤和園給西太后看的,這份奏折西太后看完后,以為皇上維新是假、奪權才是真,才動了殺心廢黜皇上之心!之后,康有為還假傳圣旨,找袁世凱,要袁世凱帶兵進京,圍園殺后。這才葬送了維新變法和新政!”
李鴻章對劉銘傳說:“省三,現在事已至此,抱怨無用。最要緊的,是想辦法保住皇上的皇位。否則中國必亂。”
劉銘傳默不作聲,這時,李經述說:“我倒有個主意了!袁世凱曾經找朱爾典幫忙,讓英兵艦在塘沽口游弋,威懾太后。西太后現在唯一怕的,就是洋人的堅船利炮了!父親如能出面暗中讓英國再加派兵艦,表態反對廢黜皇上,太后自然有所顧忌。”
李鴻章點點頭,說:“老夫主管外交這么多年,英國人這點面子估計還是會給的,你具體去辦吧。”
那天,李鴻章和眾人商議了三個時辰,做好了最壞的打算。等到散會之時,盛宣懷上前對李鴻章說,門外有一個廣東的年輕人孫文千里迢迢來求見,李鴻章對盛宣懷說:“老夫看過孫文的上書,文筆還不錯,他做什么的?多大年紀?”
盛宣懷說:“他是一位醫生,現年二十八歲,不過一貫喜歡談治國之道。”
聽說孫文是醫生,李鴻章正為朝中的變故焦頭爛額,道:“哦,這樣年輕的醫生,也熱衷治國之道?老夫今日身體不適,改天再說吧!”
天已經黑了,年輕的孫文在總督府外等了一天,又累又餓,他生怕錯過了見李鴻章的機會,在大門外寸步不離,飯都沒吃,最終盛宣懷卻告訴他,李鴻章今日沒時間見他。孫文心灰意冷,想不到名聞天下的李鴻章竟然也如此不懂禮賢自己,痛感“天下烏鴉一般黑”,嘆息這大清國正是腐爛透頂,他對改良救國不再抱有任何幻想,暗下決心,決意從現在起洗心革命,推翻滿清!!