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※※※

「主是我的牧者，我必一無所缺。」

「他讓我在如茵的草地上歇息，又領我到幽靜的溪水旁；他喚醒我的心靈，引導我奉他的名行走正直的路。」

「縱使我走過死蔭的幽谷，我也不怕災害；因為有主你跟我同在。你用牧杖引導我，用牧竿保護我。」

「在敵人面前你為我擺設筵席，又用油膏抹我的頭，使我的恩福滿溢。」

「你的美善和不變的恩慈必終生陪伴著我，我要在你殿中與你同住，直到永遠。」

——《詩篇》23:1-6

***

“哦呀，還真是無比氣派的出場方式！”我抬頭看去。

這種充滿了暴發戶氣息和神秘主義少女心的排場，果然……

“……是你的風格呢。”

場地上方有一個斑斕的熱氣球，吊著塊巨大的多面LED電子屏，屏幕上顯示的似乎是一個類似酒吧的地方：紅.藍.燈.光的背景里，有一個黑金的桌柜，后方是一個酒架，上面擺著五光十色的雞尾酒；柜前則有一位坐在高腳凳上的紅色晚禮裙女性，意氣風發地搖晃著一個裝著紅色液體的高腳杯。

“那女人是怎么搞的，竟然讓足足十八個人通過了首關……”她聽起來十分不滿，“就算是‘醫者仁心’，也不該心軟到這種地步吧？”

我想，所謂“心軟”，指的應該確實是瑪格麗塔小姐——或者說小麥琪。

鏡頭拉近，女性有著一如記憶之中明艷的姿容：波浪狀的紅發堆在肩頭，幾乎像是紅裙的肩帶上騰起了火焰；立體的五官中，一對眼睛似夏日閃光的濃綠葉片，而鮮紅的唇彩，則使她看起來仿佛噙著一朵燃燒的玫瑰花。

或許因為所處位置太高，她還沒有注意到我。

好久不見呢，我想，親愛的“玫瑰公主”閣下。

*

伏黑惠警惕地退后半步，擺出了防備的姿態。

之前瑪格麗塔聲稱自預選賽進入第一局比賽的只有二十六人；而現在，這個紅色的女人則表示只有十八人進入了第二局比賽——也就是說，有四組參賽者被淘汰了……

“算了、算了——反正，為了盡可能多地引導迷途的畜群，‘牧者’的數量，本身就是多多益善的。”

隨后，紅色的女人放下紅色的酒杯，唇上微笑亦如玫瑰花一般綻放。

涂著亮晶晶紅色甲油的指尖點了點下巴，她用手掌在身前“啪、啪、啪”拍了叁下：

“So，wee?to?my?colosseum，Shepherds（那么，歡迎來到我的角斗場，牧者們）！”

隨著她話音落下，頭頂以黃道十二宮順序整齊排成一圈的虛假星空，像是要吹落無數星雨般煌煌燃燒起來：火炎的線條在星辰之間蔓延連綴，瞬間清晰勾勒出十二星座的模樣，并沿著看臺邊沿在腳下鋪上發光的星座投影。

而隨著場地被照亮，伏黑惠這才發現，鋪滿紅色絨布的看臺上，不知何時已經坐滿了沉默的“人”——這些“人”身著黑色西裝、戴著各式各樣的黑色帽子，臉籠罩在陰影里。

伏黑惠自認眼力不錯，但不知為何，他并不能看清其中任何人的五官。與此同時，此前因光線過暗而沒有看到的另外十六個參賽者，亦因不同服飾而在遍布看臺的黑西裝中凸顯了出來，分列于看臺上方邊沿的不同位置。

伏黑惠大致看了一眼：蛇喰、鈴井還有那個神田都在……之前那個金牙的美國人也在。想到他當時對自己說的話，再聯系自己此前見證的一切，伏黑惠心頭一緊。

“我是本場比賽的莊家，薩曼莎.阿德爾森（Samantha?Adelson）——大家可以稱呼我為阿德爾森小姐（Miss?Adelson），接下來將由我為諸位講解比賽規則。”打斷了伏黑惠思緒的，是屏幕中女子的再度發言，他注意到她特意用了未婚的稱呼。

不知是不是錯覺，伏黑惠覺得有嫌惡的神色在女子臉上一閃而過：“啊，順帶一提——關于‘為什么不叫五十嵐夫人’這種蠢問題，希望在我的場合不會有人談論。”

她很討厭“五十嵐夫人”這個稱呼？伏黑惠想。

還是說，她所討厭的，其實是這個稱呼所真正代表的那位貞子小姐，亦或是——那個所謂的“五十嵐”本人呢？

*

又出現了，《我在拉斯維加斯那些年》里面的女角色……

鈴井涼太覺得這個世界果真是無比魔幻。

“薩曼莎”這個名字……實際上也是那本里面男主角五十嵐的“后宮”之一，且是地位僅次于山村貞子的前任賭王千金。