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小廝捂著嘴悄悄告訴湯嬤嬤：“嬤嬤，我聽說是……大少爺房里的竹哥兒快不行了，二太太讓劉管事把該預(yù)備的先預(yù)備著，免得到時候忙手忙腳的亂了章法?！?

※※※

老太太因為竹哥兒的事唏噓不已，晚飯只略用了一些翡翠滑魚羹就在耳房的軟榻上半瞇下了，甘草來問了幾次，她都不想挪去床上睡。

本來以為，他們羅家個個都懂些藥理，吃飯食的時候也比尋常富貴人家更懂得“食補藥瀉”的道理。每次家里的人稍微有個頭疼腦熱的，請來的大夫都是整個揚州城最好的大夫，下的藥也是三清堂里最精的藥材。沒想到救得了病，救不了命，今天傍晚的時候得了信兒，她也去看過竹哥兒一回，看那奄奄一息的樣子竟是真的活不成了，竹哥兒他娘的一雙眼睛哭成了腫核桃，而床上竹哥兒已經(jīng)連眼皮子都睜不開了。

三清堂中醫(yī)術(shù)最好的馬吳二位大夫也是束手無策，老太太嘆一口氣，假如老太爺還在家里，或許能讓他用三清針灸試一試。可他老人家?guī)滋烨熬屯蝗徊灰娙肆?，后巷看門的小廝來回報過，說看見他老人家穿著一身用剪子剪得破破爛爛的新灰布短衫，小腿上纏著白麻布綁腿，腳上穿著不知從那兒弄來的沾滿泥巴的舊布鞋，背著一個大藥簍子就出門往西去了。通常老太爺出一回門要隔上半年才回來，最長的一回是三年，看來這次竹哥兒的病是指望不上他了。

這個月，羅家真是流年不利，多災(zāi)多難。

先是逸姐兒被人發(fā)現(xiàn)頭破血流地倒在花園的假山后，懷疑可能是爬山的時候摔了下來，以致殞命。聽說了逸姐兒的死訊之后，自己真是不知道如何跟川芎交代，川芎嫁了兩次人就得了這么一點子骨血，可憐見的一個小丫頭，好端端的竟然出了這樣的意外……后來聽說逸姐兒在道觀又活過來了，自己正喜得沒法兒，正琢磨著大宴親朋好友時都要請哪些人，讓眾親戚們聚在一起樂呵樂呵的時候，竹哥兒那頭又出事了。

老太太輾轉(zhuǎn)反側(cè)地睡不著，然后就聽見甘草低聲喚她，問她是不是還醒著。

如此深更半夜的來叫她，難道說竹哥兒那邊已經(jīng)沒了！老太太覺得心頭倏然一涼，好好的一對雙胞胎的重孫子，轉(zhuǎn)眼間就少了一個！前些天她也去看過竹哥兒的情況，原本只是吃兩貼藥就好的小病小鬧，怎么突然就瘦得皮包骨頭，沒了人形了呢？唉，他娘現(xiàn)在還指不定怎么傷心呢。

雖然大房的川柏不是她親生的，可是羅東府向來男丁單薄，除了三房的川樸有個嫡子及哥兒，他們家就只大房有一個庶子前哥兒。四年前，大房中親上做親，讓前哥兒娶了他嫡母趙氏的外甥女，董家的嫡長女蘭姐兒。小兩口郎才女貌和和美美的，隔年就生了一對白胖的小子，給府里添了不少生機。自己對這兩個重孫可一直是疼得捧在手里怕掉了，含在口里怕化了，只是最近家里出了逸姐兒的事，才一時間沒顧上大房的那頭……

老太太覺得自己自從去年過完五十大壽，精力就比從前短了不少，很多事情都是懶怠去管，睜只眼閉只眼就和和氣氣地過去了，從前逸姐兒在家里的時候，她也是對二兒媳婦的作為能裝看不見就漸漸地真看不見了一般，也讓逸姐兒在家里受了一點委屈。

因為實在不想去看大孫媳婦哭天搶地的那一幕悲景，于是她裝作已經(jīng)睡得很熟的樣子，還輕輕地打了兩個鼾。甘草又低低地喚了老太太兩聲，見她睡得實在很沉，這才閉上口輕輕退出去。

