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沈才人卻不信這話，抹眼淚道：“娘娘這是拿話哄妾，妾身瞧著，朱美人就不守規矩，今日又缺席宮宴，連暴室獄都敢放火燒，又算聽哪門子話了……”

“行了。”

劉皇后出聲打斷了沈才人的話，面上的耐心消失殆盡，笑容也隱去了，板起臉訓斥道：“沈才人，有些無中生有的事，你敢說，本宮卻不敢聽，本宮希望你謹記一句，為了你好，改掉亂嚼舌根的毛病，凡事一碼歸一碼，不要扯到旁人身上去。”

沈才人見慣了皇后笑臉相迎的模樣，頭次見皇后變臉，這般神情嚴肅，嚇了一大跳，站起身，都不敢坐，喊了聲娘娘，才意識到，這是皇后，不是家中姐姐。

劉皇后沒理會她，扭頭叫劉姑姑取本宮規來，等取來后，直接讓劉姑姑遞到沈才人手上，“這本宮規，你回去后，好好學習，今日是端陽佳節，本宮念你初犯，就不罰你抄寫了，剛才你所說的話，本宮不希望聽到第二次。”

沈才人接過一本厚厚的宮規，足有兩寸厚，壓得她雙手微沉，她打小看書就犯困，這下子，連哭都哭不出來了，再看皇后依舊是肅著張臉，眼神卻分外凌厲，唬得她不敢對視，也不敢出聲，由著劉姑姑引著她離開鳳儀宮。

劉姑姑把人送走，回轉身，就見皇后在揉太陽穴。

“娘娘這是又頭痛了，要不要叫李院正過來瞧瞧。”

“不用。”

劉皇后擺了擺手，臉上威嚴盡褪，只剩下無奈與擔心，“之前瞧著挺聰明的一個人，怎么也變得不知所謂了，剛才那話，她要是在皇上面前提起，我都替她捏把汗，只希望她能把我的話聽進去。”

“奴才覺得，她也沒說錯，朱美人算哪門子聽話。”

“本宮倒寧愿，她們都像朱美人，至少朱美人鬧的是皇上，不是來鬧本宮。”劉皇后不可置否道，她是后宮之主，執掌宮權，除了打理后宮事務，還得處理后宮紛爭，好在，宮里除了新近得寵的，舊人都比較安分。

因為她告訴沈才人的那句話是實情。

皇上確實喜歡聽話的女人。

自她進東宮做太子妃算起，在皇上身邊七年有余，所有不知分寸恃寵而驕的女人，都讓皇上或貶或斥，徹底失了恩寵，這么些年，唯有朱美人例外，卻正因為有這么個例外，很多人都想成為第二個例外。

然至今未曾出現第二例。

“娘娘，刑恩剛從前面派人過來傳話，說皇上帶人出宮去相國寺看太后了，至于鄧家家眷，皇上讓娘娘先留她們在宮中一日，到明日晚間再放了她們。”

劉姑姑的稟報，打斷了劉皇后的思緒，收斂起心中的感傷，起身去見那些鄧家的夫人們。

——

相國寺。

自從去年正月鄧太后離宮到相國寺，相國寺便從香火鼎盛的皇家寺院，變成了戒備森嚴的皇家禁區。

“陛下今日怎么來了？”

“朕來陪母后過節。”皇上進入太后所居的禪房，在鄧太后對面的菖蒲蒲團上跪坐下來。

“寺里全是素齋，孤可沒有好膳食招待陛下。”鄧太后一身緇衣，頭發只用兩根竹簪子給盤了起來。

“朕的確不喜這些清湯寡水，看著就沒胃口，這樣吧，朕看著母后用膳。”皇上讓上完素齋候在旁邊的宮人都退下，跟他來的常興，一開始就沒進來，還有被他臨時安排到這兒來看守太后的楊新，也一并候在外面的中庭，遠離這間禪房。

皇上又含笑道：“朕好歹叫您一聲母后，總得讓你用完這頓飯，是不？”

鄧太后聽了這話，臉色微變，垂放在膝上的雙手緊握成拳，神情變得緊繃，眼光銳利如箭，盯著面前皇上，質問道：“九郎，你到底來干嘛？”

