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煩躁的熱風中，鑌鐵打造的旗桿，閃爍著冰冷的寒光。不知道是被車老板臉上的橫肉嚇到了，還是迫于紅旗幫的威名，幾個試圖搶車的無賴訕訕地退向一邊，擦著汗向車隊鞠躬道歉。

車老板不愿意跟他們糾纏，揮舞著長鞭，催動車隊繼續前進。才走了沒多遠，又有兩名抱著孩子的少婦，哭泣著追上來，懇求馬車帶他們去保定。“大姐，保定在西南邊，我們這是向北走！你問錯人了！”陸明不忍心看著兩個女人和兩個娃娃在自己面前哀哭，彎下腰，耐心地解釋。

“就二十里，就二十里遠。你們回一下頭，不過半刻鐘的路程！”兩名少婦立刻將孩子舉起來，不管不顧往車上送。同時，還有四五個背著箱子、包裹、鍋碗瓢盆的男人和兩個年過半百的老太太，一起向馬車沖了過來。

“我們是去北平，去北平。你們懂吧。我們要求跟日寇拼命，為了你們這些人，去跟日寇拼命！”方國強忽地一下站起身，手指著試圖騙取乘車權的一大家子男女老幼，恨鐵不成鋼，“身為男人，連自己的家和老婆孩子都保護不了。還沒聽到槍聲呢，就先跑了，你們丟不丟人，丟不丟人啊！讓他把孩子扔上來，小張，你別攔著，大伙都別攔著！咱們就帶著孩子往北平走，寧可讓他們死在日奔人的炮口下，也好過跟著他們孬種的爹娘！”

那大一家子人都被罵得愣住了，有一瞬間，居然忘記了繼續糾纏。馬車趁著這個機會竄出四五步，與他們重新拉開了距離。“孩子他爹——”“爹——”少婦和她們懷里的孩子齊聲哀哭，聽上去是那樣的哀怨無助。幾個大男人臉色漲得血紅，望著馬車越行越遠，居然誰也提不起勇氣在去糾纏。楞了很久，才惡狠狠地朝地上吐了口濃痰，從自家婆娘手里扯過孩子扛在肩膀上，大步流星地向南去了。

“是男人的，跟著我們向北。去北平，去宛平，去跟日本人拼命！”剛剛罵完了別人的方國強站在顛簸的馬車上，滿臉是淚，“同胞們，不能再逃了。我們從東北逃到了關內，又從關內逃向山東。待日本人再追上來，你們還能往哪逃？！中國雖大，卻總有無處可去的時候！到那時，你們又該如何回頭？！同胞們，站起來，站起來，振作起來。我們有四萬萬五千萬，日本人連我們的一個零頭都不到……”

不管有沒有人在聽，他喊得聲嘶力竭，手臂揮舞，宛若一個瘋子。幾伙試圖打馬車主意的人，遲疑著退開。未必是因為聽懂了方國強的話，而是被方國強瘋狂的模樣給嚇到了。他們的那些伎倆，裝可憐哀求也罷，躺在地上耍無賴也好，包括動用暴力，都是針對正常人的手段。而拿來對付一個“瘋子”，往往會得不償失。

憑著車老板、田仁宇和方國強三個人坐鎮，馬車在黃昏時分，終于平安進入一個較大的集鎮。這個集鎮名字叫做葫蘆峪，南北都是丘陵，東側是個清澈的小湖。只有西側一個出口，緊鄰著通往北方的公路和鐵路。

整個鎮子，已經被從北方逃難而來的人群擠得滿滿當當。大大小小的車輛，將狹窄的街道塞得像迷宮一般。雞鴨、豬羊在籠子里，發出驚惶的悲鳴。再也沒人管的狗兒，則成群結隊，繞著每一輛新來的馬車轉，試圖叫聲和高聳尾巴吸引車上人的注意力，以換取一夕飽腹。

田青宇接連問了幾家旅店，毫無疑問都是客滿。他不甘心繼續往鎮子深處走，接連又問了四、五家，店主人還是做出一幅愛莫能助的表情。直到已經快走到河畔邊了，才從一家車馬店的老板娘口中得到個好消息，鎮子正中偏北的和平飯店可能還有空房間，但價錢么，“瞧你們這些學生娃也不是沒錢的模樣，能找個地方住，別生了病讓家里頭大人擔心，比什么都強！”

“謝謝大姐！”田仁宇雙手抱拳，做出一幅江湖人的樣子，向老板娘致謝。

“玩夠了早點回家，啊！這兵荒馬亂的，別讓你家大人擔心！”車馬店的老板娘被他硬充江湖好漢的做派逗得咯咯直笑，揮揮手中火筷子，大聲勸告。

“嗯，知道了，謝謝大姐！”田仁宇不耐煩地回應著，帶領著車隊直奔鎮子正北。果然，在鎮公所旁邊不遠處，找到了一座通體純白的四層仿歐式高樓。樓門口，卻又豎了一座東方寺廟前常見的山門，橫梁中央的藍色牌匾上書四個大字，“和平飯店”！

在如此偏僻的小鎮，能找到這樣一家外觀雄偉的飯店，已經讓學子們喜出望外。誰還有閑功夫在乎飯店的格局不中不西。歡呼著跳下馬車，拖著酸軟的雙腿沖向飯店大堂，跟大堂經理一問價錢，腦袋立刻又耷拉了下來。

“只剩下單人間和雙人間了，單人間四塊大洋一天，雙人間每張床每天一塊五，馬廄租用費每天每匹五角。早餐另加一毛，午餐和晚餐去二樓餐廳自己點，時價！”留著小胡子的大堂經理眼皮都不抬，報出一連串讓人目瞪口呆的數字。

“這，這也太貴了吧！”

“老板，你不是坐地起價吧！”

饒是都曾經在省城生活過，眾學子也被和平飯店的價格驚得目瞪口呆。這年頭，一塊銀元即便在山東的省城，也能買五斤豬肉、二十斤大米，或者八尺棉布。在和平飯店住一個晚上，居然要一塊五，還不包括三餐！

“嫌貴，嫌貴到外邊找大車店睡通鋪去！只要你們還能找得到！”小胡子掌柜一幅好貨不用愁的模樣，撇著嘴回應，“你們還真說對了，就是坐地起價。一塊五是今天入住的價格，等到明天過午再來，價格還得往上提！”

“你，你這是在發國難財！”田仁宇火往上撞，一拍柜臺，就想跟小胡子理論。領隊周玨見狀，趕緊伸手攔住他，然后陪著笑臉跟小胡子商量，“老板，你看我們這么多人，給打個折扣行不行。我們是從南邊來的，準備去北平投宋主席的學軍隊，保家衛國！”

“打折？”小胡子笑著搖頭，直接忽略了周玨后半段話，“看你的模樣也是個齊整人，居然連這種話都說得出？！你出去打聽打聽，咱們這家飯店，當年可是連曹大總統，段總理都下榻過的。寧可空著，也不能自跌身價。你們到底住不住，不住就閃開，我還得招呼別的客人。下一個…..”

“五間雙人房，一間單人房！先訂兩天！”一名身穿中山裝的年青人迅速從門口沖上前，大聲回應。

“是你啊。怎么著，轉了一圈兒回來了？！”小胡子掌柜用眼皮淡淡地夾了他一下，帶著幾分嘲諷的味道追問。

“嘿嘿，嘿嘿！”中山裝強忍著怒氣賠笑，拿出錢包，掏出一疊中央銀行的法幣。