老太太立刻停止打鼾，支起耳朵聽著外面的動靜，先是撩起門簾的窸窸窣窣聲，然后是“吱呀——當”的關(guān)門聲。隔著門，老太太聽得甘草模模糊糊的聲音說道：“湯嬤嬤，我叫了好幾聲老太太也沒醒過來，要不你明天早晨再來吧……你不知道，老太太因為竹小少爺?shù)氖聝赫齻闹?，剛才還在一會兒翻個身一會兒嘆口氣的，急得我們都不知怎么辦才好呢，難得她現(xiàn)在睡熟了……”

然后，湯嬤嬤模模糊糊的聲音傳來：“我在水商觀遇到不少事，現(xiàn)在是連夜趕過來的……假如只是三小姐一個人的事兒，明日再叫醒老太太也無妨，可是現(xiàn)在還跟竹哥兒扯上了關(guān)系……我也不知道怎么跟你說，總之先去把老太太叫醒了再說！”

老太太從軟榻上直挺挺地坐起來，逸姐兒那頭又怎么了？紅姜怎么大半夜從道觀趕回來了？胡亂地踩上軟鞋，老太太一撩簾子走出耳房，“咚”地推開屋門問：“出了什么事，還不快說清楚！”

☆、第063章 舅母是半個娘

更新時間：2013-07-25

甘草正在跟湯嬤嬤據(jù)理力爭，苦勸湯嬤嬤天大的事也等明天老太太醒了再說，背后的門突然就彈開了，可把她嚇了一大跳。

湯嬤嬤的神情從焦急上火變?yōu)榭煳?，連忙上前攙住了老太太往屋里面扶，雖然湯嬤嬤自己比老太太還要年長四歲多，可多年養(yǎng)成的習慣已經(jīng)改變不了，她只要一見到老太太獨自站著總?cè)滩蛔∫锨胺鲆环觥?

“老太太先莫急，道觀那邊兒很好，三小姐在那里住的也很好，我現(xiàn)在自己先回來這一趟，是有個事兒想跟你說一說?！睖珛邒咭幻鏀v著老太太往屋里去，一面轉(zhuǎn)頭吩咐道，“甘草你快去掌燈，開半扇外間屋的窗戶，再給老太太端一碗清心薏米羹來，里面多調(diào)兩匙蜂蜜。”甘草答應(yīng)著去辦了。

老太太的一顆心仍然吊在半空，焦急地問：“紅姜，你不是哄我的吧？如果逸姐兒那邊一切都好，你怎么不明天早上接了她一起回來？還是出什么事了吧！”

湯嬤嬤把老太太攙回軟榻，一邊拉過薄被給她蓋上腿，一邊軟聲說：“您只管把心放回肚里，老奴已經(jīng)去道觀見過三小姐了，她現(xiàn)在在那里住得很好，那里的姑子對她也是極好的。三小姐經(jīng)過這次大劫，整個人比從前伶俐了不少，說話口齒清楚分明，一條一綹兒的就像個小大人一樣，比從前更討人喜歡了?！?

正說著，績姑娘托著一個紅漆盤從外面走進來，先把一盅溫熱的蜂蜜薏米羹端給老太太，又把一杯紅棗茶放在床頭的小幾上，輕聲對湯嬤嬤說道：“杯子很燙，嬤嬤放一放再吃吧，我讓甘草去點一個艾灸盒給老太太捂一捂腳心，還有剛才嬤嬤交給我的那個東西，我已經(jīng)交給九姑并說明因由了。”

湯嬤嬤點頭道：“如今那個事也顧不上了，就讓九姑慢慢去查吧，阿績你去外面略坐一坐，等甘草來了你就把艾灸盒接過來，讓她下去睡覺吧?！笨児媚飸?yīng)聲下去了。

績姑娘是老太太房里的一等丫鬟兼小庫房管事，也是湯嬤嬤的養(yǎng)女。早幾十年湯嬤嬤還年輕的時候，老太太和當時在世的老爺一直想給她尋門好親事，說了好幾個條件都還不錯的，可湯嬤嬤就是抵死不同意嫁人。老太太私下里勸她說男人好不好的也就那個樣，一樣的見一個摟一個，一樣的睡覺打呼嚕吃飯抓癢癢，她們作為女人嫁誰都是“下嫁”，最重要的嫁了人有個一子半女的將來就是個依靠。

