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暗一放下車簾調(diào)轉(zhuǎn)馬頭朝著官道旁邊的小路一揚(yáng)鞭, 馬車再度向前行駛, 這是這一次車廂里的四人明顯能感覺到顛簸程度更甚一籌。

蕭允自從聽到桑念齊說的楊晏清是中毒之后便越發(fā)沉默，眉頭輕微蹙著好像在思索什么, 時(shí)不時(shí)會(huì)抬頭用一種復(fù)雜的眼神看向楊晏清。

蕭景赫也并沒有逼問桑念齊的意思, 只是淡淡將這事抹過沒有再提。

走邊境小路繞一個(gè)大圈進(jìn)青州府就不像是走筆直官道那么快了, 原本半天的路程愣是被拉長(zhǎng)到了兩天, 而這天傍晚, 熟悉地形的暗一便將馬車駕到了邊境處的一個(gè)小村子里。

在青州，但凡是有些經(jīng)驗(yàn)的走商走鏢人都會(huì)盡量避免趕夜路, 夜色是那些蠻族最好的隱蔽，此時(shí)又是劫掠事故頻發(fā)的冬日，馬車上坐著三位貴人, 哪里是能冒險(xiǎn)的。

***

這個(gè)村落看似不大，百姓卻不少，他們來的時(shí)候已經(jīng)是夜色降臨，村里的小孩子都被大人叫回了家，家家戶戶緊鎖門窗, 就連燭火也盡數(shù)熄滅。

暗一前去打招呼的時(shí)候那些百姓幾乎都是隔著門板應(yīng)了幾句, 只說空著的那些房子都隨便他們, 態(tài)度十分警惕冷漠。暗一于是收拾了緊鄰著的兩間屋子，一行人草草收拾了一番便開始休息。

從云州到青州的這一段行程著實(shí)累人，最后這段路馬車也甚為顛簸，除了早已經(jīng)習(xí)慣征戰(zhàn)的蕭景赫，其余幾個(gè)人都著實(shí)有些吃不消。

后半夜正是熟睡的時(shí)候，正抱著楊晏清休息的蕭景赫突然睜開眼，將手臂從楊晏清脖子下面抽出來翻身下床，蹲下｜身子將手掌抵在了地面上。

“怎么了？”楊晏清微微直起身子看向床下的蕭景赫。

蕭景赫抿唇沉聲道：“有一隊(duì)騎兵靠近。”人數(shù)若是按照馬蹄聲的頻率粗粗估算，怕是得有二十余人。

二十之?dāng)?shù)的騎兵，若是青州駐軍倒是無妨，甚至哪怕是山匪也并沒有可懼怕的，但若是二十之?dāng)?shù)的極其擅長(zhǎng)馬背作戰(zhàn)殘暴蠻族，恐怕事情就不那么簡(jiǎn)單了。

蕭景赫本就警惕著，身上只是脫了外袍，此時(shí)拽了旁邊的衣服穿戴好，對(duì)楊晏清道：“我出去看看，你身邊跟著暗一和暗二，有事就叫他們。”

“嗯。”

楊晏清點(diǎn)點(diǎn)頭，在蕭景赫出去之后也穿戴好，想了想，走到隔壁院子叫醒了蕭允和桑念齊。

蕭允似乎并沒有睡踏實(shí)，很快清醒過來。

桑念齊是個(gè)自小皮實(shí)放養(yǎng)長(zhǎng)大的，換了個(gè)地方也沒見睡得有障礙：“先生……？這么快就天亮了嗎？”

楊晏清往床邊一坐：“睡什么睡？起來陪我說說話。”

桑念齊：“……？？”二半夜的說啥啊？

轉(zhuǎn)了個(gè)身往被子里鉆了鉆，桑念齊的眼皮又耷拉下來。蕭允輕手輕腳地爬出來挨著楊晏清坐在床邊，小聲叫了句“先生”。

“第一次和別人一同睡，不習(xí)慣？”楊晏清問眼神清明沒有睡意的小皇帝，入夜時(shí)候蕭允提出為了方便和桑念齊一個(gè)房間的時(shí)候，楊晏清是有些驚訝的，要知道就算是不受寵的冷宮皇子，雖然破敗冷清了些，蕭允也至少是擁有自己的一座宮殿的。

蕭允搖了搖頭，輕聲問：“外面是發(fā)生什么事了嗎？”

楊晏清回：“還不確定。這里是青州的邊境地區(qū)，常有蠻族燒殺劫掠之事發(fā)生，但應(yīng)當(dāng)不會(huì)這么巧便被我們撞上。”

“可是先生不就是希望我看到這些？”蕭允的眼珠是深沉的純黑色，此時(shí)的眼神也半點(diǎn)都不似一個(gè)少年郎，“那天，我那么說，先生是不是對(duì)我……很失望？”

楊晏清這一次沉默了許久，才緩緩道：“小公子覺得這些地方的百姓過的如何？”

