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李經述帶著三萬新軍和北洋水師，與英國海軍中將愛德華·西摩爾帶領的一萬二千多名西洋聯軍對峙。李經述沒有按照兵部尚書榮祿的命令，和西洋艦隊和聯軍開戰，而是帶著北洋水師副提督、英國海軍少校瑯威理去找愛德華·西摩爾談判。

剛開始，瑯威理不想參與中國和英國的糾紛，對李經述說：“西摩爾是大英帝國的海軍名將，是我當年在海軍學校的教官，這次北洋水師肯定會慘敗。我沒有想到大清國的西太后如此愚蠢，竟然攻擊各國公使館，這一次各國都很憤怒！我恐怕幫不上忙。按照合同，中英兩國開戰，我作為英國海軍的一員，理應回避。”

李經述拍了拍瑯威理的肩膀，說：“親愛的瑯威理，如果中英兩國開戰，我一定會按照合同約定，讓你回避，可是我們現在是和談。北洋水師現在需要你，我們現在需要你，中國人民都需要你。瑯威理，我也知道英國皇家海軍的厲害，你不會眼睜睜看著自己訓練出來的水師全軍覆沒吧？”

瑯威理想起這些年，李經述對他確實不錯，當年收復琉球，他在琉球國王尚泰舉行的感恩宴會上，看上了那兩位胸大而且漂亮的琉球舞女，李經述還游說琉球國王尚泰，把兩位野性舞女送給了他，他每天很性福，還生了一個混血的兒子和女兒，于是答應了李經述一起去找西摩爾談判。

瑯威理向自己的教官介紹了李經述的和談意愿，西摩爾發電報給英國公使朱爾典，詢問有無必要和談。朱爾典也和李經述關系不錯，回電西摩爾說，現在北京各使館已經一片火海，還遭到榮祿帶領的清兵攻擊，形勢危如累卵，十萬火急！李經述的新軍和北洋水師的戰斗力不容小視，就算不能戰勝聯軍，也能拖上十天八天，這樣各國公使館就徹底完蛋了。聯軍如能不通過戰爭，直接開到北京城救人，再好不過了，強烈建議和中國談判！

愛德華·西摩爾于是邀請李經述到英國“不列顛”號巡洋艦上談判。李經述命令林泰曾、劉步蟾、鄧世昌等將領把北洋水師十艘三千噸級以上的鐵甲戰艦都調集到大沽口附近，做好戰斗準備，并安排好四艘蚊子船在近海待命，大沽口炮臺上的重炮也升炮待命，然后，他和瑯威理登上了“不列顛”號巡洋艦和西摩爾談判。

“不列顛”號鐵甲戰艦艦長270米，艦寬30米，七千噸級，動力是兩臺往復式四缸蒸汽機，還有一臺低壓蒸汽輪機，最高動力可達59000匹馬力，速度超過30節，主火力炮為四門口徑八英寸炮、十二門口徑六英寸速射炮、十六門口徑47mm速射炮、八門魚雷發射管，火力和裝甲都比北洋水師最先進的“定遠”號還要先進一點。所以李經述等人一登上軍艦，西摩爾就先帶李經述參觀“不列顛”號，炫耀武力。

李經述把“不列顛”號看了一遍，看到這軍艦不只船堅炮利，而且英國海軍號令嚴明，北洋水師雖然訓練也很刻苦，但氣勢明顯稍遜一籌。這時，世界上海軍實力最強的，確實是英國皇家海軍。這世界排名第一和第六，確實有差距。而且聯軍還有其他各國鐵甲巨艦十二艘，戰斗力都不容小視。

不過，李經述知道這些西洋聯軍著急去北京城救各國公使，在談判時并沒有妥協，開門見山提出了自己的和談條件：“第一條、各國不許租軍艦給日本人運送陸軍，不許日本一兵一卒踏入北京城，因為日軍一向素質低劣；否則北洋水師就算發射完最后一枚魚雷，也要戰斗到底！第二條、北洋新軍不和聯軍作戰，但聯軍進京城后，要遵守萬國公法，只能攻打清軍，不許燒殺擄掠平民。第三條、一旦抓獲慈禧太后和光緒皇帝，交由北洋新軍處置！”

愛德華·西摩爾對前兩條表示理解和接受，但對第三條，他心里疑惑，這李經述看來野心不小，抓慈禧和光緒皇帝不知道想干什么！一臉傲氣的愛德華·西摩爾對李經述說：“如果我們聯軍不答應你這些條件，一樣可以攻進北京城，不是嗎？三十年前，我們大英帝國和法國五千軍隊就到過圓明園，現在我們有一萬多聯軍，比當年還要多一倍！”

