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等到幾乎是被瞪著趕下樓，晨間升溫后的秋季艷陽透過大面的落地窗戶投射進來，凱拉自己毫無所覺，無袖的及膝布袍根本擋不住身上的痕跡。

「哥哥快來吃！」一旁的女孩姿態稚氣地坐于已然熟捻的年輕學徒身邊，手里捧著啃了些許的全麥麵包急忙還要湊到自己兄長那邊，直到聽見老者略帶嚴肅地制止后才扁著嘴重新落坐，神色間又毫無懼色可言，金色的長發攏在肩膀與后背，像一條金色的光束般耀眼。

──完全不似被惡人糟蹋后應該崩潰絕望地尋求慰藉。

貝爾先是被美人兒甜美的模樣迷住了眼，后頭見好友竟從樓梯現身已經傻住，又被他滿身遮也遮不住的青紫痕跡嚇得差點護不住眼鏡，再聽見那句哥哥……

他覺得今天真是奇妙的一天。

就算眼角看見自己兄長莫名怪異的神色，彷彿錯愕至極地來回打量好友與女子，他也不感到半點好奇了。

這就是宮廷的秘辛對吧？他很懂得。

跟著凱拉一同下樓的老者眼神同樣怪異，他再老眼昏花都不會漏看對方那副模樣，而且流向后膝像極那什么的一路都流到腳踝去了，難道這人沒有神經？

──怎么可能？

「請容我失禮，先行借用盥洗室。」十足鎮定的黑發男人一臉從容地偏首向主人微微點頭，裝作完全未察四周每一對將要脫出眼眶的眼珠子們。一早被意外圍觀奸情，所幸不見另一人跳出來靦腆認罪，就當……他自個兒發情一晚就是了。

「我也要去！」女孩急忙放下手中早飯，彷彿深怕再次被丟下，聽及老者帶著沉沉威嚴的喝止，立刻扁起嘴，眼淚順著喉間的啼哭一同大力施展。

完全像個小孩般。

貝爾的下巴闔不上去，眼睜睜注視明顯比自己年長好幾歲的美人兒哭得淚水鼻涕流得滿臉，蹙緊精緻五官委屈地哇哇大哭又讓人胸口一緊，好想把她抱到懷中細聲呵護。

凱拉淡漠地注視她，即便老者心疼地上前也無法緩和她的悲傷。

娜塔莉今年應該正好滿二十八歲，十年前受到兄長與母后陸續亡故，經受不了沉重的打擊才使得心智因此退回幼年嗎？她的頸間那條舊疤更是其母后的手筆，也許下手時仍有些心軟和遲疑，又才幸而撿回一命。

這十年間，殘缺的她吃了多少苦頭？明明貴為帝國公主，卻從出生后就面臨如同牢籠的處境，那并非她的過錯，錯得該是萬惡的國王與自私的先后，其兄亦也身處牢籠，奢華的、污穢的如同極惡淵藪。

女孩仍在哭嚎，悲痛的哭聲使人鼻酸。

「……親愛的女孩，我喜歡你的紅鼻子紅眼睛，但是親愛的女孩，我更愿你充滿笑意。」

彷彿某種咒語般，女孩止住哭泣，仍抽泣不止的臉蛋一團糟，卻又隨即破涕而笑。

即便陷于童年，仍然記得初次見面時，少年金色的發絲吹拂在頰邊，與自己相似的樣貌又如同戴著仿製面具般，疏離的笑意十分冷漠，卻在她哭泣后露出更加悲傷的表情，他那時為了安撫這位妹妹，就臨時想出一段小曲，往后每一年前來時，總要以此取代生澀招呼。

再無人理解這對兄妹的秘密，那只是一段如同隨口哼唱的小曲。