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黑暗讓人失去了時間感, 在被運送的過程中, 澄能感覺到自己大約是被裝在了箱子里——她不確定，因為斯夸羅先蒙住了她的眼睛。

不過澄并不感到很緊張, 她甚至想象著自己可能待在了一個色彩鮮艷的禮物盒中，等她被送到瓦利亞的派對上，禮物盒的蝴蝶結被打開后, 她或許可以站起來對大家說一聲“surprise！”……

箱子忽然搖晃了一下, 然后金屬摩擦的尖銳聲音響起，澄試圖去摸索周圍, 卻沒能觸到箱壁。

四周的安靜讓澄意識到她可能已經抵達目的地了，于是她收回了手，稍稍調整了跪坐的姿勢。

在被剝奪視覺的情況下, 這種安靜愈發地具有壓迫感。

好在澄并沒有等待太久，靜謐中, 一只手摘下了她的眼罩。

忽然變亮的環境讓澄下意識地閉上眼, 等到她再睜開時，映入眼中的是王座上的男人俯視著她的冷峻的眼睛。

xanxus.

澄同樣望著他, 半晌之后，她試圖說些什么, 但在她發出聲音之前，xanxus抬起了她的下巴。

他仔細地端詳著她的面孔, 澄也不得不對他致以同樣的目光, 于是她不可避免地看到了蔓生在對方臉頰和額角的傷痕。

“還是一樣孱弱和天真啊, 澄。”

xanxus忽而這么說道, 嘴角勾起了些許弧度，盡管這實在稱不上什么褒揚的評價，但作為瓦利亞的首領，和他自己，在這樣的場合下，這句話的語氣平和得有些反常。

所以，澄大約也難免受到了一點迷惑，所以她竟然想去觸摸那些傷痕，好試著治愈它們。

她沒能如愿以償，xanxus用力地握住了她的手腕。

“這是什么？”

瓦利亞的首領問道。

由于沒有控制力道，他差一點要把澄的手腕折斷，但這種痛苦沒有在澄的臉上表現出分毫，她甚至在發現對方目光的落點時微微笑了起來。

“這個嗎……”

將視線聚集過去的除了xanxus和澄，還有在場的其他人，包括站在xanxus身后的斯夸羅。

“？！”

在他意識到那意味著什么之后，幾乎忍不住往前一步。

“如你所見，是訂婚戒指。”

隨著她的話音落下，一道狂暴的雷撕裂了xanxus眼中的暗色，緊接著，駭人的電光開始在xanxus的瞳孔中穿行，但在捏碎澄的腕骨之前，他卻驟然松了手。

“這樣的東西不能算作戒指。”

xanxus笑了起來，從手邊拿起了早就為她準備好的，久別重逢的見面禮。

他將一端開口的金屬圓環按在澄的脖頸上，隨著鎖眼發出咬合的輕響，圓環被徹底扣緊。xanxus拉了一下與圓環相連的鎖鏈，居高臨下地看著抵不過外力而被拽倒在他膝邊的女性。

“這才是。”

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“澄，給王子講故事。”

對方的話比起請求更像是命令，澄聞言抬起臉，看向坐在堆積如小山的陳舊故事書中的金發少年。

貝爾在這些他小時候就擁有的故事繪本中挑挑揀揀著，和澄記憶中的小男孩一樣，他是個不擅長愛惜東西的人，就在這幾下翻找中，貝爾又把本就脆弱的封面紙頁撕壞了一些。

而盡管如此，他還是把它們都保留下來了，就連澄也不禁感到驚訝。

“就這個吧。”

貝爾似乎找到了最心儀的一冊，他興奮地將它舉起。澄抬頭看去，發現那的確是貝爾很喜歡的一個故事……在他小時候就常常要求澄反復讀它，直到他睡著為止。

“好的。”

澄點了點頭，但同時也困擾地碰了一下脖子上的拘束環。鎖鏈的另一端與墻上的鎖扣相連，將澄的活動范圍限制在很小的區域內。

“可是貝爾，我沒法到你那里去，能請你過來嗎？”

“好！”

這句話尤其讓男孩子感到高興，他立即貓般靈巧地從書堆中跳了出來。

澄看著眼前的貝爾，一面覺得他和小時候相比好像并沒有變化，一面又覺得他和過去的確不再相似了。

或許這是因為他已經長大了許多。

就在澄思考的時候，少年從背后抱住了她，用手指撥開她的長發，把下巴放在了她的肩上。

貝爾的四肢很修長，盡管仍在發育期，身材并不是很高大，卻也能夠將澄攬在懷中。

越過澄，貝爾伸手草草翻開書頁，因為他的粗魯對待，繪本看起來更加殘破不堪，但他好像一點都不在乎這一點，哼著輕快的調子掀開了書頁。

“從哪里開始呢？……啊，從公主和王子永遠在一起的段落開始吧！”