湯嬤嬤把老太太的話記到了心里，過了一段時間她連續(xù)收養(yǎng)了兩個小男孩和一個女嬰，擺香案燒黃紙認他們做了義子義女，對天起誓說自己已經(jīng)決定終身不嫁，并且把他們好好的撫養(yǎng)成人，希望老天見憐，保佑三個孩子長大后都孝順懂事，將來能給她養(yǎng)老送終。老太太一見她如此堅決也就不再勉強了，只是把她的月例提到了每個月十兩銀子。

績姑娘就是當時的那個女嬰，如今已經(jīng)二十六歲了，和她的養(yǎng)母一樣也是大齡未嫁，為人聰明細心，進退有度，從一個四等丫鬟一步步做到了老太太園子里的小庫房管事。湯嬤嬤讓績姑娘在人前還是叫她嬤嬤，到了家里再管她叫娘，兩人的感情勝過親生母女，又都對老太太多年的照拂之恩銘感于心，因此她們現(xiàn)在是老太太的左膀右臂。

老太太抓著湯盅不肯喝，堅持地問：“不對不對，肯定是逸姐兒那邊有什么不妥！我是了解你的，臨走之前我千叮萬囑讓你看顧好逸姐兒，如果不是那邊出了大事，你不可能一個人回來的！從今天晚飯的時候我右眼皮子就開始跳，你快說出了什么事！”

湯嬤嬤也堅持地說：“您先喝上兩口老奴就開始說，否則待會兒一說上話，湯碗又被您撂到一邊兒放涼了?！?

老太太勉強含了半口，然后拿眼瞪住湯嬤嬤瞧，湯嬤嬤這才開講：“今天傍晚我趕到水商觀的時候，三小姐就好端端地在屋里坐著，只是有些鼻塞所以戴著面紗。老奴問過三小姐要不要請大夫，三小姐說與其請外頭的野大夫還不如回家請老太太幫她瞧一瞧。老奴瞧著三小姐不但安然無恙，而且經(jīng)過南極仙翁的一番點撥后，如今她渾身透著靈氣，舉止大方得體，眉眼間比從前有神采多了！”

“后來呢？你干嘛自己回來？”老太太還是不肯相信道觀那邊兒的事一切順遂。

湯嬤嬤嘆口氣，張開已經(jīng)搓得一片紅腫的手心，沉聲說道：“老太太啊，從前老奴就聽人說有種叫做‘刁山藥’的癢粉，其藥性無比險惡，是那些窯子里的老鴇專門用在不聽話的窯姐兒身上的。可是，就在我把老太太特意囑咐給三小姐辦的衣裙釵粉送給她的時候，最讓人料想不到的事情發(fā)生了，那些衣服上居然沾有刁山藥！而我跟三小姐一開始都對此毫無察覺，于是我們都碰到了衣服上的刁山藥，雙手立時奇癢無比！”

老太太對這種癢粉也是略有耳聞，驚怒交加地問湯嬤嬤：“好好的衣服怎么會沾上那種東西，從哪里沾來的？”看到湯嬤嬤保養(yǎng)得一向不錯的雙手紅腫成現(xiàn)在的樣子，老太太失聲道，“逸姐兒也碰到了癢粉，她嚴不嚴重啊？紅姜，這種藥除了癢還會怎么樣？有沒有毒？”

湯嬤嬤先是搖搖頭，然后又點點頭，嘆氣道：“可讓您說著了呢，這藥據(jù)說是沒有毒的，除了癢還是癢，要足足癢上兩三日才好。如果耐不住這種從骨子里冒出的奇癢，就會狠狠地用手去抓，不多時就會抓破皮肉?？勺テ屏似と庖舱諛影W啊，到那時抓不能抓蹭不能蹭的，還要活活地忍上兩三日，只怕好好的人也要大傷一回元氣！”

