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“我怎么沒有提攜你。”

楚麗妃淡眉微蹙，“哪次皇上來了，我不叫了你在一旁，可最后皇上不去找你，我能怎么辦？我還能直接把皇上送到你床上去不成……”

說到這，楚麗妃那張一貫清冷的臉，似出現裂痕一般，帶著震驚與不可思議，語氣頭一回有了變化，聲音多了幾分冷厲，“妹妹膽子大，我沒這個膽子。”

“姐姐到底是膽小，還是不愿意。”楚才人冷嘲熱諷道。

“你說的什么話，我要是不愿意，當初皇上問起，我就不會同意。”

“阿姐可沒有說同意，阿姐只說聽皇上的，我能留下來是皇上的意思，可不是阿姐的意思。”

“你……”

楚麗妃難得被氣到了，總覺得妹妹自入宮后，變得刻薄了，她以前不是這樣的，“以后沒事，你不要出清陽宮，另外，晚點讓如江陪你去一趟芙華宮，為你自己昨天在那說的胡話，向朱美人賠罪。”

楚才人臉上十分抗拒，“我不去，憑什么呀？”

“你說憑什么？”楚麗妃冷冷望著妹妹，“就憑皇后派女官來訓斥你多口舌之惡，無貞靜之德，如果這不夠，那么刑恩過來告訴我，讓我好好管教你，這份量總該夠了。”

“我知道妹妹一向聰明，從小在人堆里就拔尖，但阿姐還是那句話，這是宮里，不缺聰明人，也不缺標新立異的人。”楚麗妃清楚妹妹的不甘，當初妹妹進宮，那起好事者，還曾說，妹妹會是第二個她。

誰知，一入宮，卻被皇上拋至腦后，這么長時間，卻連侍寢都不曾。

崇陽長公主幾次進宮，都怨妹妹無用，白白浪費了她的心思。

大家一樣就罷了，偏芙華宮朱美人太打眼了，妹妹自詡樣樣出色，唯獨容色上輸了一二籌，免不了嫉妒叢生，連信心都受到打擊。

楚麗妃又勸道：“阿林，算阿姐求你，你安分些，別太著急了，你進宮日子淺，這宮里，去年選秀入宮的，四年前選秀入宮的，還有各藩王與公主進獻的美人，許多連皇上的面都沒見過，或只遠遠瞧了一眼，便沒入這□□之中，能入幸得寵者，從來是少之又少。”

“我楚林只會是少數。”楚才人強嘴道，瞧不得阿姐這副沒志氣的樣子，白瞎了一副好容貌，也沒把楚麗妃的話當回事。

不過，阿姐讓她去芙華宮賠罪？

她細長的狐貍眼微瞇，彎成一個好看的弧度。

倒是一個可以去芙華宮的好借口，她素來喜歡奢華，芙華宮不愧是近年新建的宮殿，比宮里別的殿都繁華富麗許多，也難怪，從前朱美人看不上清陽宮。

這么一想，眼前這座清陽宮。

她也看不上。

——

夏日的午后，陽光炙熱。

空中連一絲風兒都沒有，燥熱得人也懶懶的提不起精神，甚至懶得動彈，所以在如意軒內，看著兒子玩拼字游戲的朱顏，聽到沈才人來拜訪，還以為自己聽錯了。

這個時候出門，也不怕中暑？

“有說什么事嗎？”朱顏問道。

秋紅連忙回稟，“說是感謝娘娘昨兒送的梔子花，她特意下廚給娘娘和四殿下做了藕絲荷粉和蓮藕桂花糕，送過來請娘娘和四殿下品嘗。”

“還說娘娘沒空，不見她也可以，但請娘娘務必收下吃食，是她的一點小心意。”

朱顏聽了這話，很想說，一點都不需要感謝，甚至有些暗暗后悔對司苑司下的那道令了，況且，明華宮離芙華宮，至少兩刻鐘，一來一回，這么大太陽，中暑倒不好了，“把她請去正殿坐坐。”

“唯。”秋紅領命出去。

旁邊玩拼字的張稷，走過來趴到朱顏膝上，“阿娘，你要去見那位沈娘娘嗎？”

朱顏低頭看著兒子很意外，“田田想見她？”

張稷點頭，“沈娘娘做的東西好吃，我在阿耶那吃過，她有一段時間經常給阿耶送吃食，后面沒再送，就吃不到了。”

不是沒再送，是乾元殿不再收了。

狗皇帝歷來是貪新鮮的人，等新鮮勁一過，立即扔爪哇島了。

朱顏答應了，但要求兒子拼完字晚點再過去。

沈才人的廚藝確實名不虛傳，朱顏哪怕第一回 見，可看著從食盒里端出來的冰鎮藕絲荷粉，色香味俱全，尤其蓮藕桂花糕晶瑩逷透，帶著淡淡的桂花香。

“……藕粉是我從蓮藕中提取出來的，味道很鮮，桂花是去年入宮時，明華宮里恰好有株桂樹，當時花開得很盛，我摘了一些桂花曬干保存了下來，專門留著做糕點用。”

朱顏望著面前眉飛色舞的沈才人，一說起吃食，圓眼都笑成了月牙形，真正是被嬪妃耽誤的大廚，又想到，能正經參加選秀入宮，都是五品以上官家女，“你廚藝這么好，跟誰學的？”

“跟我阿娘學的，阿娘祖上是御廚出身，只是家道中落，才給阿耶做了妾，阿娘和我說，宮里有很多好吃的，還有很多廚藝很高的御廚，所以我才進宮的。”沈才人說到這，忽然湊近朱顏，輕聲道了句謝謝你。

朱顏聽得這話，不明不白。

又聽沈才人含笑道：“我好久好久沒見到皇上了，昨天來你這兒，晚上皇上就召幸了我，所以謝謝你。”她去皇后那兒跑了無數趟都沒用，只來芙華宮一趟，就見到了皇上。

不解釋還好。

一解釋，朱顏只覺得自己被雷劈了一般。

目光定定地盯著沈才人，瞧著她高興樣，還有滿眼里的感激，朱顏直覺認為，或許……或許她真是這么想的。

一時間，倒失了反應。

沈才人遞過來一碗冰鎮藕絲荷粉，旁邊的曲姑只得上前替朱顏接過，“多謝才人好心了，只是我們娘娘吃不得涼的。”

直到聽見平安來報，說是清陽宮的楚才人過來給她賠罪，人跪在大門口。