李經述用流利的英語嚴肅回答：“那將軍閣下不妨試試！中國經過三十年洋務，國力已今非昔比，近十年來，本官開辦軍校，訓練北洋水師，雖然不一定能打得過你們，但拼個魚死網破，還是沒有問題的！一旦打起來，你們想在天津登陸，至少也得三五天時間。本官還在近海布置了魚雷和重炮，恭候各位。不怕告訴你，陸地上還有三萬名新軍，另外直隸駐扎著二萬淮軍，你要攻進京城，起碼是一個月之后的事，恐怕到時候各國公使館就只剩下一堆白骨了，這樣的話，你以何面目回去見英國女王？”

這話說到了西摩爾的痛處，他想了想，妥協道：“那各國公使館的損失怎么辦？我們死去的同胞怎么辦？”

李經述說：“這個你放心，一旦中國成立新政府，將照價賠償各國的損失。我提議，將軍可以好好考慮：北洋新軍可以一起參加聯軍，假裝進京勤王，開進城去，里應外合，這樣拿下京城就易如反掌。否則，京城城墻高大，易守難攻！”

西摩爾說：“你愿意搬幫我們？你們中國人不是一向將忠君愛國混為一談嗎？說說你的條件！”

李經述說：“愛國不等于愛滿清朝廷！破京城后，在各國公使館區駐扎，由我的新軍接管北京城。否則，我立刻發電報給家父，讓他組織東南各省派兵進京勤王，并且發動全國四萬萬同胞，盡驅洋人，你們雖然槍炮多，但一旦每一位中國人都投入到驅逐洋人的洪流中，我相信你們會陷入人民戰爭的汪洋大海！這樣的結果，恐怕不是諸位想要的吧？”

西摩爾看李經述和其他大清官員完全不一樣，知道這是一位強勁的對手，便和其他各國聯軍將領商量，他們也都同意救人為先。于是李經述密令段祺瑞帶五千新軍，進入北京城，一來督促西洋各國嚴守萬國公法，二來搶先占領紫禁城和頤和園，保護好皇城。另外，段祺瑞還有一個重要任務，就捉拿慈禧太后。

李經述帶著剩下的兩萬五千新軍，很快穩住了天津的局勢，并且以李鴻章的名義，收編了駐扎直隸地區的二萬淮軍，控制了直隸和山東兩省地面。

七國聯軍一路上基本沒遇到有規模的清軍抵抗，榮祿的十萬禁軍，被洋人的大炮一轟，死傷過半。潰不成軍。一個個拖著辮子，恨不得長了四條腿，一路向西狂逃幾百里。而那些穿著奇裝異服，號稱刀槍不入的義和拳拳民，這時真相畢露，被洋槍洋炮打得屁滾尿流，即便把夜壺糞桶都用上了，也都死傷慘重。

西洋聯軍攻進北京城那日，宮中已經提前大亂，天還未明。在養心殿，接連接到戰敗消息的慈禧太后一夜未睡，心力憔悴，榮祿騎著一匹快馬，神色慌張到了紫禁城，也沒有按規矩下馬，直奔養心殿，急切向慈禧太后奏報：“太后，大事不好了，西洋夷兵已經開始進攻東華門，您快走吧！再晚就來不及了！”

被派出宮打探消息的李蓮英這時也神色匆匆從外面跑回，跪下道：“老佛爺，大街上到處是夷兵，他們在外面叫囂著，要活捉您呢，趕緊走吧。”

慈禧太后問榮祿，“來了多少夷兵？”

榮祿道：“聽說大概一萬多名吧。”

慈禧太后大怒，指責榮祿說：“你統領禁軍十萬，竟然打不過一萬洋兵？”

榮祿道：“卑職無能，大清旗軍平時養尊處優慣了，沒有熟練洋槍洋炮，洋人的大炮一響，就都魂飛魄散，潰不成軍，奴才一連殺了五個逃跑的將領，也沒能阻止潰敗。”

慈禧太后道：“洋人的洋槍洋炮，有那么厲害？義和團的拳民呢？他們不是說自己刀槍不入嗎？”

榮祿道：“端王說謊了！拳民都是些裝神弄鬼的農民，被洋人的槍炮打死炸死的數以萬計。”

慈禧知道大勢已去，追悔莫及，她怕自己逃不出去而受辱，穿上皇太后的裝束，準備到后院投井自盡。榮祿趕忙沖過去，攔腰抱住了西太后，一不小心還按住了慈禧干癟的胸部，慈禧的臉黑了，榮祿嚇出一身冷汗，趕忙道：“太后，您是大清國之主，不能做傻事呀！不如且避之，徐為后計。”

慈禧太后道：“這北京城到處都是夷兵，哀家能跑到哪里？而且哀家聽聞，東南各省都沒有奉詔討夷，哀家能去哪？”