“這樣的話，故事不就結束了嗎？”

“沒關系，因為前面的情節本來就無所謂。”

貝爾這樣對她說道，他的目光從書本上偏移，落在了澄的手背上，他看了一小會，將自己的手掌一點點覆蓋上去。

少年的手已經比澄要大了，貝爾自己好像也對此感到驚奇……但是很快，他同樣注意到了澄手上的戒指。

貝爾的心情迅速地惡化下去。

“和王子無關的情節……”

繪本展開的地方正是故事尾聲，貝爾緩緩地撕下了書本前面的部分。

“是不需要的……就像這個一樣。”

他的指尖危險地輕敲著澄戴在無名指上的戒指。

“把它扔掉吧，澄。”

“不可以。”

場面短暫地靜了靜。

澄轉過臉，被牽動的鎖鏈因搖晃而發出輕響，但澄說話的聲音依舊清晰。

“不可以，對我來說，這是很重要的東西。”

“既然如此。”

沉默了一會，貝爾神經質地笑起來，同時有一柄匕首滑到了他手中。

“用我的方式來排除也可以——”

狂怒中的貝爾菲戈爾沒有注意到門在這時被打開了，澄卻發覺了這一點，她偏過頭，眼前掠過的卻是一道冷光。

只是她眨眼的一瞬間，銳光已經完成了剎那的綻裂，然后在她的眼底沉沒下去。

匕首被擊飛，斯夸羅收起了劍，貝爾從她身邊躍開。

“離開這里，貝爾菲戈爾。”斯夸羅說，“如果你碰她一下，就禁止再和她接觸，我說過了。”

貝爾菲戈爾搖搖晃晃地站起來，在他指間排開的飛刀表明了他的回答。

因此斯夸羅以一種厭煩的態度繼續說了下去。

“已經等了那么久了，到如今卻連這一點時間你都無法忍耐嗎。”

“……”

貝爾擲出了手中的武器，斯夸羅不閃不避，任由它們貼著耳邊飛過，深深嵌入墻面。一般而言，他不會輕易放過向他挑釁的人，但在貝爾沉默地和他錯身而過的時候，斯夸羅什么都沒有說。

他走到澄的面前蹲下，皺著眉看向她。

“你帶來的麻煩還是和過去一樣多。”

“我很抱歉，不過，這也不是我的期望。”澄輕輕拽了拽懸掛在身前的鎖鏈，“說起來，這樣的東西真的有必要嗎？”

“啊，畢竟是那個boss會做的事。”

斯夸羅神情冷淡地說。

“距離行動還有一點時間，我也有必須要去做的準備……所以說，你是個麻煩。”

他站了起來，隨著一陣金屬撞響，澄抬頭望過去，斯夸羅也在低頭看她。他的銀色長發微垂，表情被掩在陰影之下。

“你要是莫名其妙地死掉的話，事情就變得更麻煩了。”

他說著，用不是義肢的那只手抓住了鎖鏈。

“那么，我就暫且接管這個了。”

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在被指定為港黑對瓦利亞的官方合作代言人之時，中原中也就隱約感覺到這可能是件有點棘手的事。

而當他站在瓦利亞富麗堂皇的臨時據點中時，終于確定了心中的感覺。

他和這幫鋪張浪費的意大利佬合不來。

這些人和暗殺部隊的“暗”真的有關系嗎？中原中也不禁這樣想到，遺憾的是此時在他身邊的芥川龍之介無意分享他的吐槽欲，他一直是一副心事重重的樣子。

不過話說回來，雖然說是合作關系，但接下來的指環戰是彭格列的內部事務，港黑不過是選擇了看起來更有勝算的一方，打算在第一時間締結協約而已。

也就是說，不管合不合得來，接下來的事情都和中原中也沒什么關系了，就算看不慣對方的作風，也……

直到中原中也看到大約是瓦利亞二把手的長發劍士和他們的人質一同經過。

“……喂。”中原中也忍不住出了聲，“這算怎么回事。”

“欸？中原先生和芥川先生，你們好。”

澄轉過頭來，禮貌地和他們打了招呼。

注意到對方正以一種一言難盡的目光在她的頸間游離，澄委婉地為瓦利亞辯解道。

“這是有種種原因的，并不是瓦利亞諸位的個人興趣……應該不能說是。”

這時雖然不耐煩，卻還是停下了腳步等她的斯夸羅催促道：“寒暄的話快點說完，馬上就是出動的時間了。”

“好的，很快就好。”

澄偏過頭對他小聲承諾，接下來她望向的是芥川龍之介。

“芥川先生，我聽說你和織田先生見過面了對嗎？”

“……”

澄不意外芥川的沉默，不過她也并不是要從他這里得到回答。

“請別介意。”她笑了笑，抬手別過碎發，然后轉身，“那么，兩位再會。”

“說是再會。”