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大約是受南邊疫情影響，華陽城看起來也略是蕭條，全然不復前年的繁華景象。孟景春見沈夫人興致不高，想起芙蓉樓的八格點心來，這日一早安頓好了阿樹，與沈英打了一聲招呼，便獨自出了門。

她記性好，竟自己摸到了芙蓉樓門口，進店買了他們家的八格點心，又嘗了些新式的，包了些好吃的，便拎著出了門往回走。

溫度漸高，走了長段的路她竟覺著有些口渴，便拐進街邊一間茶樓，要了一壺清茶。

因只短暫小憩，她便也沒心思去聽臺上那人在說什么。那說書人正在興頭上，引得哄堂大笑，孟景春無意間偏過頭，一道熟悉的身影卻從人群中走過，雖只有個背影，但那深褐色海青袍她卻一眼認了出來。

孟景春抓了桌上點心包，立時繞過人群追了出去，然那人卻走得飛快，很快便消失在了街道拐角處。孟景春迅速追到那拐角，從窄巷中穿過去，再看時，卻根本不見了那人人影。

興許是認錯了罷，陳庭方又如何會在這個地方。

她在原地又站了會兒，這才拎著點心回了府。

孟景春猜沈夫人這時候應當會在佛堂，便徑自過去了。剛要敲門，卻聽得里面傳出了輕微的爭執聲。

沈夫人道：“你不能去，南邊那地方現下危險得很，四座城門，每日送往郊外燒埋的尸體上百近千，那病朝染夕亡，全家全亡的數不勝數，排門逐戶沒有一家保全的?！?

沈英沒有答話。

沈夫人又甚為不滿道：“那皇帝如何能這樣？你是告假回鄉，怎么昨日剛到，今日一早便來了詔令？難不成是算好的嗎？你這一去，簡直是往火坑里跳，可有想過——”

“母親。”沈英很是冷靜地打斷了她，“您昨日還問朝廷是否重視此事，為何今日卻又是一副全然不顧南邊百姓死活的姿態呢……”

“能一樣嗎？！”沈夫人不免有些激動，語聲都有些發抖，似是怕極了他會出事一般：“那地方十室九空??！城中大夫束手無策，染上病就是等死，能僥幸活的不過千百中一二，你這番去，我怎么曉得你還能不能回來！阿樹方在襁褓中，你的妻尚還蒙在鼓里，左右你是要拜表辭官的人，你還在乎這一紙詔令么？”

沈夫人一時氣急，倏地坐下來，捂著心口喘了一口氣。此時心境，與送兒上戰場又有何異。

沈英此時眸色黯淡，他找不到更多的話去反駁她。站在母親的立場上，她沒有錯。然他卻冷冷靜靜回道：“京城醫官及救濟藥材也快到了，我自己會多注意，母親不必擔心。何況——南邊瘟疫一日不結束，連華陽城也惶惶不可終日。擔心流民竄進來，不敢往南走一步，這樣的日子，沒有人愿意過?！?

他話雖這般說，但他又豈能不知那邊疫情之嚴重。連一縣長官都已經嚇得跑了，恐怕已是快到了望不見希望的境地。

城中諸醫束手，無方亦缺藥，這般下去，南邊早晚成一座死城。他為官到今日，雖是頭一回遇見這般嚴重的災情，但卻能想象其中慘狀。死亡枕藉，家戶盡絕，一人染病，則禍至全家，甚至闔門同盡。

他不擔心嗎？自己亦是凡人，有七情六欲，有紅塵牽掛，怎會不憂自己性命？

沈英沒有再說，拿起案上那紙詔令便要開門。孟景春在外已聽得愣了，竟一時未來得及反應，那門卻是開了。

沈英步子忽然頓住了，搭在門框上的手亦是不知不覺垂了下來。

孟景春微抬頭看著他