“母后不知道？”皇上反問一句，又嘲笑道：“朕當然是來答謝母后的大禮。”

鄧太后微微一愣，很快明白過來，強作鎮定道：“這么說，除了衛庶人之外，朱美人也知道了那個隱秘，不知九郎這回打算怎么處置朱美人？”

問完，也不等皇上回話，徐徐念道：“國朝太子，首為元后之子，假使元后無子，則必為先皇后之子，如其不然，天下共擊之。”

“若非元后之子承大位者，必母死而子立，亡母追封為皇后，序嫡以繼大統。”

“這可是高祖皇帝定下來的規矩。”鄧太后又強調一遍，“九郎總不能違背祖制。”

皇上面色一凝，眼神發冷，他當然知道這是本朝高祖皇帝定下的規矩。

自高祖后，國朝每一任皇帝不僅知道這條規矩，還知道高祖最開始定的規矩，便是子立母死。

高祖的原話是：朕身為開基之主，猶受制于太后與長公主，后世為君者，未必有如朕之賢明，豈不更受制于婦人之手，鑒于前朝亡于女主亂政，本朝不能重蹈覆轍，故定下此規矩，令后世子孫遵循，務勿違逆。

據說，當時的開國太后，也即是憲烈太后知道后，大罵道：“按此規矩，誰敢嫁入皇家，后宮誰敢生兒子，你們張家兒郎都不用娶妻了，等著斷子絕孫算了。”

因憲烈太后重嫡出，卑側室，所以最后把子立母死的規矩修改了一下，元配生子，不必子立母死，很大程度上保證了元配皇后的權利，更不用擔心被后宮妃妾因子嗣取而代之，維持了后宮的穩定。

修改后的圣旨，除皇帝間口耳相傳外，皇家天??閣有一份存檔，宗正寺寺卿手握一份，便沒有對外公布，漸漸成了宮中一個大隱秘。

當時，高祖還說過一句：“元配皇后雖與皇帝年歲相近，但一旦比皇帝活得壽長，待兒子繼位，同樣也會干預朝政。”

“如果連元配皇后都活不過，那也是個廢物東西。”這是憲烈太后的原話。

可惜，傳至四代，祖父英宗就成了憲烈太后口中的一個廢物東西，不僅沒能活過祖母莊肅鄧太后，還讓祖母憑著兩個嫡子，憑著這道圣旨，在英宗朝就能有恃無恐，到了父皇繼位后，更是憑太后的身份左右朝政。

“九郎打算怎么處置朱美人，這條規矩，除皇后外，不得外泄，張耀怕是早知道泄秘了，想來近日就會來尋陛下。”鄧太后溫和提醒道，張耀是現任宗正寺寺卿，同時也是當今趙王。

趙王一脈，乃是高祖嫡長子后裔，高祖嫡長子因摔跛腳，斷絕了繼承大統資格，得封趙王，世代領職宗正寺寺卿，手握著這一道圣旨。

趙王也是唯一一位本人留守京城，世子在封地的藩王。

皇上一聽這話，瞬間臉色鐵青，勃然大怒，對上鄧太后似看戲一般的眼神，卻一下子冷靜了下來，冷冷道：“母后，您是不是忘記了，朕今年二十有四，如有父皇的壽數，二十年后，朱美人早已人老珠黃，朕為天子，閱盡天下傾城色，或許早已另結新寵愛子，只要保證她守口如瓶，又何必現在枉送她一命。”

話音剛落，卻見鄧太后神情一愣，接著如同聽了天大的笑話般，直接哈哈大笑起來，久久不曾停歇。

皇上雖不明緣故，卻聽出了鄧太后笑聲中濃濃的嘲諷之意，下頜緊緊繃著，心頭怒火蹭蹭上涌，怎么壓都壓不住，陡然起身，哐當一聲巨響，抬手掀翻了面前的案幾，幾面上的齋飯，撒落了一地。

這一番動作，打斷鄧太后的笑聲。

只見鄧太后抬手抹了下眼角，似宣泄一般出聲道：“不愧是先帝的兒子，你知道嗎，你祖母臨終前，執意要先帝賜死你生母，然后冊立你為太子，被先帝拒絕，先帝當時在你祖母面前說的話，與你一模一樣。”