老太太用左手掐住右手的中指，聽得一陣心驚。

“說到三小姐就更可憐了，她聽說那是老太太特意帶給她的衣服，高興得把幾件衣服放在桌上摸來摸去，突然間就被扎出了一手的血！”湯嬤嬤比劃著何當歸手上出血的那個部位，痛心道，“老奴就把她摸過的那件紗衣抖開，里面竟然掉出來一大把又尖又細的白刺，看外形很像是來自一種叫仙人掌的帶刺植物！過了一會兒，三小姐又開始死命地撓她的手背，撓完手背又撓手臂，一直往上抓到肩膀，如果不是老奴制止了她，只怕那兩只嫩生生的小手當場就要被抓破了！”

老太太氣得連連捶床，厲聲道：“這是誰在我給逸姐兒的衣服上做的手腳，逸姐兒又招誰惹誰了！現(xiàn)在我還沒死呢，就已經(jīng)當面欺到我頭上來了，背后還指不定怎么詛咒我呢！難怪我最近身子總不爽利，原來這家里還住著一個黑心鬼！”

湯嬤嬤忙拍著老太太的背給她順氣，又把小幾上的薏米羹端給她，勸道：“小姐你且請息怒，仔細氣壞了身子！這家里誰不敬重小姐，就算有一個兩個的刁奴在暗中興風作浪，也成不了什么氣候。小姐你可要自己多多珍重，莫跟那些小人一般見識，氣壞了身子讓這一家子人指望誰去？”

盡管老太太如今跟“小姐”二字不沾邊了，但是湯嬤嬤在跟老太太兩人獨處的時候仍偶爾會喚對方作“小姐”，而且通常這個時候她就要開始說一些掏心窩子的話了。

“刁奴？哪個刁奴？”老太太敏銳地抓住湯嬤嬤話中的這個詞，雙目一瞬不眨地落在她的臉上，問，“你知道是誰做下的？”

湯嬤嬤嘆口氣說：“雖然罪魁禍首是幾個刁奴，可是老太太啊，你請想一想，這外面的一套衣衫是二小姐送到二太太處的，里面的中衣小衣是從庫房直接拿到二太太處的，老奴親自去寶芹閣取東西，那時所有東西已經(jīng)包好放在內(nèi)堂，之后再到上山交給三小姐，中間沒再轉(zhuǎn)過別人的手，能做手腳的時間就只有放在寶芹閣那一會兒的工夫了。老奴極有印象，那帶刺的仙人掌整個府中只有二小姐的院子里有幾盆，是二小姐的心愛物兒，尋常的奴才誰敢摘走它的刺？那刁山藥是青樓中的不傳秘藥，藥鋪里也買不到，老奴尋思著那東西只能去城北的黑市上買，而且這種藥的價格不會比那些鶴頂紅、孔雀膽之類的便宜，尋常的低賤奴才誰買得起？”

老太太皺眉：“你的意思是，做此事的是羅家自家人？你懷疑是二兒媳婦？”

湯嬤嬤連連擺手道：“怎么可能！二太太是咱羅家的當家主母，日理萬機的，哪有閑心去買癢粉撒別人的衣服。就算她真看著三小姐哪里不好了，只要用長輩的身份加以規(guī)勸即可，犯得著做這個么？姑太太常年不在家里，三小姐沒有親娘陪伴，大太太二太太可不就算是她的半個娘了。況且東西都是從寶芹閣拿的，若有問題，二太太也要直面老太太的責問，她又怎么會做給自己惹來麻煩的行為，所以此事定然與二太太無關(guān)的！”

“那你說的是誰？寶芹閣的主子是二兒媳婦，寶芹閣的內(nèi)堂就是她的臥房，外人誰能進去？不是她，總不可能是川谷吧？他可是逸姐兒的舅舅！”老太太突然明白過來，睜大眼看著湯嬤嬤，急聲問，“紅姜，你是懷疑瓊姐兒和芍姐兒？”

湯嬤嬤嘆氣，點頭道：“不敢欺瞞老太太，老奴已經(jīng)十分肯定，此事就是四小姐做下的！而二小姐端莊嫻靜，心地純善，此事應(yīng)該與她沒有任何關(guān)系。”

老太太一向喜歡活潑嬌俏的孫女羅白芍，雖然知道湯嬤嬤向來對自己不說謊話，也幾乎沒說過一句羅家主子的是非，如今她敢這么說必然是有了證據(jù)，但老太太仍然很難把“老鴇專用藥”跟“自己九歲的可愛孫女”聯(lián)系到一起。

☆、第064章 咱們換個姿勢