蕭允回答不上來，因?yàn)樗淖⒁饬膩頉]有在這方面，哪怕途中有路過耕地田野，他也從沒有想過要撩起車簾看上一眼，問上一句。

“小公子覺得大慶朝治下，百姓過得如何？”楊晏清又問。

蕭允的唇角蠕動(dòng)了一下，他看著此時(shí)所居住的簡(jiǎn)陋茅屋，又想起京城的繁華，不發(fā)一言。

“六年前先帝引我入仕，那時(shí)候的大慶朝各州府各自為政，刺史如同一個(gè)個(gè)土皇帝，比那曾經(jīng)讓小公子拍案怒罵的汪興國(guó)還要狠絕三分，哪怕沒有天災(zāi)，百姓種地一年的收成能分到手中供養(yǎng)一家人口過冬的糧食也不足半成。”楊晏清見蕭允比起前幾日冷靜了一些，于是也愿意多說一些，“其實(shí)那個(gè)時(shí)候，如果青州失守亦或者靖北王舉兵謀反，大慶根本支持不到現(xiàn)在。這也是為什么在陛下登基之后，我會(huì)那么不擇手段不計(jì)后果斬殺作亂的皇親國(guó)戚朝中重臣，只為在最短時(shí)間內(nèi)平息內(nèi)廷之亂。”

“現(xiàn)如今內(nèi)閣分歧雖仍舊存在，但更多的清流之臣已然有了說話的權(quán)利，來年春闈之后，朝堂更是會(huì)進(jìn)駐新鮮的血液。可是陛下……臣費(fèi)盡心血一手整肅重治的朝綱，又讓臣如何放心交到陛下手中？”

蕭允抬眸，看到昏暗的燭火下楊晏清眼底的疲憊，乍然無言。

“陛下，野心與能力自古并存，權(quán)勢(shì)與責(zé)任更是一母同胞，您要先學(xué)會(huì)看到這個(gè)天下，才能知道如何去治理她。”楊晏清再一次抬手輕撫蕭允的額頭，就像是很久很久之前在冷宮初初見到那個(gè)瘦弱的皇子時(shí)的動(dòng)作，聲音輕柔而溫和，“我想讓您看到的并非靖北王的功績(jī)有多少，而是想讓您明白居住在京城歡歌載舞的是您的百姓，但在窮苦之地掙扎溫飽，日日被外敵覬覦的，也是您的子民。”

那些在邊關(guān)駐守的將士，也并不只是單純的奏折上戰(zhàn)報(bào)陣亡的文字。

蕭允的兩只手緊緊交錯(cuò)捏在一起放在膝蓋上，默不作聲。

“不過沒關(guān)系，不用著急。”楊晏清輕聲道，“還有時(shí)間。”

而在兩人的身后，原本一頭扎進(jìn)被子閉上眼睛的桑念齊睜著眼，兩只手死死捂住自己的嘴巴，眼睛里充斥著滿滿的詫異。

……

天將將亮起來的時(shí)候，蕭景赫回來了，帶著一身的寒氣。

他見楊晏清在這邊屋子里也沒說什么，只是道：“是蠻族，想辦法引開了。”

蠻族雖然猖獗，但對(duì)青州的靖北軍卻十分忌憚，尤其是這種小股流竄作案的多半是偷渡而來，絕不會(huì)選擇與靖北軍正面對(duì)剛，蕭景赫唱了一出空城計(jì)讓那些蠻族以為這邊有靖北軍巡視駐扎，將人暫且引去了別處。

“那我們明日啟程？”楊晏清抬眸。

蕭景赫卻皺著眉沉吟了一陣，道：“如若不急，再停留三天吧。”

這次將小皇帝偷出來的時(shí)間并不短，雖說是封筆期，但依律皇帝的行蹤仍舊是要讓起居注時(shí)刻記錄的。楊晏清便將主意打到了安郡王的身上，先斬后奏就留了封信給安郡王，怕是這會(huì)兒安郡王在京城里氣得跳腳，卻還不得不替楊晏清的行為兜底想辦法瞞過宮里的人。

但若是到了除夕夜宮中慶典，皇帝還不見蹤影的話，饒是安郡王恐怕也有些兜不住了。

“可以的。朕寫信給安王叔，讓他找一個(gè)身形與朕相似的少年易容坐在那即可。”回答的是蕭允，他第一次不帶任何情緒地直視蕭景赫，表情認(rèn)真，自稱也變成了一諾九鼎的帝王稱謂，“但是王叔要告訴朕為什么要在此停留？”

蕭景赫倒是對(duì)這么正常說話的小皇帝有些不適應(yīng)，更驚訝于蕭允居然會(huì)提出讓人易容代替他坐在龍椅上的提議，要知道，即使是易容，坐在那個(gè)位置上就已經(jīng)是大逆不道了。

“蠻族一般以四五人結(jié)伴游掠為多，方才本王查探是發(fā)現(xiàn)這一隊(duì)竟然有二十七人之多，不合常理。”蕭景赫頓了頓，“本王猜測(cè)那一隊(duì)人應(yīng)當(dāng)不是普通的劫匪蠻夷，而是蠻族大軍進(jìn)攻前的先鋒斥候。”

算算時(shí)間，年節(jié)將至，的確也到了蠻族不安分的時(shí)間，若是選擇在除夕那一天大舉進(jìn)犯，先不說駐守的靖北軍是否能及時(shí)增援，不論怎樣，城內(nèi)因?yàn)槟旯?jié)有所松懈的百姓都定然遭殃。